Sakamoto Ryoma es una figura fundamental en el derrocamiento del shogunato Tokugawa, venerado como uno de los mayores héroes del periodo Edo. Nacido el 3 de enero de 1836 en Kochi, dominio de Toda en Shikoku, Ryoma procedía de un linaje de acaudalados fabricantes de sake. La inversión de su bisabuelo aseguró a la familia el estatus de samurái comerciante, conocido como Goshi, dentro de la jerarquía samurái.
Demostrando una excepcional habilidad con la espada desde muy joven, Ryoma se ganó el privilegio de viajar a Edo para perfeccionar sus habilidades. Se entrenó en la prestigiosa escuela Hokushin Itto-Ryu, alcanzando el apreciado rango de Shihan (maestro instructor) e impartiendo posteriormente sus conocimientos de técnicas de espada en la misma institución. A su regreso a Kochi en 1858, Ryoma encontró a Japón lidiando con las repercusiones de la llegada del comodoro Matthew C. Perry en 1854, que rompió el autoimpuesto aislamiento de la nación y desató sentimientos antiextranjeros y antiTokugawa.
Mientras que las facciones rebeldes de Tosa, el dominio natal de Ryoma, abogaron inicialmente por reformas localizadas, Ryoma defendió un cambio a escala nacional. A pesar del riesgo de muerte (como demostró el suicidio de su hermana), Ryoma desafió las órdenes e intentó asesinar a Katsu Kaishu, un destacado funcionario Tokugawa. Sin embargo, al enfrentarse a Kaishu, Ryoma se dejó convencer por la visión de éste de modernizar la fuerza militar de Japón y optó por convertirse en su ayudante en lugar de asesino. Juntos, establecieron una formidable fuerza naval.
La contribución más significativa de Ryoma consistió en unir a antiguos adversarios -los clanes Satsuma y Choshu- formando una coalición que acabaría desmantelando el shogunato Tokugawa tras 260 años de gobierno.
Por desgracia, el 10 de diciembre de 1867, Ryoma y su compañero Nakaoka Shintaro fueron víctimas de una emboscada en la posada Omiya de Kioto. Unos asesinos, supuestamente del Shinsengumi, atacaron e hirieron de muerte tanto a Ryoma como a Nakaoka. Ryoma sucumbió a sus heridas esa misma noche, mientras que Nakaoka falleció dos días después. A pesar de las acusaciones y ejecuciones dentro del Shinsengumi, la identidad de los agresores de Ryoma sigue sin revelarse.
El legado de Ryoma perdura como símbolo de devoción desinteresada por el bienestar de Japón. Sus principios y su prematura muerte lo han inmortalizado como un héroe nacional, venerado hasta el día de hoy.
Ver también
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Sakakibara Yasumasa
Yasumasa fue el segundo hijo de Sakakibara Nagamasa y nació en Ueno, en la provincia de Mikawa. Desde muy joven comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu y con el tiempo llegó a convertirse en uno de sus generales de mayor confianza. Su esposa era la hija de Osuga Yasutaka. Ieyasu notó por primera vez al joven Yasumasa durante la represión del levantamiento de los Ikkō-ikki en Mikawa en 1564. Gracias a sus habilidades, Yasumasa recibió el privilegio de usar el carácter “yasu”, el segundo carácter del nombre de Ieyasu, en su propio nombre. Aunque era el segundo hijo de su familia, se convirtió en heredero de su padre, aunque las razones exactas se desconocen.
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Sakai Tadatsugu
Tadatsugu fue uno de los generales más destacados al servicio de Tokugawa Ieyasu. Después de que Ieyasu rompiera sus lazos con el clan Imagawa, Tadatsugu —un firme partidario de esta decisión— recibió en 1565 el mando del castillo de Yoshida, que controlaba la carretera costera de Tōtomi a Mikawa. Durante la batalla de Mikatagahara en 1573, mantuvo el flanco derecho de las fuerzas Tokugawa incluso cuando las tropas enviadas por Oda huyeron ante el asalto del ejército Takeda. En la batalla de Nagashino en 1575, solicitó personalmente permiso para llevar a cabo un ataque nocturno contra el campamento Takeda, que ejecutó brillantemente junto con Kanamori Nagachika.
