Taira no Masakado encarnaba al samurái típico de su época: seguro de sí mismo, severo e inflexible. En su juventud sirvió en la guardia del palacio y demostró en repetidas ocasiones su valentía al sofocar disturbios. Gracias a estos logros, Masakado aspiró al cargo de jefe de la policía militar de la capital (kebiishi-chō), pero fue rechazado, ya que para entonces casi todos los puestos cortesanos —convertidos en meras sinecuras privilegiadas— estaban controlados por miembros del poderoso clan Fujiwara.
Indignado por su dominio absoluto, Masakado abandonó el servicio oficial en el año 931 y se retiró a la región de Kantō. Al verse privado de cualquier vía legal para obtener influencia, decidió conquistar el poder por la fuerza y comenzó a apoderarse de las propiedades vecinas.
Ante la amenaza creciente, las ramas orientales de los clanes Minamoto y Taira se unieron, pero en 935 fueron derrotadas por Masakado en Nomoto. Como un oscuro demonio de los infiernos budistas, aparecía en cualquier rincón de Kantō, exterminando a sus enemigos junto con sus familias y sirvientes, y reduciendo sus hogares abandonados a cenizas.
Para el año 939, Masakado había sometido a su control las ocho provincias orientales: la mayor región productora de arroz del país y, al mismo tiempo, la cuna de los guerreros más feroces de la región. Durante mucho tiempo, el gobierno ignoró prácticamente sus acciones, pues carecía tanto de la voluntad como de la fuerza para hacerlo rendir cuentas. Sin embargo, Masakado fue el primero en desafiar abiertamente a Kioto, declarando: «En nuestra época gobierna quien logra derrotar a todos sus rivales. El Cielo me ha concedido valentía y espíritu guerrero, ¡y tomaré para mí el trono imperial!». Acto seguido, se proclamó nuevo emperador (shinkō), un paso sin precedentes ni en el pasado ni en las posteriores épocas de agitación.
En respuesta, la corte envió un ejército contra él bajo el mando de su primo Taira no Sadamori y de Fujiwara no Hidesato. Sadamori ya había intentado matar a Masakado varios años antes, pero había sido derrotado y apenas había escapado con vida. Esta vez inició una campaña despiadada, eliminando no solo a los partidarios de Masakado, sino a cualquiera que pudiera apoyarlo. Las fuerzas de Masakado se debilitaron rápidamente: de ocho mil guerreros, solo quedaron unos cuatrocientos samuráis. Acorralado en las montañas con los restos de su hueste, luchó hasta el final, pero fue rodeado, y Sadamori le asestó personalmente el golpe mortal, atravesando con una flecha la sien del «Nuevo Emperador de Heian».
La historia de Masakado es el tema del excelente libro de Karl Friday, The First Samurai.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
