Hijikata Toshizo, vicecomandante del famoso Shinsengumi, nació el 31 de mayo de 1835 en Hino, actual Tokio. Huérfano desde muy pequeño, fue criado por su hermano mayor y su cuñada después de que su padre, un próspero granjero, falleciera justo antes de que Hijikata cumpliera seis años. Lamentablemente, su madre también falleció unos años después. Con el tiempo, asumiría el papel de vendedor de los productos medicinales y remedios de su familia.
Aunque autodidacta en el arte de la espada, Hijikata perfeccionó más tarde sus habilidades en el dojo de la escuela Tennen Rishin Ryu de Hino. Fue allí donde se cruzó con Kondo Isami, que más tarde se convertiría en el comandante del Shinsengumi, una fuerza policial especial creada para proteger al shogun de los movimientos anti-bakufu.
En la creación del Shinsengumi participaron Kondo Isami, Serizawa Kamo, Niimi Nishiki e Hijikata, que actuó como subjefe. Desgraciadamente, debido al comportamiento indisciplinado de Serizawa y Niimi -extorsionaban a los comerciantes de Kioto, se entregaban imprudentemente a la bebida, el juego y las peleas-, el Shinsengumi se ganó la reputación de banda de rufianes sin escrúpulos. Hijikata fue quien ordenó a Niimi cometer seppuku por sus transgresiones, mientras que Serizawa encontró su fin mediante el asesinato.
Tras estos sucesos, Kondo Isami asumió el mando del Shinsengumi, con Hijikata Toshizo y Yamanami Keisuke como vicecomandantes. Sus filas aumentaron a 140 miembros. Al parecer, Hijikata asumió un papel similar al de una fuerza policial dentro del cuerpo de policía ya establecido, garantizando el estricto cumplimiento de las normas del Shinsengumi. A los traidores y desertores se les obligaba a cometer seppuku, mientras que cualquier transgresor se enfrentaba a severos castigos. Su inquebrantable dedicación le valió el apodo de "Oni-no-Fukucho", o Vicecomandante del Diablo.
En mayo de 1868, Hijikata asumió el liderazgo del Shinsengumi cuando Kondo Isami se rindió a las fuerzas imperiales y encontró su fin. A pesar de creer en las escasas posibilidades de la restauración Tokugawa, Hijikata continuó luchando por su causa, liderando a sus hombres hasta Aizu y más tarde hasta Sendai. Posteriormente, se convirtió en viceministro de Asuntos Militares de la recién formada República de Ezo, haciéndose cargo de la fortaleza en forma de estrella, Goryokaku, en Hakodate, Hokkaido, en octubre de 1868.
Hijikata Toshizo falleció a la edad de 34 años mientras luchaba en la batalla de Hakodate. Recibió un golpe mortal en la parte baja de la columna vertebral mientras estaba montado y encontró su fin el 20 de junio de 1869, apenas una semana antes de la caída de Goryokaku a manos del Ejército Imperial y la posterior rendición de la República de Ezo al Gobierno Meiji. Se desconoce el lugar donde descansan sus restos.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
