Tachibana Muneshige nació como el hijo mayor de Takahashi Shigetane, uno de los principales vasallos del clan Ōtomo y comandante del castillo de Iwaya. En su infancia llevó el nombre de Senkumamaru. Sus primeros años coincidieron con un período de intensa confrontación militar entre el clan Ōtomo y otras poderosas casas guerreras de Kyūshū, a saber, los clanes Shimazu, Akizuki y Ryūzōji.
El padre de Muneshige, Shigetane, era célebre como maestro de la guerra de guerrillas. Sentía especial predilección por el uso de retiradas fingidas, atrayendo al enemigo a una falsa sensación de victoria antes de lanzar contraataques contra sus formaciones desordenadas.
Los clanes Takahashi y Tachibana resistieron conjuntamente los intentos de las potencias vecinas de apoderarse de las tierras de la provincia de Chikuzen. Los jefes de ambos clanes eran famosos por su valentía, determinación y brillante pensamiento táctico, y durante muchos años lograron repeler con éxito los ataques de los tres clanes enemigos.
Adopción en el clan Tachibana
Existe una historia bien conocida, aunque escasamente documentada, sobre el paso de Senkumamaru al clan aliado de los Tachibana. Según este relato, Takahashi Shigetane y Dōsetsu, jefe del clan Tachibana, asistían juntos a una representación teatral. Se desconoce la naturaleza exacta del espectáculo, pero de pronto degeneró en una violenta disputa entre los actores, durante la cual uno de ellos fue asesinado. El pánico se apoderó del público, que se precipitó hacia las salidas.
El pequeño Senkumamaru, de ocho años, permaneció sentado y continuó observando tranquilamente la escena. Incluso cuando finalmente fue arrastrado por la multitud que huía, se reía a carcajadas de los espectadores aterrorizados. Su serenidad y valentía impresionaron a Dōsetsu, quien propuso adoptarlo en el clan Tachibana, ya que él mismo no tenía herederos varones.
Ante la ausencia de un hijo, Dōsetsu incluso había comenzado a preparar a su hija Ginchiyo para convertirse en jefa del clan. Esta situación disgustaba a muchos vasallos de los Tachibana, pues no todos estaban dispuestos a aceptar a una mujer como líder del clan. Dōsetsu propuso entonces un compromiso: adoptaría a Senkumamaru, este se casaría con Ginchiyo y juntos gobernarían el clan.
Shigetane se opuso a esta propuesta durante muchos años, ya que Senkumamaru estaba destinado a convertirse en su heredero dentro del clan Takahashi. Por esta razón, las crónicas contemporáneas a menudo lo mencionan como Takahashi Munetora. No obstante, la adopción finalmente tuvo lugar y pasó a ser conocido como Tachibana Muneshige.
Primeras campañas militares
Se cree que Muneshige participó en su primera campaña militar en 1581, combatiendo contra el clan Akizuki bajo el mando de Dōsetsu. La leyenda afirma que durante una batalla disparó una flecha que se clavó en el brazo del vasallo Akizuki Horie Bizen. Aunque la herida fue leve, Bizen arrancó la flecha y cargó con su espada contra el joven Muneshige, que tenía entonces catorce años. Para asombro de Bizen, el muchacho fue capaz de enfrentarse a él en igualdad de condiciones. Lucharon durante un tiempo hasta que un samurái del clan Ōtomo acudió en ayuda de Muneshige y dio muerte a Bizen.
En 1584, Ōtomo Sōrin ordenó a los clanes Tachibana y Takahashi recuperar las tierras de la provincia de Chikugo que habían sido ocupadas por los Akizuki. Muneshige luchó bajo el estandarte de los Tachibana, pero junto a los guerreros de su padre biológico. Fue dejado en la retaguardia con la orden de proteger el castillo de Tachibana, situado en el monte Tachibana, mientras Dōsetsu y Shigetane marchaban al encuentro de las fuerzas Akizuki.
Cuando Akizuki Tanezane se aproximó al castillo y se preparó para sitiarlo, Muneshige dirigió una salida nocturna, atacando el campamento enemigo e incendiándolo. Tanezane se vio obligado a levantar el asedio y retirarse.
Conflicto entre padre e hijo
Tras el regreso de los ejércitos, se celebró un banquete de victoria en honor de Muneshige. Durante el festín, Muneshige se refirió a Shigetane como su padre —biológicamente correcto, pero políticamente inapropiado, ya que su padre oficial era ahora Dōsetsu—. Shigetane lo corrigió abiertamente, recordándole que Muneshige pertenecía ya de forma permanente al clan Tachibana.
Parece que Shigetane aún lamentaba la pérdida de su heredero y que solo entonces comprendió plenamente qué guerrero tan dotado había perdido. Solo una emoción intensa puede explicar que reprendiera públicamente a su hijo en un banquete celebrado en su honor.
