Sakamoto Ryoma es una figura fundamental en el derrocamiento del shogunato Tokugawa, venerado como uno de los mayores héroes del periodo Edo. Nacido el 3 de enero de 1836 en Kochi, dominio de Toda en Shikoku, Ryoma procedía de un linaje de acaudalados fabricantes de sake. La inversión de su bisabuelo aseguró a la familia el estatus de samurái comerciante, conocido como Goshi, dentro de la jerarquía samurái.
Demostrando una excepcional habilidad con la espada desde muy joven, Ryoma se ganó el privilegio de viajar a Edo para perfeccionar sus habilidades. Se entrenó en la prestigiosa escuela Hokushin Itto-Ryu, alcanzando el apreciado rango de Shihan (maestro instructor) e impartiendo posteriormente sus conocimientos de técnicas de espada en la misma institución. A su regreso a Kochi en 1858, Ryoma encontró a Japón lidiando con las repercusiones de la llegada del comodoro Matthew C. Perry en 1854, que rompió el autoimpuesto aislamiento de la nación y desató sentimientos antiextranjeros y antiTokugawa.
Mientras que las facciones rebeldes de Tosa, el dominio natal de Ryoma, abogaron inicialmente por reformas localizadas, Ryoma defendió un cambio a escala nacional. A pesar del riesgo de muerte (como demostró el suicidio de su hermana), Ryoma desafió las órdenes e intentó asesinar a Katsu Kaishu, un destacado funcionario Tokugawa. Sin embargo, al enfrentarse a Kaishu, Ryoma se dejó convencer por la visión de éste de modernizar la fuerza militar de Japón y optó por convertirse en su ayudante en lugar de asesino. Juntos, establecieron una formidable fuerza naval.
La contribución más significativa de Ryoma consistió en unir a antiguos adversarios -los clanes Satsuma y Choshu- formando una coalición que acabaría desmantelando el shogunato Tokugawa tras 260 años de gobierno.
Por desgracia, el 10 de diciembre de 1867, Ryoma y su compañero Nakaoka Shintaro fueron víctimas de una emboscada en la posada Omiya de Kioto. Unos asesinos, supuestamente del Shinsengumi, atacaron e hirieron de muerte tanto a Ryoma como a Nakaoka. Ryoma sucumbió a sus heridas esa misma noche, mientras que Nakaoka falleció dos días después. A pesar de las acusaciones y ejecuciones dentro del Shinsengumi, la identidad de los agresores de Ryoma sigue sin revelarse.
El legado de Ryoma perdura como símbolo de devoción desinteresada por el bienestar de Japón. Sus principios y su prematura muerte lo han inmortalizado como un héroe nacional, venerado hasta el día de hoy.
Ver también
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Tokugawa Iemochi
Tokugawa Iemochi (1846–1866) fue el decimocuarto shōgun del shogunato Tokugawa y gobernó desde 1858 hasta su muerte. Su mandato transcurrió durante los turbulentos últimos años del shogunato, cuando Japón se enfrentaba a una creciente presión occidental y a graves conflictos políticos internos.
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Tokugawa Ienari
Tokugawa Ienari (1773–1841) fue el undécimo shōgun del shogunato Tokugawa y gobernó desde 1787 hasta 1837, lo que lo convirtió en el shōgun Tokugawa que más tiempo permaneció en el poder. Era bisnieto del octavo shōgun, Tokugawa Yoshimune.
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Matsudaira Nobuyasu
Matsudaira Nobuyasu tenía solo veinte años cuando su padre le ordenó cometer seppuku. La razón no fue una derrota en el campo de batalla, sino una crisis dentro de la familia Tokugawa que se había vuelto demasiado peligrosa como para ignorarla.
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
