Takanobu era el hijo mayor de Ryūzōji Takaie y bisnieto de Ryūzōji Iekane. Su padre fue asesinado por un hombre llamado Baba Yoritiku en 1544. De joven, Takanobu tomó votos budistas y recibió el nombre monástico Engetsu. Sin embargo, alrededor de los dieciocho años regresó a la vida secular y, en 1548, tras la muerte de Ryūzōji Tanehide, se convirtió en el jefe de ambas ramas de la familia Ryūzōji.
Aunque algunos vasallos dudaban de las capacidades de Takanobu y proponían nombrar líder del clan al hijo de Tanehide, Ryūzōji Ienari, Takanobu demostró ser un gobernante y comandante competente. En 1553, se rebeló contra Shō Tokinao y, al año siguiente, capturó su castillo en Saga, obligando a Tokinao a huir a la provincia vecina de Chikugo. En 1556, Takanobu alcanzó a su rival y lo mató. Poco después, sometió casi toda la provincia de Hizen, excepto la región suroeste de Sonogi, donde las familias Arima y Ōmura se resistieron.
A finales de la década de 1550, Takanobu entró en conflicto con el poderoso clan Ōtomo, que controlaba la provincia de Bungo, al este de su natal Hizen. En 1560, Ōtomo Sōrin, líder del clan, envió un gran ejército —según algunas fuentes hasta sesenta mil hombres, aunque esta cifra probablemente esté exagerada al menos por un factor de tres— bajo el mando de su hijo Sadataka para rodear el castillo de Saga, propiedad de Takanobu.
Takanobu solo disponía de unos cinco mil guerreros. Completamente rodeados, sus vasallos no sabían qué hacer hasta que uno de ellos, Nabeshima Naoshige (1537–1619), sugirió lanzar un ataque nocturno contra el campamento enemigo. La idea era arriesgada, y la mayoría de los comandantes se opusieron. Sin embargo, la voz decisiva fue la de la madre de Takanobu, quien le dijo en tono severo: «¡Te comportas como un ratón frente a un gato! Si te consideras un verdadero samurái, ataca al enemigo de noche, arriesgando tu vida por la victoria o la muerte».
Tras esto, se llevó a cabo el asalto nocturno: los hombres de Naoshige se deslizaron silenciosamente a través del cerco de los Ōtomo y se posicionaron detrás del cuartel general de Sadataka en la ladera del monte Imayama. A las seis de la mañana abrieron fuego con arcabuces contra el puesto de mando, y en el combate que siguió, Sadataka fue asesinado. Mientras Naoshige se ocupaba de él y de su unidad, el resto de las fuerzas de Takanobu atacó al ejército principal de los Ōtomo. Aunque la mayoría de las tropas Ōtomo no sufrieron grandes pérdidas, la muerte de su comandante provocó pánico y el ejército enemigo se vio obligado a retirarse.
La batalla de Imayama no solo salvó a Takanobu de una derrota aparentemente inevitable, sino que también le permitió establecer control sobre la mayor parte de Hizen. A lo largo de la década de 1570 consolidó su dominio en la provincia, sometiendo o intimidando a varios señores del suroeste, incluidos Gotō Takaakira, Matsura Takanobu y Arima Harunobu. Ōmura Sumitada resistió durante mucho tiempo, pero tras las invasiones de 1578 y 1579 se vio obligado a jurar lealtad a Takanobu en el castillo de Saga. Sin embargo, poco antes de esto, Ōmura había entregado el control del puerto de Nagasaki a los jesuitas.
Otra derrota del clan Ōtomo, sufrida ocho años después a manos del clan Shimazu en la batalla de Mimigawa, permitió a Takanobu apoderarse de los territorios orientales de Hizen y comenzar un avance hacia la provincia de Hyūga. En 1579 derrotó a las fuerzas Ōtomo en la provincia de Chikugo, eliminando finalmente la amenaza de su antiguo rival, Ōtomo Sōrin.
Takanobu era un intrigante despiadado, y en 1579 invitó al antiguo vasallo Ryūzōji Kamachi Shigenami a una representación de sarugaku, donde ordenó que lo mataran. Esto le permitió tomar el poderoso castillo Yanagawa en Chikugo, que había pertenecido a Kamachi. El acto pareció especialmente deshonroso porque Kamachi Shigenami había servido a Ryūzōji Ienari durante la guerra de este contra Baba Yoritiku en 1544–1545. No sorprende que este incidente conmocionara a muchos vasallos Ryūzōji, cambiando significativamente su actitud hacia su señor.
Después de 1580, Takanobu entró en conflicto con los Shimazu por la provincia de Higo mientras intentaba simultáneamente expulsar a Arima Harunobu de la región de Shimabara en Hizen. Al mismo tiempo, al establecerse en Bungo, se convirtió en una amenaza para Satsuma, la tierra natal de los Shimazu, atrayendo su atención. A partir de 1582, los Shimazu apoyaron activamente a Arima Harunobu —el único daimyō independiente en Hizen— en su resistencia a los ataques de los Ryūzōji. En 1584, Takanobu marchó contra Harunobu con un ejército de unos veinte mil hombres, mientras que las fuerzas modestas de Harunobu solo fueron reforzadas por un pequeño grupo de samuráis Shimazu bajo el mando de Iehisa. En la batalla de Okita-Nawate, los espadachines Shimazu irrumpieron en el puesto de mando de Takanobu y lo mataron junto con sus guardaespaldas, tras lo cual el ejército de los Ryūzōji huyó. Tras la muerte de Takanobu, su hijo Masaie se vio obligado a someterse al clan Shimazu.
Takanobu llevaba el apodo Hizen-no-Kuma —«El Oso de Hizen»— en parte porque le gustaba llevar una piel de oso sobre su armadura y en parte debido a su temperamento feroz y fogoso. Al final de su vida, Takanobu se volvió fuertemente adicto al alcohol y, para 1580, era un borracho incorregible, mostrando signos de demencia y un enorme vientre. Engordó tanto que ya no podía montar a caballo, y para la batalla de Okita-Nawate tuvo que ser transportado al campo de batalla en un palanquín.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