Muerte de Dōsetsu y matrimonio con Ginchiyo
En 1585, Tachibana Dōsetsu murió durante una campaña contra el castillo de Neko. Su hija Ginchiyo se convirtió formalmente en jefa del clan. Las fuentes discrepan sobre si ella y Muneshige ya estaban casados desde el momento de la adopción o si el matrimonio se celebró solo después de la muerte de Dōsetsu. Se ofrecen varias explicaciones de por qué Ginchiyo se negó durante mucho tiempo a casarse con Muneshige: desconfianza hacia él como miembro del clan Takahashi, falta de respeto por sus logros y capacidades, o simplemente antipatía personal.
También existe una leyenda que afirma que Ginchiyo desafió a Muneshige a un duelo, prometiendo casarse con él si ganaba. El duelo supuestamente tuvo lugar en el patio del castillo de Yanagawa, donde Muneshige perdió y fue enviado al castillo de Tachibana. Sin embargo, esta historia es con toda probabilidad una invención posterior.
Finalmente, la boda tuvo lugar, pero se trató de un matrimonio puramente político. Los esposos vivieron en castillos separados y nunca tuvieron hijos.
Invasión de los Shimazu y muerte de Shigetane
El año siguiente resultó desastroso para el clan Ōtomo. Ōtomo Sōrin perdió a muchos de sus generales en una serie de campañas fallidas. Ryūzōji Takanobu murió en combates contra los Shimazu, lo que permitió a Shimazu Yoshihisa dirigir su atención hacia la provincia de Bungo. En mayo de 1586, Sōrin abandonó su residencia en Usuki y viajó a Osaka para buscar la protección de Toyotomi Hideyoshi.
Mientras tanto, los Shimazu invadieron el territorio Takahashi y sitiaron el castillo de Iwaya. La fuerza atacante, dirigida por Shimazu Yoshihiro, se estima por los historiadores entre 20 000 y 50 000 guerreros. Shigetane solo podía oponerles una guarnición de 700 hombres. El castillo resistió el asedio durante 27 días y rechazó varios ataques, pero finalmente cayó. Shigetane murió.
Sitio del castillo de Tachibana
Con la caída de Iwaya, el castillo de Tachibana quedó en el camino de los ejércitos Shimazu. El sitio fue dirigido personalmente por Yoshihisa. Muneshige no permaneció pasivamente tras los muros: sus fuerzas realizaron salidas sorpresa casi a diario, incluidas incursiones nocturnas, hostigando constantemente a los sitiadores. Un informe afirma que Muneshige dirigió personalmente una incursión y regresó con varias decenas de cabezas enemigas.
Cuando llegaron las noticias de que el enorme ejército de Hideyoshi marchaba en auxilio de los Ōtomo, Yoshihisa decidió retirarse. Muneshige, creyendo que los Shimazu se preparaban para un asalto final, lanzó un ataque desesperado contra las fuerzas de Yoshihisa. Los Shimazu no esperaban tal acción, y Muneshige ganó efectivamente el enfrentamiento antes de retirarse de nuevo al castillo.
Victoria sobre los Shimazu y ascenso al poder
Las fuentes no son claras sobre lo que ocurrió después. Algunos afirman que Muneshige persiguió a los Shimazu en retirada y recuperó el castillo de Iwaya; otros sostienen que se retiró al castillo de Yanagawa mientras el castillo de Tachibana caía en manos de los Shimazu. En cualquier caso, Muneshige pronto se unió al ejército de Hideyoshi y participó en las campañas que derrotaron a los Shimazu en 1587.
Por sus servicios, Muneshige recibió tierras alrededor del castillo de Yanagawa con un valor de 100 000 koku de arroz —o, según algunas versiones, hasta 130 000—. Esto representaba casi cien veces los ingresos que había obtenido anteriormente del castillo de Tachibana. También fue liberado de la vasallaje hacia el clan Ōtomo y a partir de entonces gobernó el clan Tachibana de forma independiente.
Campañas en Corea
En 1588, Muneshige ayudó a Sassa Narimasa a sofocar una rebelión en la provincia de Higo. Durante esta campaña entabló una estrecha amistad con Kobayakawa Hidekane. Como resultado, durante la primera invasión de Corea en 1592, Muneshige sirvió bajo el mando del padre adoptivo de Hidekane, Kobayakawa Takakage.
En Corea, las tropas de Muneshige actuaron inicialmente como retaguardia, asegurando las rutas en el distrito de Muju mientras Takakage avanzaba hacia Seúl. Sin embargo, Muneshige fue atacado inesperadamente por un ejército chino durante la marcha y se vio obligado a retirarse.
Más tarde, en 1593, Muneshige participó como parte de la vanguardia en la batalla de Byeokjegwan, donde, gracias a la llegada oportuna de los refuerzos de Takakage, las fuerzas chinas fueron derrotadas. El hermano menor de Muneshige, que había sucedido a su padre como jefe del clan Takahashi, también se distinguió en esta batalla.
Durante la segunda invasión de Corea de 1597–1598, Muneshige se dedicó principalmente a la defensa de los castillos capturados a los coreanos. Su única operación de combate activa consistió en ayudar al ejército en retirada de Konishi Yukinaga. En esta ocasión, Muneshige combatió junto a guerreros del clan Shimazu, sus antiguos enemigos.
