El castillo de Azuchi, inspirado en el diseño de la fortaleza inicial de Komakiyama Oda Nobunaga, contaba con un rasgo distintivo que desafiaba las tácticas defensivas convencionales: una gran escalinata Otemichi, ancha y revestida de piedra, que conducía directamente a la base del recinto central Honmaru. Este acceso aparentemente atractivo, desprovisto de los habituales senderos serpenteantes destinados a impedir el paso a los atacantes, denotaba la confianza de Nobunaga, que casi desafiaba a cualquier adversario potencial a desafiarle.
A pesar de su apariencia, la escalera principal planteaba importantes desafíos a los asaltantes. Su pronunciada inclinación y sus peldaños inusualmente altos hacían que el ascenso fuera arduo, especialmente para individuos de la estatura media del periodo Sengoku, cargados con armaduras pesadas y armamento, en medio de las fuerzas defensoras que lanzaban una lluvia de fuego desde los muros y yagura situados a lo largo de los peldaños. Flanqueando este ascenso se encontraban las residencias de los criados de mayor confianza de Nobunaga, cada una acompañada por guardias samurái de élite, que reforzaban aún más las defensas de Azuchi.
En la cima del castillo se alzaba una magnífica torre del homenaje, de siete pisos de altura y con fama de ser la estructura de madera más grande del mundo en aquella época. Su imponente exterior, adornado con yeso blanco y paneles lacados en negro, culminaba en un tejado de tejas kawara chapadas en oro. Simbólicamente, el diseño de la torre mezclaba elementos del cielo, el taoísmo y el confucianismo, encarnando la grandeza de Nobunaga y sus influencias filosóficas.
Internamente, el castillo de Azuchi se asemejaba a las iglesias europeas, con techos abovedados que se elevaban hasta 20 metros a través de la estructura central. La visión arquitectónica de Nobunaga, posiblemente influida por los misioneros visitantes o los colosales templos budistas, dio como resultado un edificio único y opulento sostenido por formidables muros de piedra. Dentro de sus confines, Nobunaga residió en suntuosos aposentos, que incluían un escenario Noh y un salón de té adornado enteramente con pan de oro.
Cuenta la leyenda que, durante la construcción del castillo, Nobunaga superó ingeniosamente la escasez de suministros de piedra obligando a los samuráis a contribuir con piedras, incluida la lápida de su padre, integrada en los muros de la fortaleza. Okabe Matazaemon y su equipo de carpinteros levantaron entonces la imponente estructura, completando el proyecto en menos de tres años y medio.
El castillo de Azuchi se convirtió rápidamente en un espectáculo nacional, especialmente durante las noches de verano, cuando las linternas iluminaban su imponente presencia, cautivando a la población. La ambición de Nobunaga de unificar Japón bajo su dominio parecía al alcance de la mano hasta que se produjo la tragedia en junio de 1582. Una traición del general Akechi Mitsuhide provocó la muerte de Nobunaga en el templo Honno-ji de Kioto, seguida de la destrucción de Azuchi a manos de las fuerzas de Akechi.
Aunque abundan los rumores sobre el ardiente final del castillo, el legado de Azuchi perdura a través de sus extensos muros de piedra, testimonio de las elevadas ambiciones de Nobunaga. Se pueden ver maquetas del castillo en el Museo Nobunaga no Yakata de Azuchi o experimentar de primera mano en la réplica a tamaño real del parque temático Ise Sengoku Mura de la prefectura de Mie.
Ver también
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
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Castillo de Kokura
El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
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Castillo de Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi construyó en este lugar un pequeño fuerte, que con el tiempo fue ampliado y reconstruido en repetidas ocasiones. Durante la guerra de Ōnin (1467–1477), el clan Ikeda apoyó a la Coalición Occidental. Como resultado, el castillo de Ikeda fue atacado y capturado por las fuerzas de la Coalición Oriental, pero pronto fue recuperado, lo que le permitió evitar graves daños.
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Castillo de Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
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Castillo de Maruoka
El castillo de Maruoka se encuentra en la parte central de la antigua ciudad de Maruoka, que actualmente forma parte de la ciudad de Sakai. Esta zona está situada en el noreste de la prefectura de Fukui. El castillo fue construido a orillas del río Kuzuryu, en el lado opuesto a la ciudad de Fukui, que en el pasado fue el centro administrativo de la antigua provincia de Echizen. Gracias a su ubicación, Maruoka tuvo una gran importancia estratégica, ya que controlaba simultáneamente dos rutas clave: la carretera Hokurikudō procedente de la provincia de Kaga y el camino Mino Kaidō, que conectaba estas tierras con la provincia de Mino.
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Castillo de Marugame
El castillo de Marugame forma parte de la llamada «Docena Auténtica», un grupo de doce castillos cuyos torreones han llegado hasta nuestros días sin grandes reconstrucciones desde el período Edo.
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Castillo de Iyo Matsuyama
Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
