El castillo de Yoshida es famoso en todo el mundo, sobre todo por las intrincadas xilografías del artista del periodo Edo Hiroshige. Su famosa serie, que representa las 53 etapas del Tokaido, la ruta histórica entre Kioto y Edo (actual Tokio), incluye el grabado número 34, que muestra a unos obreros reparando un castillo sobre un puente de madera que cruza un ancho río. Esta escena capta el río Toyokawa en Toyohashi, en el sureste de la prefectura de Aichi, y el castillo es el de Yoshida.
Construido en 1505 en la orilla occidental del Toyokawa, el castillo de Yoshida estaba estratégicamente situado para proteger un importante cruce fluvial a lo largo de la vital carretera de Tokaido. Fue diseñado para proteger las tierras del señor de la guerra Imagawa Ujichika en Mikawa oriental (actual prefectura central de Aichi) de las invasiones del clan Matsudaira de la provincia occidental de Mikawa. Utilizando el río como defensa natural, la ciudadela principal del castillo, o Honmaru, estaba rodeada por un foso. A diferencia de muchos castillos japoneses que cuentan con un gran torreón de varios pisos, el castillo de Yoshida tenía tres yagura (torres de vigilancia) de tres pisos, una sola yagura de dos pisos y tres grandes puertas fortificadas. La segunda y tercera ciudadelas también estaban rodeadas de fosos y fortificadas con yagura más pequeñas y robustas puertas.
Debido a su importancia estratégica, el castillo de Yoshida fue escenario de numerosas batallas y asedios durante el periodo de la guerra civil. Un asedio notable tuvo lugar en 1575, dirigido por Takeda Katsuyori antes de la batalla de Nagashino. A pesar del asedio de más de 15.000 Takeda, la pequeña guarnición de 500 samuráis resistió, lo que hizo que Katsuyori abandonara el asedio y atacara el cercano castillo de Nagashino. Este retraso permitió a las fuerzas aliadas de los clanes Tokugawa y Oda prepararse para la batalla decisiva que llevó a la caída del clan Takeda.
A partir de 1600, bajo el dominio Tokugawa, el castillo de Yoshida siguió siendo una importante fortaleza y un centinela clave sobre el Tokaido. A lo largo del Periodo Edo, varios daimyo supervisaron el castillo, muchos de los cuales ampliaron y fortificaron su estructura. Sin embargo, con la caída del shogunato en 1868 y la abolición del feudalismo, Japón volvió al dominio imperial. El castillo se entregó pacíficamente al nuevo gobierno Meiji, pero fue destruido por un incendio en 1873 tras ser entregado al ejército imperial.
Tras la II Guerra Mundial, el emplazamiento del castillo se transformó en un parque. El Ayuntamiento de Toyohashi se construyó en parte de los terrenos del antiguo castillo, junto a la ciudadela principal. En 1954, se reconstruyó el Kurogane Yagura, de tres pisos, una de las torretas originales más grandes. Las murallas que rodean el patio interior se conservan en buen estado, lo que da a los visitantes una idea del tamaño original del castillo. Sin embargo, muchos de los antiguos fosos se han rellenado para construir carreteras. Una galería de arte y un complejo deportivo ocupan ahora el emplazamiento de la segunda y tercera ciudadelas. Una de las mejores vistas del castillo se obtiene desde la orilla opuesta (oriental) del río, donde se pueden apreciar plenamente la torreta reconstruida y los muros de piedra ribereños.
A pesar de su pequeño tamaño, el castillo de Yoshida desempeñó un papel importante en la turbulenta historia de Japón. En la actualidad, es un pintoresco recuerdo del pasado que ofrece a los visitantes una visión de su legado.
Ver también
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Castillo de Sawayama
Durante el período Kamakura, Sabo Tokitsuna, el sexto hijo de Sasaki Sadatsuna, construyó un fuerte en el monte Sawayama. Este fuerte ocupaba una posición estratégicamente importante porque permitía controlar el tráfico a lo largo de la importante ruta Tōsandō, que más tarde sería conocida como Nakasendō. Este camino conectaba la capital, Kioto, con las regiones orientales del país. Debido a su ubicación, la fortificación tenía una gran importancia militar y durante los períodos de guerras civiles se convirtió repetidamente en el escenario de intensos combates.
