Yasuke, un paje africano, llegó a Japón en 1579 como asistente del misionero jesuita italiano Alessandro Valignano. Antes de la llegada del inglés William Adams, se cree que Yasuke fue posiblemente el samurái no japonés inaugural, llegado unos veinte años antes.
Documentado en el Shincho Koki, el Diario de Oda Nobunaga, así como en los relatos de misioneros contemporáneos, se especula con que Yasuke procedía de Mozambique o posiblemente de la región de Bakongo (actual Congo), donde los portugueses tenían amplias conexiones comerciales. Con una altura de 6 shaku 2 sun (unos 188 cm), la estatura de Yasuke era bastante notable en comparación con la media de los japoneses de la época, que medían entre 150 y 165 cm. Se calcula que tenía unos 25 años.
Yasuke acompañó a Valignano a Kioto en marzo de 1581, causando un gran revuelo entre los lugareños. Las multitudes se congregaron para verle, y algunas personas fueron aplastadas por la conmoción. El Señor de la Guerra Oda Nobunaga, intrigado por los informes sobre este "hombre negro", exigió conocerlo.
El 23 de marzo de 1581, Yasuke fue presentado ante Oda Nobunaga, quien inicialmente pensó que su piel oscura estaba pintada. Para comprobarlo, Nobunaga hizo desnudar a Yasuke hasta la cintura y lo limpió. Impresionado por el tamaño, la fuerza y la inteligencia de Yasuke, Nobunaga entabló conversación con él. Reconociendo la formidable fuerza de Yasuke, Nobunaga pidió a Valignano que dejara a Yasuke a su servicio. Yasuke había aprendido algo de japonés, y Nobunaga lo vio como un guardaespaldas potencial o simplemente como una curiosidad. Sea como fuere, Nobunaga trató a Yasuke con gran favor, otorgándole incluso el estatus de Shiki, o samurái, junto con las dos espadas del cargo.
Yasuke permaneció leal a Nobunaga y estaba con él el día de su asesinato en junio de 1582 por el traidor Akechi Mitsuhide. Cuando Nobunaga pereció en las llamas del templo, Yasuke se apresuró a defender al hijo y heredero de Nobunaga, Nobutada, en el castillo de Nijo.
Yasuke luchó junto a Nobutada antes de rendirse a los samurái Akechi. Sin saber qué hacer con el extranjero, Mitsuhide devolvió a Yasuke a la iglesia jesuita de Kioto. Después de eso, no hay más registros de Yasuke, el primer samurái extranjero.
En 1943, el escritor Kurusu Yoshio escribió un libro infantil sobre el samurái africano.
Otra historia que rodea a Yasuke tiene que ver con sus acciones durante el incidente de Honno-ji. Según la historia, Yasuke huyó al castillo de Nijo para entregar un importante paquete al hijo de Nobunaga, Nobutada, ¡la cabeza de Nobunaga!
Ver también
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Miyoshi Chokei
Hijo mayor de Miyoshi Nagamoto (Motonaga), a los diecisiete años invadió Kinai, las provincias interiores de Japón, con el apoyo de Miyoshi Masanaga y Matsunaga Hisahide, y en 1539 tomó el control de Kioto. En 1543 expulsó a Hosokawa Ujitsuna de la ciudad comercial de Sakai y nombró a su propio hermano, Sōgo Kazunari, como nuevo dirigente de la ciudad. En 1548 adoptó el nombre de Chōkei. Cuando surgió un conflicto entre él y Masanaga, Chōkei pidió ayuda a su señor feudal, Hosokawa Harumoto, solicitándole reunir tropas en las provincias de Settsu, Izumi y Kawachi, pero Harumoto decidió aliarse con Masanaga contra Chōkei.
