El castillo de Yoshida es famoso en todo el mundo, sobre todo por las intrincadas xilografías del artista del periodo Edo Hiroshige. Su famosa serie, que representa las 53 etapas del Tokaido, la ruta histórica entre Kioto y Edo (actual Tokio), incluye el grabado número 34, que muestra a unos obreros reparando un castillo sobre un puente de madera que cruza un ancho río. Esta escena capta el río Toyokawa en Toyohashi, en el sureste de la prefectura de Aichi, y el castillo es el de Yoshida.
Construido en 1505 en la orilla occidental del Toyokawa, el castillo de Yoshida estaba estratégicamente situado para proteger un importante cruce fluvial a lo largo de la vital carretera de Tokaido. Fue diseñado para proteger las tierras del señor de la guerra Imagawa Ujichika en Mikawa oriental (actual prefectura central de Aichi) de las invasiones del clan Matsudaira de la provincia occidental de Mikawa. Utilizando el río como defensa natural, la ciudadela principal del castillo, o Honmaru, estaba rodeada por un foso. A diferencia de muchos castillos japoneses que cuentan con un gran torreón de varios pisos, el castillo de Yoshida tenía tres yagura (torres de vigilancia) de tres pisos, una sola yagura de dos pisos y tres grandes puertas fortificadas. La segunda y tercera ciudadelas también estaban rodeadas de fosos y fortificadas con yagura más pequeñas y robustas puertas.
Debido a su importancia estratégica, el castillo de Yoshida fue escenario de numerosas batallas y asedios durante el periodo de la guerra civil. Un asedio notable tuvo lugar en 1575, dirigido por Takeda Katsuyori antes de la batalla de Nagashino. A pesar del asedio de más de 15.000 Takeda, la pequeña guarnición de 500 samuráis resistió, lo que hizo que Katsuyori abandonara el asedio y atacara el cercano castillo de Nagashino. Este retraso permitió a las fuerzas aliadas de los clanes Tokugawa y Oda prepararse para la batalla decisiva que llevó a la caída del clan Takeda.
A partir de 1600, bajo el dominio Tokugawa, el castillo de Yoshida siguió siendo una importante fortaleza y un centinela clave sobre el Tokaido. A lo largo del Periodo Edo, varios daimyo supervisaron el castillo, muchos de los cuales ampliaron y fortificaron su estructura. Sin embargo, con la caída del shogunato en 1868 y la abolición del feudalismo, Japón volvió al dominio imperial. El castillo se entregó pacíficamente al nuevo gobierno Meiji, pero fue destruido por un incendio en 1873 tras ser entregado al ejército imperial.
Tras la II Guerra Mundial, el emplazamiento del castillo se transformó en un parque. El Ayuntamiento de Toyohashi se construyó en parte de los terrenos del antiguo castillo, junto a la ciudadela principal. En 1954, se reconstruyó el Kurogane Yagura, de tres pisos, una de las torretas originales más grandes. Las murallas que rodean el patio interior se conservan en buen estado, lo que da a los visitantes una idea del tamaño original del castillo. Sin embargo, muchos de los antiguos fosos se han rellenado para construir carreteras. Una galería de arte y un complejo deportivo ocupan ahora el emplazamiento de la segunda y tercera ciudadelas. Una de las mejores vistas del castillo se obtiene desde la orilla opuesta (oriental) del río, donde se pueden apreciar plenamente la torreta reconstruida y los muros de piedra ribereños.
A pesar de su pequeño tamaño, el castillo de Yoshida desempeñó un papel importante en la turbulenta historia de Japón. En la actualidad, es un pintoresco recuerdo del pasado que ofrece a los visitantes una visión de su legado.
Ver también
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
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Castillo de Kokura
El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
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Castillo de Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi construyó en este lugar un pequeño fuerte, que con el tiempo fue ampliado y reconstruido en repetidas ocasiones. Durante la guerra de Ōnin (1467–1477), el clan Ikeda apoyó a la Coalición Occidental. Como resultado, el castillo de Ikeda fue atacado y capturado por las fuerzas de la Coalición Oriental, pero pronto fue recuperado, lo que le permitió evitar graves daños.
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Castillo de Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
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Castillo de Maruoka
El castillo de Maruoka se encuentra en la parte central de la antigua ciudad de Maruoka, que actualmente forma parte de la ciudad de Sakai. Esta zona está situada en el noreste de la prefectura de Fukui. El castillo fue construido a orillas del río Kuzuryu, en el lado opuesto a la ciudad de Fukui, que en el pasado fue el centro administrativo de la antigua provincia de Echizen. Gracias a su ubicación, Maruoka tuvo una gran importancia estratégica, ya que controlaba simultáneamente dos rutas clave: la carretera Hokurikudō procedente de la provincia de Kaga y el camino Mino Kaidō, que conectaba estas tierras con la provincia de Mino.
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Castillo de Marugame
El castillo de Marugame forma parte de la llamada «Docena Auténtica», un grupo de doce castillos cuyos torreones han llegado hasta nuestros días sin grandes reconstrucciones desde el período Edo.
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Castillo de Iyo Matsuyama
Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