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Castillo de Najima
Se cree que las primeras estructuras en este lugar fueron construidas por Tachibana Akitoshi (?-1568), jefe del clan Tachibana, una rama del clan Ōtomo, como fortificaciones auxiliares del Castillo de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi estableció el control sobre la isla de Kyushu y concedió la provincia de Chikuzen a Kobayakawa Takakage, uno de los principales vasallos del clan Mori. Takakage inició la construcción de un nuevo castillo en el emplazamiento de las fortificaciones existentes en 1588. La fecha exacta de finalización es desconocida, pero para el inicio de la invasión de Corea en 1592 el castillo ya estaba terminado, ya que los registros indican que Toyotomi Hideyoshi pasó allí la noche de camino al Castillo de Hizen Nagoya, que servía como cuartel general de las fuerzas invasoras.
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Castillo de Kubota
El fundador del castillo es considerado Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fue uno de los seis grandes generales de Toyotomi Hideyoshi. Durante la campaña de Odawara de 1590 participó en el asedio del castillo de Oshi bajo el mando de Ishida Mitsunari, con quien mantuvo buenas relaciones.
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Castillo de Kavanhoe
El castillo de Kawanoe está situado en la pequeña colina Wasi-yama, cerca de la zona portuaria del distrito de Kawanoe en la ciudad de Shikokuchuo, ocupando una posición central en la costa norte de la isla de Shikoku. Kawanoe también era conocido como el castillo Butsuden. El término «butsuden» en Japón se refiere a las salas de templo, por lo que se cree que anteriormente existió allí un templo budista antes de la construcción del castillo. Debido a su ubicación en la unión de cuatro provincias de la isla de Shikoku, Kawanoe tenía una gran importancia estratégica y fue repetidamente objetivo de fuerzas rivales que buscaban el control militar de la región.
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Castillo de Yokote
El fundador del castillo es considerado el clan Onodera. Los Onodera eran originalmente un clan menor de la provincia de Shimotsuke Province y servían a Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fundador del primer shogunato. Se distinguieron en la lucha contra el clan Fujiwara de la rama de Ōshū y recibieron como recompensa tierras alrededor de Yokote. Hacia el siglo XIV se trasladaron definitivamente a Yokote. Su fortaleza inicial fue el castillo de Numadate, pero tras una serie de enfrentamientos con el poderoso clan Nambu, trasladaron su base al emplazamiento del actual castillo de Yokote. Probablemente en ese período surgieron las primeras fortificaciones.
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Castillo de Wakayama
El Castillo de Wakayama fue construido en 1585, cuando Toyotomi Hideyoshi ordenó a su hermano uterino, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, levantar un castillo en el lugar del recientemente conquistado Castillo de Ota. El objetivo de esta construcción era asegurar el control de la provincia de Kii, también conquistada recientemente. Siguiendo una tradición ya establecida, Hidenaga confió el proyecto a su experto en construcción de castillos, Todo Takatora. Takatora inspeccionó cuidadosamente el lugar del futuro castillo, dibujó personalmente varios diseños, creó un modelo del castillo proyectado y participó en los trabajos de delimitación del terreno (nawabari). Para la construcción reclutó a más de 10.000 trabajadores y completó el proyecto a gran escala en tan solo un año, lo cual se consideraba extremadamente rápido para la época.
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Castillo de Toyama
El castillo de Toyama está situado casi en el centro mismo de la antigua provincia de Etchū y está rodeado por una amplia llanura con una gran cantidad de ríos. El primer castillo a orillas del río Jinzu fue construido en 1543 por Jimbo Nagamoto. El clan Jimbo era vasallo del clan Hatakeyama y gobernaba la parte occidental de la provincia de Etchū. La parte oriental de la provincia pertenecía a sus rivales, el clan Shiina, que también eran vasallos de los Hatakeyama. A partir del siglo XV, la influencia del antiguo clan Hatakeyama comenzó a debilitarse gradualmente, y como consecuencia los Jimbo y los Shiina libraron guerras constantes por el control de la provincia. Mientras tanto, las fuerzas del movimiento Ikkō-ikki intervenían periódicamente, ayudando unas veces a un bando y otras al otro.
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Castillo de Takada
Durante el período Sengoku, las tierras donde más tarde se construiría el Castillo de Takada formaban parte de la provincia de Echigo y estaban bajo el control del clan Uesugi.
