Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
El período de Katō Yoshiaki y los acontecimientos de Sekigahara
Tras la muerte de Toyotomi Hideyoshi en 1598, Katō Yoshiaki juró lealtad a Tokugawa Ieyasu y apoyó a la Coalición Oriental en la batalla de Sekigahara en 1600. Al mismo tiempo, el clan Mori, un importante aliado de la Coalición Occidental, lanzó un ataque contra la base del clan Katō en el castillo de Masaki. A pesar del reducido tamaño de la guarnición, los defensores lograron mantener el castillo.
La fundación del castillo de Matsuyama
Después de la victoria de Tokugawa Ieyasu en la campaña de Sekigahara, los derechos de Katō Yoshiaki sobre sus tierras en Iyo fueron confirmados y sus ingresos aumentaron a 200 000 koku de arroz. En 1602, Yoshiaki recibió permiso del shogunato para construir un nuevo castillo, el castillo de Matsuyama, situado ligeramente al norte del castillo de Masaki. Se considera que algunas partes del antiguo castillo de Masaki fueron reutilizadas en la construcción del nuevo. Las obras se prolongaron durante más de veinticinco años.
Disposición y estructura del castillo
El castillo fue construido sobre el monte Shiroyama, una colina de unos 100 metros de altura. Al igual que muchos castillos de tipo hirayamajiro, Matsuyama constaba de una parte montañosa y de zonas edificadas al pie de la colina. En la cima plana se encontraba el recinto principal, el honmaru, con forma de martillo con mango, de aproximadamente 400 metros de largo y 100 metros de ancho. El honmaru estaba rodeado por altas murallas de piedra (ishigaki), y sus tres accesos estaban controlados por complejos defensivos masugata.
El tenshuguruwa y la torre principal
En la parte norte del honmaru se hallaba un recinto separado llamado tenshuguruwa, destinado a proteger la torre principal, o tenshu. Casi todo el perímetro de este recinto estaba cubierto por largas torres tamon-yagura o muros de tierra (dobei), con torres yagura en las esquinas. Este diseño es característico de los castillos tardíos de comienzos del período Edo y se asemeja, por ejemplo, al del castillo de Himeji.
El segundo recinto: ninomaru
Al pie de la colina se encontraba el segundo recinto, relativamente pequeño, conocido como ninomaru. Aquí se construyó la residencia del señor del castillo y se creó un jardín tradicional. Este recinto también estaba bien fortificado, con muros de piedra de unos 10 metros de altura, un foso con agua, torres y puertas.
Características únicas del diseño
Una característica distintiva del castillo de Matsuyama era la presencia de muros verticales de piedra y tierra que descendían desde la parte montañosa del castillo hasta el ninomaru. De este modo, toda la ladera entre el primer y el segundo recinto quedaba integrada en el complejo defensivo. Este tipo de disposición era extremadamente raro entre los castillos de llanura y colina.
El tercer recinto: sannomaru
Junto al segundo recinto se extendía el tercer recinto, el sannomaru, de forma casi cuadrada y de dimensiones considerablemente mayores, aproximadamente 500 por 500 metros. Estaba protegido por un terraplén de tierra (dorui) coronado por muros de tierra (dobei) y por un amplio foso con agua (mizubori). En su interior se encontraban los edificios administrativos del dominio de Iyo Matsuyama, así como las residencias de algunos samuráis.
Cambio de señores y finalización de la construcción
Katō Yoshiaki no vivió para ver finalizada la construcción del castillo: en 1627 fue trasladado al dominio de Aizu. Su sucesor fue Gamo Tadamoto, enviado por el shogunato. Bajo su gobierno se completó la torre principal de cinco pisos y se terminó por completo el ninomaru. En 1634, Tadamoto murió sin dejar heredero, y el castillo junto con el dominio fueron entregados a Matsudaira Sadayuki, miembro de la rama Hisamatsu del clan Matsudaira, perteneciente a los shimpan daimyō, parientes cercanos de los shōgun. Bajo Sadayuki, en 1642 se construyó una nueva torre principal, esta vez de tres pisos.
Incendio y reconstrucción de la torre principal
Durante las celebraciones del Año Nuevo de 1784, un rayo cayó sobre la torre principal, que quedó completamente destruida por el fuego. Las obras de reconstrucción comenzaron en 1820 y concluyeron en 1854. Desde entonces, el tenshu ha llegado hasta nuestros días sin cambios.
La guerra Boshin y la preservación del castillo
El clan Matsudaira poseyó el castillo hasta el inicio del período Meiji. Durante la guerra Boshin en 1868, el daimyō del dominio de Matsuyama en ese momento, Matsudaira Sadaaki (1845–1872), luchó del lado de los Tokugawa. Tras la victoria de las fuerzas imperiales, Sadaaki fue declarado proscrito. Para evitar la destrucción del castillo, decidió someterse al nuevo gobierno, permitió la entrada de las tropas de la provincia de Tosa y se retiró al templo Jōshinji para arrepentirse. Su sinceridad convenció al emperador, Sadaaki fue indultado y el castillo no fue confiscado.
Transferencia a la ciudad y restauraciones
En 1923, el clan Matsudaira transfirió la propiedad del castillo a la ciudad de Matsuyama. Las estructuras conservadas, incluido el tenshu, recibieron en 1935 la categoría de «Tesoro Nacional», pero la perdieron tras la promulgación de la ley de 1950. A partir de 1958 comenzaron los trabajos de restauración de los edificios conservados y de reconstrucción de los perdidos. Para 1986 se habían reconstruido veintinueve estructuras del honmaru, y en 1992 también se restauraron las puertas y una torre tamon-yagura del ninomaru.
La torre principal y el museo
La torre principal tenshu ha llegado hasta nuestros días en la forma de la reconstrucción de 1854 y se considera la más «joven» de la llamada «docena auténtica». Se cree que reproduce fielmente el tenshukaku construido bajo Matsudaira Sadayuki y destruido en 1784. El tenshu está designado como Bien Cultural Importante. En su interior funciona un pequeño museo histórico que exhibe armaduras del período Sengoku y de la época Edo, incluidas piezas pertenecientes a los comandantes del castillo.
Otras estructuras importantes del castillo
Además de la torre principal, otras veinte estructuras conservadas del complejo están designadas como Bienes Culturales Importantes. Entre ellas se encuentran la puerta Shichikumon con secciones adyacentes de murallas conservadas desde la reconstrucción de 1854, el muro de tierra Uchibei de 1854, notable por presentar todos los tipos de troneras, incluidas mashikuli e ishiotoshimado, la torre Noharayagura de 1660 —una de las pocas torres de dos pisos que se conservan en Japón—, la puerta Tonashimon de 1635, un raro tipo de puerta sin hojas, la torre Ninomonyagura reconstruida en 1854, la torre de conexión de la puerta Kakuremon conservada desde su construcción en 1615, y la puerta Ichinomon reconstruida en 1854.
Estado actual
En 2006, el castillo de Matsuyama fue incluido por la Sociedad Japonesa de Castillos (Nihon Jōkaku Kyōkai) en la lista de los «100 Castillos Más Notables de Japón». Todo el complejo del castillo también está designado como Sitio Histórico Nacional.