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Matsudaira Ietada
Matsudaira Ietada, también conocido como Tomomo-no Suke, era el hijo mayor de Matsudaira Koretada, líder de la rama Fukozu del clan Matsudaira. Ietada nació en 1555 en el castillo de Fukozu. Cuando alcanzó la mayoría de edad (para los niños samuráis, esto ocurría entre los 11 y los 17 años), el clan Fukozu-Matsudaira estaba bajo la autoridad de Tokugawa Ieyasu y era comandado por Sakai Tadatsugu. En la batalla de Nagashino en 1575, la unidad de Tadatsugu, en la que servían Ietada y su padre, participó en el asalto al fuerte del monte Tobigasu-yama. Durante el combate, Koretada fue asesinado, y el joven Ietada, de veinte años, se convirtió en el nuevo jefe del clan.
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira fue el cuarto hijo de Okudaira Nobumasa, un vasallo del clan Tokugawa, y su madre fue Kame, la hija mayor de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fue adoptado por Ieyasu y recibió el apellido Matsudaira; en ese momento llevaba el nombre de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori poseía un notable talento diplomático y administrativo, y al mismo tiempo era un valiente guerrero. Se cree que provenía del pueblo de Mashita en la provincia de Owari, que hoy forma parte de la prefectura de Aichi. Fue vasallo de Oda Nobunaga y posteriormente sirvió a Toyotomi Hideyoshi. En la batalla de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori tomó al menos dos cabezas enemigas. Más tarde se le encargó supervisar importantes obras públicas, incluida la reconstrucción del Castillo Fushimi y la construcción de los grandes puentes Sanjō y Gojō en Kioto.
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Magara Jurōzaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka fue un vasallo de Asakura Yoshikage de la provincia de Echizen, y se sabe muy poco sobre su vida, incluso el año exacto de su nacimiento. Magara alcanzó su fama gracias a su muerte heroica en la batalla de Anegawa en 1570. En esta batalla, las fuerzas combinadas de Oda Nobunaga y Tokugawa Ieyasu se enfrentaron a los ejércitos de Asai y Asakura, con Ieyasu comandando el flanco izquierdo y luchando contra las fuerzas de Asakura. Después de cruzar el río poco profundo Anegawa, que separaba a los dos ejércitos, los mejores generales de Tokugawa — Honda Tadakatsu y Sakakibara Yasumasa— lanzaron un ataque contra el cuartel general de Asakura Kagetake, comandante en jefe del ejército de Echizen. El ataque de Honda Tadakatsu fue tan rápido que Kagetake quedó casi completamente rodeado por tropas enemigas.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige fue, sin exagerar, un genio de la guerra de guerrillas. Si no fuera por este talentoso comandante, el emperador Go-Daigo probablemente no habría logrado no solo ascender al trono, sino tampoco oponer una verdadera resistencia al poderoso clan Hojo. Se sabe muy poco sobre su vida antes de 1331; probablemente pertenecía a los akuto, “hombres sin ley”, como se llamaba a las bandas de samuráis semicriminales que aterrorizaban pueblos y pequeñas ciudades a finales del siglo XIII. Cuando el emperador lo llamó a su servicio, Masashige no tenía ejército, ni dinero, ni apoyo público. Sin embargo, fue entonces cuando comenzó su brillante carrera militar, defendiendo la fortaleza de Akasaka. Este fuerte de madera rodeado por una empalizada se convirtió en el primer obstáculo serio para el ejército del shogunato Hojo: varios miles de samuráis de las provincias orientales rodearon a solo 200 hombres de Masashige e iniciaron el asalto.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage fue considerado con justicia uno de los hombres más inteligentes de su época. Incluso Kuroda Kanbei, el célebre estratega famoso por su astucia —de quien se decía que podía engañar incluso a un zorro— admitió que Takakage era su igual en intelecto y, en ocasiones, incluso lo superaba. Tras la muerte de su padre, Mōri Motonari, Takakage gobernó de facto el clan Mōri durante muchos años, mientras servía como consejero de su sobrino Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, hijo de Kira Chikasada y sobrino del famoso daimyō Chōsokabe Motochika, estaba casado con su prima, la hija de Motochika. Desde joven mostró un gran talento y muchas promesas, pero su carácter se distinguía por un temperamento explosivo y una tendencia a comportamientos bruscos y a veces agresivos.
