Yasuke, un paje africano, llegó a Japón en 1579 como asistente del misionero jesuita italiano Alessandro Valignano. Antes de la llegada del inglés William Adams, se cree que Yasuke fue posiblemente el samurái no japonés inaugural, llegado unos veinte años antes.
Documentado en el Shincho Koki, el Diario de Oda Nobunaga, así como en los relatos de misioneros contemporáneos, se especula con que Yasuke procedía de Mozambique o posiblemente de la región de Bakongo (actual Congo), donde los portugueses tenían amplias conexiones comerciales. Con una altura de 6 shaku 2 sun (unos 188 cm), la estatura de Yasuke era bastante notable en comparación con la media de los japoneses de la época, que medían entre 150 y 165 cm. Se calcula que tenía unos 25 años.
Yasuke acompañó a Valignano a Kioto en marzo de 1581, causando un gran revuelo entre los lugareños. Las multitudes se congregaron para verle, y algunas personas fueron aplastadas por la conmoción. El Señor de la Guerra Oda Nobunaga, intrigado por los informes sobre este "hombre negro", exigió conocerlo.
El 23 de marzo de 1581, Yasuke fue presentado ante Oda Nobunaga, quien inicialmente pensó que su piel oscura estaba pintada. Para comprobarlo, Nobunaga hizo desnudar a Yasuke hasta la cintura y lo limpió. Impresionado por el tamaño, la fuerza y la inteligencia de Yasuke, Nobunaga entabló conversación con él. Reconociendo la formidable fuerza de Yasuke, Nobunaga pidió a Valignano que dejara a Yasuke a su servicio. Yasuke había aprendido algo de japonés, y Nobunaga lo vio como un guardaespaldas potencial o simplemente como una curiosidad. Sea como fuere, Nobunaga trató a Yasuke con gran favor, otorgándole incluso el estatus de Shiki, o samurái, junto con las dos espadas del cargo.
Yasuke permaneció leal a Nobunaga y estaba con él el día de su asesinato en junio de 1582 por el traidor Akechi Mitsuhide. Cuando Nobunaga pereció en las llamas del templo, Yasuke se apresuró a defender al hijo y heredero de Nobunaga, Nobutada, en el castillo de Nijo.
Yasuke luchó junto a Nobutada antes de rendirse a los samurái Akechi. Sin saber qué hacer con el extranjero, Mitsuhide devolvió a Yasuke a la iglesia jesuita de Kioto. Después de eso, no hay más registros de Yasuke, el primer samurái extranjero.
En 1943, el escritor Kurusu Yoshio escribió un libro infantil sobre el samurái africano.
Otra historia que rodea a Yasuke tiene que ver con sus acciones durante el incidente de Honno-ji. Según la historia, Yasuke huyó al castillo de Nijo para entregar un importante paquete al hijo de Nobunaga, Nobutada, ¡la cabeza de Nobunaga!
Ver también
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Matsudaira Nagachika
Matsudaira Nagachika (1473-1544?) fue un daimyō del periodo Sengoku de Japón y el tercer hijo de Matsudaira Chikatada. También fue bisabuelo de Tokugawa Ieyasu.
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Oishi Yoshio
Oishi Yoshio (24 de abril de 1659 - 20 de marzo de 1703) fue chambelán del dominio de Ako, en la provincia de Harima, hoy parte de la actual prefectura de Hyogo, entre 1679 y 1701. Es más conocido como el líder de los Cuarenta y Siete Rōnin en su vendetta de 1703 y se le honra como la figura central del legendario cuento de Chūshingura.
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Asano Nagaakira
Asano Nagaakira (18 de marzo de 1586 - 16 de octubre de 1632) fue un samurái y daimyō japonés de principios del periodo Edo. Inicialmente gobernó el dominio de Wakayama antes de ser transferido al de Hiroshima, donde su familia permanecería hasta la Restauración Meiji.
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Takigawa Kazumasu
Takigawa Kazumasu (1525 - 21 de octubre de 1586), también conocido como Takikawa Sakon o Sakonshogen, fue un destacado samurái y daimyō del periodo Sengoku. Sirvió como leal criado y comandante militar a las órdenes de Oda Nobunaga y, más tarde, de Toyotomi Hideyoshi. Su hijo biológico, Toshimasu, fue adoptado por Maeda Toshihisa, el hermano mayor de Maeda Toshiie, y Kazumasu sirvió junto a Toshiie en las campañas de Nobunaga.
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Sanada Yukitaka
Sanada Yukitaka (c. 1512 - 8 de junio de 1574) fue un renombrado guerrero samurái del periodo Sengoku, más conocido como uno de los "Veinticuatro Generales de Takeda Shingen". Fue el padre de Sanada Nobutsuna y Sanada Masayuki, así como el abuelo del legendario Sanada Yukimura, que más tarde sirvió al clan Toyotomi.
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Torii Mototada
Torii Mototada (1539 - 8 de septiembre de 1600) fue un samurái y daimyo japonés que vivió durante los periodos Sengoku y Azuchi-Momoyama tardío. Leal servidor de Tokugawa Ieyasu, se le recuerda sobre todo por su heroica última batalla en el sitio de Fushimi, un acontecimiento que desempeñó un papel crucial en la historia de Japón.
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Toyotomi Hideyori
Toyotomi Hideyori (28 de agosto de 1593 - 4 de junio de 1615) fue el hijo y sucesor designado de Toyotomi Hideyoshi, el general que unificó Japón por primera vez. Su madre, Yodo-dono, era sobrina de Oda Nobunaga.
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Okubo Tadanori
Okubo Tadanori (13 de enero de 1842 - 10 de agosto de 1897) fue el noveno daimyo del dominio de Odawara, en la provincia de Sagami (actual prefectura de Kanagawa), a finales del periodo Edo. Antes de la Restauración Meiji, ostentaba el título de cortesía de Kaga no Kami.
