Taira no Masakado encarnaba al samurái típico de su época: seguro de sí mismo, severo e inflexible. En su juventud sirvió en la guardia del palacio y demostró en repetidas ocasiones su valentía al sofocar disturbios. Gracias a estos logros, Masakado aspiró al cargo de jefe de la policía militar de la capital (kebiishi-chō), pero fue rechazado, ya que para entonces casi todos los puestos cortesanos —convertidos en meras sinecuras privilegiadas— estaban controlados por miembros del poderoso clan Fujiwara.
Indignado por su dominio absoluto, Masakado abandonó el servicio oficial en el año 931 y se retiró a la región de Kantō. Al verse privado de cualquier vía legal para obtener influencia, decidió conquistar el poder por la fuerza y comenzó a apoderarse de las propiedades vecinas.
Ante la amenaza creciente, las ramas orientales de los clanes Minamoto y Taira se unieron, pero en 935 fueron derrotadas por Masakado en Nomoto. Como un oscuro demonio de los infiernos budistas, aparecía en cualquier rincón de Kantō, exterminando a sus enemigos junto con sus familias y sirvientes, y reduciendo sus hogares abandonados a cenizas.
Para el año 939, Masakado había sometido a su control las ocho provincias orientales: la mayor región productora de arroz del país y, al mismo tiempo, la cuna de los guerreros más feroces de la región. Durante mucho tiempo, el gobierno ignoró prácticamente sus acciones, pues carecía tanto de la voluntad como de la fuerza para hacerlo rendir cuentas. Sin embargo, Masakado fue el primero en desafiar abiertamente a Kioto, declarando: «En nuestra época gobierna quien logra derrotar a todos sus rivales. El Cielo me ha concedido valentía y espíritu guerrero, ¡y tomaré para mí el trono imperial!». Acto seguido, se proclamó nuevo emperador (shinkō), un paso sin precedentes ni en el pasado ni en las posteriores épocas de agitación.
En respuesta, la corte envió un ejército contra él bajo el mando de su primo Taira no Sadamori y de Fujiwara no Hidesato. Sadamori ya había intentado matar a Masakado varios años antes, pero había sido derrotado y apenas había escapado con vida. Esta vez inició una campaña despiadada, eliminando no solo a los partidarios de Masakado, sino a cualquiera que pudiera apoyarlo. Las fuerzas de Masakado se debilitaron rápidamente: de ocho mil guerreros, solo quedaron unos cuatrocientos samuráis. Acorralado en las montañas con los restos de su hueste, luchó hasta el final, pero fue rodeado, y Sadamori le asestó personalmente el golpe mortal, atravesando con una flecha la sien del «Nuevo Emperador de Heian».
La historia de Masakado es el tema del excelente libro de Karl Friday, The First Samurai.
Ver también
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Takeda Nobuyoshi
Takeda Nobuyoshi (1128–1186 o después) fue un destacado señor samurái japonés de finales del período Heian y principios del período Kamakura, y el fundador del clan Takeda.
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Tokugawa Iemochi
Tokugawa Iemochi (1846–1866) fue el decimocuarto shōgun del shogunato Tokugawa y gobernó desde 1858 hasta su muerte. Su mandato transcurrió durante los turbulentos últimos años del shogunato, cuando Japón se enfrentaba a una creciente presión occidental y a graves conflictos políticos internos.
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Tokugawa Ienari
Tokugawa Ienari (1773–1841) fue el undécimo shōgun del shogunato Tokugawa y gobernó desde 1787 hasta 1837, lo que lo convirtió en el shōgun Tokugawa que más tiempo permaneció en el poder. Era bisnieto del octavo shōgun, Tokugawa Yoshimune.
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Matsudaira Nobuyasu
Matsudaira Nobuyasu tenía solo veinte años cuando su padre le ordenó cometer seppuku. La razón no fue una derrota en el campo de batalla, sino una crisis dentro de la familia Tokugawa que se había vuelto demasiado peligrosa como para ignorarla.
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
