El castillo de Gifu, antaño conocido como castillo de Inabayama, ha sido un símbolo de la ciudad de Gifu y un sello distintivo del tumultuoso periodo Sengoku durante más de ocho siglos. Construido inicialmente por el clan Nikaido hacia 1201, fue objeto de ampliaciones y fortificaciones por parte de influyentes daimyo como el clan Saito de Mino y el clan Oda de Owari.
Encaramado en lo alto del formidable monte Kinka, antiguo monte Inaba, la estratégica ubicación del castillo, de 329 metros de altura, dominaba el paisaje circundante, con el río Nagara fluyendo por debajo, sirviendo de foso natural. A pesar de su reputación de fortaleza inexpugnable, el castillo de Gifu cayó en manos de tan sólo dieciséis samuráis en un sorprendente giro de los acontecimientos.
El cerebro de esta audaz conquista fue Takenaka Hanbei, consejero militar del señor del castillo, Saito Tatsuoki. A pesar de su frágil aspecto, el genio táctico de Hanbei resultó formidable. Indignado por un humillante incidente en el que un samurái del castillo de Gifu le insultó, Hanbei orquestó una astuta artimaña que provocó la retirada de Tatsuoki presa del pánico y la rápida captura del castillo.
Posteriormente, Oda Nobunaga, enterado de la hazaña de Hanbei, solicitó la posesión del castillo, pero Hanbei, leal a su señor, devolvió el control a Tatsuoki antes de dejar el servicio. Sin embargo, la fortuna de Gifu siguió fluctuando. Más tarde, Nobunaga se apoderó del castillo en 1567, reforzándolo como fortaleza fundamental en su intento de unificar Japón.
Bajo el mandato de Nobunaga, el castillo de Gifu fue objeto de importantes renovaciones y se construyó la primera torre oficial del país, o tenshu. Mientras que la cima de la montaña albergaba una torre de vigilancia, el complejo principal del castillo se extendía en la base, con un gran palacio dorado de cuatro pisos y amplios jardines, testimonio de la opulencia y el poder de Nobunaga.
El misionero jesuita portugués P. Louis Frois alabó la prosperidad de Gifu, apodándola una «bulliciosa Babilonia» y destacando su importancia en el comercio. Sin embargo, la gloria de Gifu duró poco. Dañado en los prolegómenos de la batalla de Sekigahara, el castillo sufrió nuevas destrucciones a manos de las fuerzas de Tokugawa, que culminaron con su desmantelamiento por Tokugawa Ieyasu en 1601 para disuadir a los disidentes.
A pesar de las sucesivas reconstrucciones, incluida una réplica de hormigón construida en 1956, el legado del castillo de Gifu perdura gracias a los continuos esfuerzos de investigación y restauración. Recientes descubrimientos arrojan luz sobre sus entresijos arquitectónicos y ofrecen información sobre la visión y la destreza estratégica de Nobunaga, garantizando que la historia del castillo siga siendo un capítulo cautivador de la historia japonesa.
Ver también
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
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Castillo de Kokura
El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
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Castillo de Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi construyó en este lugar un pequeño fuerte, que con el tiempo fue ampliado y reconstruido en repetidas ocasiones. Durante la guerra de Ōnin (1467–1477), el clan Ikeda apoyó a la Coalición Occidental. Como resultado, el castillo de Ikeda fue atacado y capturado por las fuerzas de la Coalición Oriental, pero pronto fue recuperado, lo que le permitió evitar graves daños.
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Castillo de Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
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Castillo de Maruoka
El castillo de Maruoka se encuentra en la parte central de la antigua ciudad de Maruoka, que actualmente forma parte de la ciudad de Sakai. Esta zona está situada en el noreste de la prefectura de Fukui. El castillo fue construido a orillas del río Kuzuryu, en el lado opuesto a la ciudad de Fukui, que en el pasado fue el centro administrativo de la antigua provincia de Echizen. Gracias a su ubicación, Maruoka tuvo una gran importancia estratégica, ya que controlaba simultáneamente dos rutas clave: la carretera Hokurikudō procedente de la provincia de Kaga y el camino Mino Kaidō, que conectaba estas tierras con la provincia de Mino.
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Castillo de Marugame
El castillo de Marugame forma parte de la llamada «Docena Auténtica», un grupo de doce castillos cuyos torreones han llegado hasta nuestros días sin grandes reconstrucciones desde el período Edo.
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Castillo de Iyo Matsuyama
Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
