El castillo de Azuchi, inspirado en el diseño de la fortaleza inicial de Komakiyama Oda Nobunaga, contaba con un rasgo distintivo que desafiaba las tácticas defensivas convencionales: una gran escalinata Otemichi, ancha y revestida de piedra, que conducía directamente a la base del recinto central Honmaru. Este acceso aparentemente atractivo, desprovisto de los habituales senderos serpenteantes destinados a impedir el paso a los atacantes, denotaba la confianza de Nobunaga, que casi desafiaba a cualquier adversario potencial a desafiarle.
A pesar de su apariencia, la escalera principal planteaba importantes desafíos a los asaltantes. Su pronunciada inclinación y sus peldaños inusualmente altos hacían que el ascenso fuera arduo, especialmente para individuos de la estatura media del periodo Sengoku, cargados con armaduras pesadas y armamento, en medio de las fuerzas defensoras que lanzaban una lluvia de fuego desde los muros y yagura situados a lo largo de los peldaños. Flanqueando este ascenso se encontraban las residencias de los criados de mayor confianza de Nobunaga, cada una acompañada por guardias samurái de élite, que reforzaban aún más las defensas de Azuchi.
En la cima del castillo se alzaba una magnífica torre del homenaje, de siete pisos de altura y con fama de ser la estructura de madera más grande del mundo en aquella época. Su imponente exterior, adornado con yeso blanco y paneles lacados en negro, culminaba en un tejado de tejas kawara chapadas en oro. Simbólicamente, el diseño de la torre mezclaba elementos del cielo, el taoísmo y el confucianismo, encarnando la grandeza de Nobunaga y sus influencias filosóficas.
Internamente, el castillo de Azuchi se asemejaba a las iglesias europeas, con techos abovedados que se elevaban hasta 20 metros a través de la estructura central. La visión arquitectónica de Nobunaga, posiblemente influida por los misioneros visitantes o los colosales templos budistas, dio como resultado un edificio único y opulento sostenido por formidables muros de piedra. Dentro de sus confines, Nobunaga residió en suntuosos aposentos, que incluían un escenario Noh y un salón de té adornado enteramente con pan de oro.
Cuenta la leyenda que, durante la construcción del castillo, Nobunaga superó ingeniosamente la escasez de suministros de piedra obligando a los samuráis a contribuir con piedras, incluida la lápida de su padre, integrada en los muros de la fortaleza. Okabe Matazaemon y su equipo de carpinteros levantaron entonces la imponente estructura, completando el proyecto en menos de tres años y medio.
El castillo de Azuchi se convirtió rápidamente en un espectáculo nacional, especialmente durante las noches de verano, cuando las linternas iluminaban su imponente presencia, cautivando a la población. La ambición de Nobunaga de unificar Japón bajo su dominio parecía al alcance de la mano hasta que se produjo la tragedia en junio de 1582. Una traición del general Akechi Mitsuhide provocó la muerte de Nobunaga en el templo Honno-ji de Kioto, seguida de la destrucción de Azuchi a manos de las fuerzas de Akechi.
Aunque abundan los rumores sobre el ardiente final del castillo, el legado de Azuchi perdura a través de sus extensos muros de piedra, testimonio de las elevadas ambiciones de Nobunaga. Se pueden ver maquetas del castillo en el Museo Nobunaga no Yakata de Azuchi o experimentar de primera mano en la réplica a tamaño real del parque temático Ise Sengoku Mura de la prefectura de Mie.
Ver también
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Castillo de Amagasaki
El año de fundación del Castillo de Amagasaki se considera tradicionalmente 1617, cuando Toda Ujikané construyó aquí su castillo, que se convirtió en el centro administrativo del dominio de Amagasaki. Sin embargo, ya durante el período Sengoku existía en este lugar una fortaleza construida por el clan Hosokawa. Tras la caída del castillo de Itami en 1579, Araki Murashige —antiguo vasallo de Oda Nobunaga que se había rebelado contra él— huyó a este castillo más antiguo.
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Castillo de Hiroshima
Mōri Terumoto (1553–1625) fue el nieto y heredero legítimo del célebre Mōri Motonari. Cuando Terumoto se convirtió en jefe del clan Mōri en 1571, heredó vastos territorios que abarcaban gran parte de las regiones de San’in y San’yō, en el oeste de la isla de Honshū. Además, el clan Mōri poseía la flota naval más numerosa y tecnológicamente avanzada de su época.
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Castillo de Fukuyama
Tras la derrota de los partidarios de Toyotomi Hideyori en las campañas de Osaka de 1614–1615, en Japón aún quedaban numerosos clanes cuya lealtad al shogunato Tokugawa no era completa, especialmente en la región occidental de Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), primo de Tokugawa Ieyasu, se convirtió en el primero de los señores cercanos a la casa Tokugawa, conocidos como fudai daimyō, en ser trasladado a esta zona estratégicamente importante.
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Castillo de Tiba
El fundador del clan Chiba es considerado Chiba Tsunesige (1083–1180), quien en 1126 trasladó su residencia a la zona de Inohana y construyó allí una fortaleza fuertemente defendida. Aunque el propio Tsunesige procedía del clan Taira, el clan Chiba apoyó posteriormente a Minamoto no Yoritomo, futuro fundador del primer shogunato.
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Castillo de Sunomata
Oda Nobunaga, como parte de su « solución final » al conflicto con el clan Saitō, concibió la construcción de un fuerte en la zona de Sunomata, que debía servir como base avanzada para un ataque contra el castillo de Inabayama (más tarde renombrado Gifu). Sunomata era una región pantanosa situada entre el castillo de Ogaki, una fortaleza del clan Oda, e Inabayama, la principal fortaleza del clan Saitō. Intentos anteriores de construir fortificaciones en esta zona, llevados a cabo por los generales de Oda Sakuma Nobumori y Shibata Katsuie, terminaron todos en fracaso. Tras ello, la tarea fue encomendada al joven vasallo Kinoshita Tokichirō, quien más tarde sería conocido como Toyotomi Hideyoshi.
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Castillo de Shibata
El momento exacto en que aparecieron las primeras construcciones en el lugar del castillo actual es desconocido; sin embargo, se considera generalmente que los primeros edificios fortificados se levantaron aquí durante el período Muromachi, cuando estas tierras estaban bajo el control del clan Shibata.
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