Divorcio y Sekigahara
Tras la muerte de Hideyoshi en 1598, Muneshige y Ginchiyo se divorciaron formalmente. Ginchiyo se convirtió en monja budista, donde continuó practicando las artes marciales.
En la campaña de Sekigahara de 1600, Muneshige se unió a la Coalición Occidental a pesar de su antipatía hacia Ishida Mitsunari, rechazando las generosas ofertas de Tokugawa Ieyasu. Al mando de una fuerza de mil hombres, participó en el sitio del castillo de Ōtsu. Se cree que Muneshige disponía de artillería de asedio, utilizada contra los defensores. El castillo cayó el 21 de octubre, el mismo día en que Tokugawa Ieyasu ganó la batalla de Sekigahara.
Muneshige se retiró hacia Osaka con la intención de unirse a sus defensores, pero Mōri Terumoto, comandante nominal de la Coalición Occidental y castellano del castillo de Osaka, le aconsejó regresar y defender su provincia natal.
Defensa final y caída
Según la leyenda, en el puerto de Osaka Muneshige se encontró con los restos del ejército Shimazu. Bajo el mando de Shimazu Yoshihiro, intentaban regresar a Kyūshū mientras evitaban a las partidas de búsqueda Tokugawa. Los consejeros de Muneshige lo instaron a atacar a sus antiguos aliados y vengar la muerte de su padre biológico, ya que no habría mejor oportunidad. Muneshige actuó de manera noble: se negó a atacar a Yoshihiro en su momento de dificultad y, de hecho, se unió a él en el viaje de regreso.
Poco después de regresar al castillo de Yanagawa, Muneshige se encontró frente a un ejército aliado de 40 000 hombres, dirigido por Katō Kiyomasa, Nabeshima Naoshige y Kuroda Kanbei. Como siempre, sitiar el castillo de Muneshige resultó difícil. Fiel a su estrategia de guerrilla, llevó a cabo repetidas salidas exitosas, infligiendo graves pérdidas a los sitiadores. Sin embargo, la escasez de alimentos y municiones se agravó, y cada enfrentamiento provocaba pérdidas irreemplazables. Varios comandantes clave y numerosos defensores murieron.
Durante la última emboscada, mientras se retiraba hacia el castillo, Muneshige estuvo a punto de perder la vida cuando el enemigo se le echó encima. Su escape fue posible gracias a un pequeño templo al sur del castillo, del que salieron monjas budistas con armaduras y armas, cubriendo su retirada. La unidad femenina estaba dirigida por Tachibana Ginchiyo. Muneshige resultó herido y finalmente entabló negociaciones, en las que sus antiguos compañeros de las campañas de Corea, Kiyomasa y Kanbei, lo convencieron de rendirse.
Un hecho interesante: Shimazu Yoshihiro envió una pequeña fuerza de socorro para ayudar a Muneshige, pero esta llegó después de que el castillo ya se hubiera rendido. Las tropas no combatieron y regresaron a su provincia.
Rōnin y restauración
Muneshige fue declarado rebelde, despojado de sus títulos y tierras, y reducido a rōnin. Katō Kiyomasa y Maeda Toshinaga lo invitaron a entrar a su servicio, pero Muneshige se negó. Se cree que Kiyomasa intercedió personalmente ante Ieyasu para que perdonara a Muneshige y lo restituyera como daimyō. Tres años más tarde, Ieyasu le concedió un pequeño feudo en el norte de Kyūshū, lejos de sus tierras ancestrales.
Durante las campañas de Osaka de 1614–1615, Muneshige se vio obligado a luchar del lado Tokugawa contra sus antiguos aliados. Sirvió bajo el mando del segundo shōgun, Tokugawa Hidetada, y combatió contra las fuerzas de Mōri Katsunaga. Posteriormente, le fueron devueltas sus tierras cerca del castillo de Yanagawa y una renta de 100 000 koku.
Muneshige sirvió más tarde como uno de los instructores responsables de la formación del tercer shōgun, Tokugawa Iemitsu. Su última campaña fue la represión de la rebelión de Shimabara en 1637.
Legado y armadura
Una de las armaduras de Tachibana Muneshige se conserva en el Museo Tachibana, situado en el emplazamiento del antiguo castillo de Yanagawa. A juzgar por esta armadura, Muneshige poseía una estatura excepcional para un japonés de su época —aproximadamente 180 centímetros— y una fuerza física extraordinaria. Su casco Etchū zunari kabuto pesa una vez y media más que los cascos habituales de este tipo, ya que está fabricado con acero más grueso. El adorno en forma de círculo se conoce como wanuki wakidate.
Un motivo similar aparece en la coraza y es denominado en los registros del clan Tachibana como getsurin, que significa «círculo lunar». Este símbolo también fue utilizado por otros clanes, donde se conocía como yanome, u «ojo de serpiente». Katō Kiyomasa, por ejemplo, empleaba el mismo emblema. Muchos investigadores interpretan esta coincidencia como una alusión a la amistad entre Kiyomasa y Muneshige.
El metal de la coraza es igualmente más grueso de lo habitual; el peso total de la coraza y de la falda kusazuri es de aproximadamente 12 kilogramos. Lo más probable es que la armadura fuera a prueba de balas.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
