El castillo de Yoshida es famoso en todo el mundo, sobre todo por las intrincadas xilografías del artista del periodo Edo Hiroshige. Su famosa serie, que representa las 53 etapas del Tokaido, la ruta histórica entre Kioto y Edo (actual Tokio), incluye el grabado número 34, que muestra a unos obreros reparando un castillo sobre un puente de madera que cruza un ancho río. Esta escena capta el río Toyokawa en Toyohashi, en el sureste de la prefectura de Aichi, y el castillo es el de Yoshida.
Construido en 1505 en la orilla occidental del Toyokawa, el castillo de Yoshida estaba estratégicamente situado para proteger un importante cruce fluvial a lo largo de la vital carretera de Tokaido. Fue diseñado para proteger las tierras del señor de la guerra Imagawa Ujichika en Mikawa oriental (actual prefectura central de Aichi) de las invasiones del clan Matsudaira de la provincia occidental de Mikawa. Utilizando el río como defensa natural, la ciudadela principal del castillo, o Honmaru, estaba rodeada por un foso. A diferencia de muchos castillos japoneses que cuentan con un gran torreón de varios pisos, el castillo de Yoshida tenía tres yagura (torres de vigilancia) de tres pisos, una sola yagura de dos pisos y tres grandes puertas fortificadas. La segunda y tercera ciudadelas también estaban rodeadas de fosos y fortificadas con yagura más pequeñas y robustas puertas.
Debido a su importancia estratégica, el castillo de Yoshida fue escenario de numerosas batallas y asedios durante el periodo de la guerra civil. Un asedio notable tuvo lugar en 1575, dirigido por Takeda Katsuyori antes de la batalla de Nagashino. A pesar del asedio de más de 15.000 Takeda, la pequeña guarnición de 500 samuráis resistió, lo que hizo que Katsuyori abandonara el asedio y atacara el cercano castillo de Nagashino. Este retraso permitió a las fuerzas aliadas de los clanes Tokugawa y Oda prepararse para la batalla decisiva que llevó a la caída del clan Takeda.
A partir de 1600, bajo el dominio Tokugawa, el castillo de Yoshida siguió siendo una importante fortaleza y un centinela clave sobre el Tokaido. A lo largo del Periodo Edo, varios daimyo supervisaron el castillo, muchos de los cuales ampliaron y fortificaron su estructura. Sin embargo, con la caída del shogunato en 1868 y la abolición del feudalismo, Japón volvió al dominio imperial. El castillo se entregó pacíficamente al nuevo gobierno Meiji, pero fue destruido por un incendio en 1873 tras ser entregado al ejército imperial.
Tras la II Guerra Mundial, el emplazamiento del castillo se transformó en un parque. El Ayuntamiento de Toyohashi se construyó en parte de los terrenos del antiguo castillo, junto a la ciudadela principal. En 1954, se reconstruyó el Kurogane Yagura, de tres pisos, una de las torretas originales más grandes. Las murallas que rodean el patio interior se conservan en buen estado, lo que da a los visitantes una idea del tamaño original del castillo. Sin embargo, muchos de los antiguos fosos se han rellenado para construir carreteras. Una galería de arte y un complejo deportivo ocupan ahora el emplazamiento de la segunda y tercera ciudadelas. Una de las mejores vistas del castillo se obtiene desde la orilla opuesta (oriental) del río, donde se pueden apreciar plenamente la torreta reconstruida y los muros de piedra ribereños.
A pesar de su pequeño tamaño, el castillo de Yoshida desempeñó un papel importante en la turbulenta historia de Japón. En la actualidad, es un pintoresco recuerdo del pasado que ofrece a los visitantes una visión de su legado.
Ver también
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Castillo de Amagasaki
El año de fundación del Castillo de Amagasaki se considera tradicionalmente 1617, cuando Toda Ujikané construyó aquí su castillo, que se convirtió en el centro administrativo del dominio de Amagasaki. Sin embargo, ya durante el período Sengoku existía en este lugar una fortaleza construida por el clan Hosokawa. Tras la caída del castillo de Itami en 1579, Araki Murashige —antiguo vasallo de Oda Nobunaga que se había rebelado contra él— huyó a este castillo más antiguo.
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Castillo de Hiroshima
Mōri Terumoto (1553–1625) fue el nieto y heredero legítimo del célebre Mōri Motonari. Cuando Terumoto se convirtió en jefe del clan Mōri en 1571, heredó vastos territorios que abarcaban gran parte de las regiones de San’in y San’yō, en el oeste de la isla de Honshū. Además, el clan Mōri poseía la flota naval más numerosa y tecnológicamente avanzada de su época.
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Castillo de Fukuyama
Tras la derrota de los partidarios de Toyotomi Hideyori en las campañas de Osaka de 1614–1615, en Japón aún quedaban numerosos clanes cuya lealtad al shogunato Tokugawa no era completa, especialmente en la región occidental de Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), primo de Tokugawa Ieyasu, se convirtió en el primero de los señores cercanos a la casa Tokugawa, conocidos como fudai daimyō, en ser trasladado a esta zona estratégicamente importante.
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Castillo de Tiba
El fundador del clan Chiba es considerado Chiba Tsunesige (1083–1180), quien en 1126 trasladó su residencia a la zona de Inohana y construyó allí una fortaleza fuertemente defendida. Aunque el propio Tsunesige procedía del clan Taira, el clan Chiba apoyó posteriormente a Minamoto no Yoritomo, futuro fundador del primer shogunato.
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Castillo de Sunomata
Oda Nobunaga, como parte de su « solución final » al conflicto con el clan Saitō, concibió la construcción de un fuerte en la zona de Sunomata, que debía servir como base avanzada para un ataque contra el castillo de Inabayama (más tarde renombrado Gifu). Sunomata era una región pantanosa situada entre el castillo de Ogaki, una fortaleza del clan Oda, e Inabayama, la principal fortaleza del clan Saitō. Intentos anteriores de construir fortificaciones en esta zona, llevados a cabo por los generales de Oda Sakuma Nobumori y Shibata Katsuie, terminaron todos en fracaso. Tras ello, la tarea fue encomendada al joven vasallo Kinoshita Tokichirō, quien más tarde sería conocido como Toyotomi Hideyoshi.
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Castillo de Shibata
El momento exacto en que aparecieron las primeras construcciones en el lugar del castillo actual es desconocido; sin embargo, se considera generalmente que los primeros edificios fortificados se levantaron aquí durante el período Muromachi, cuando estas tierras estaban bajo el control del clan Shibata.
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