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Ryuzoji Takanobu
Takanobu era el hijo mayor de Ryūzōji Takaie y bisnieto de Ryūzōji Iekane. Su padre fue asesinado por un hombre llamado Baba Yoritiku en 1544. De joven, Takanobu tomó votos budistas y recibió el nombre monástico Engetsu. Sin embargo, alrededor de los dieciocho años regresó a la vida secular y, en 1548, tras la muerte de Ryūzōji Tanehide, se convirtió en el jefe de ambas ramas de la familia Ryūzōji.
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Ouchi Yoshihiro
Ōuchi Yoshihiro era el segundo hijo de Ōuchi Hiroyo, quien encabezaba el clan Ōuchi en la parte occidental de Honshu. En 1363, el shogún Ashikaga Yoshimitsu confirmó a la familia Ōuchi en el cargo de shugo de las provincias de Suō y Nagato. En su juventud, Yoshihiro ayudó a su padre a fortalecer la influencia de la Corte del Norte en la isla de Kyushu — ambos servían bajo Imagawa Ryōsun, quien había sido encargado de someter las nueve provincias de Kyushu.
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Ouchi Yoshioki
Ouchi Yoshioki, gobernante de las provincias de Suo, Nagato e Iwami, fue uno de los comandantes militares y políticos más capaces de finales del siglo XV y comienzos del XVI. Hijo de Ouchi Masahiro, gobernaba desde su residencia en Yamaguchi, en la provincia de Suo. En 1499, Yoshioki dio refugio al shogun Ashikaga Yoshitane, quien había sido expulsado de Kioto por Hosokawa Masamoto. El shogun Yoshizumi, protegido de Masamoto, ordenó a los señores de Kyushu unir sus fuerzas contra Yoshioki; sin embargo, no se atrevieron a hacerlo, temiendo el poder de un hombre que para entonces controlaba seis provincias. Tras reunir un ejército considerable, Yoshioki marchó desde su natal Suo hacia Kioto para restaurar en el poder al shogun Yoshitane.
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Otomo Sorin
Ōtomo Yoshishige provenía de un linaje noble, siendo el hijo mayor de Ōtomo Yoshiaki, el gobernante de la provincia de Funai. Las raíces de la familia Ōtomo se remontaban a Fujiwara Hidesato, el hijo adoptivo de Nakahara Chikayoshi. Fujiwara sirvió a Minamoto Yoritomo durante la Guerra Genpei y participó en batallas en la provincia de Mutsu en 1189. En 1193 fue nombrado shugo de las provincias de Buzen y Bungo, tras lo cual adoptó un nuevo apellido: Ōtomo.
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Okudaira Sadamasa
Sadamasa era hijo de Okudaira Sadayoshi y participó en varias batallas bajo el mando de Tokugawa Ieyasu, destacándose en la batalla de Anegawa en 1570, donde tomó dos cabezas. Hacia 1572 se vio obligado a entrar al servicio del clan Takeda, pero después de la muerte de Takeda Shingen en 1573 regresó a Tokugawa, abandonando el castillo de Tsukude junto con sus hombres. Como consecuencia de esta deserción, Takeda Katsuyori ordenó la ejecución de la esposa y el hermano de Sadamasa, quienes eran retenidos como rehenes.
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Okubo Tadatika
Tadatika, hijo de Okubo Tadayō, entró al servicio de Tokugawa Ieyasu a los once años y tomó su primera cabeza en batalla a los dieciséis. Tras el establecimiento del shogunato Tokugawa, fue nombrado rōjū — un alto funcionario del bakufu — y fue considerado uno de los consejeros más confiables de Ieyasu, junto con Honda Masanobu. También es conocido por su crónica militar Mikawa Monogatari, que describe el ascenso de Ieyasu y los primeros años del shogunato Tokugawa.
