Yasuke, un paje africano, llegó a Japón en 1579 como asistente del misionero jesuita italiano Alessandro Valignano. Antes de la llegada del inglés William Adams, se cree que Yasuke fue posiblemente el samurái no japonés inaugural, llegado unos veinte años antes.
Documentado en el Shincho Koki, el Diario de Oda Nobunaga, así como en los relatos de misioneros contemporáneos, se especula con que Yasuke procedía de Mozambique o posiblemente de la región de Bakongo (actual Congo), donde los portugueses tenían amplias conexiones comerciales. Con una altura de 6 shaku 2 sun (unos 188 cm), la estatura de Yasuke era bastante notable en comparación con la media de los japoneses de la época, que medían entre 150 y 165 cm. Se calcula que tenía unos 25 años.
Yasuke acompañó a Valignano a Kioto en marzo de 1581, causando un gran revuelo entre los lugareños. Las multitudes se congregaron para verle, y algunas personas fueron aplastadas por la conmoción. El Señor de la Guerra Oda Nobunaga, intrigado por los informes sobre este "hombre negro", exigió conocerlo.
El 23 de marzo de 1581, Yasuke fue presentado ante Oda Nobunaga, quien inicialmente pensó que su piel oscura estaba pintada. Para comprobarlo, Nobunaga hizo desnudar a Yasuke hasta la cintura y lo limpió. Impresionado por el tamaño, la fuerza y la inteligencia de Yasuke, Nobunaga entabló conversación con él. Reconociendo la formidable fuerza de Yasuke, Nobunaga pidió a Valignano que dejara a Yasuke a su servicio. Yasuke había aprendido algo de japonés, y Nobunaga lo vio como un guardaespaldas potencial o simplemente como una curiosidad. Sea como fuere, Nobunaga trató a Yasuke con gran favor, otorgándole incluso el estatus de Shiki, o samurái, junto con las dos espadas del cargo.
Yasuke permaneció leal a Nobunaga y estaba con él el día de su asesinato en junio de 1582 por el traidor Akechi Mitsuhide. Cuando Nobunaga pereció en las llamas del templo, Yasuke se apresuró a defender al hijo y heredero de Nobunaga, Nobutada, en el castillo de Nijo.
Yasuke luchó junto a Nobutada antes de rendirse a los samurái Akechi. Sin saber qué hacer con el extranjero, Mitsuhide devolvió a Yasuke a la iglesia jesuita de Kioto. Después de eso, no hay más registros de Yasuke, el primer samurái extranjero.
En 1943, el escritor Kurusu Yoshio escribió un libro infantil sobre el samurái africano.
Otra historia que rodea a Yasuke tiene que ver con sus acciones durante el incidente de Honno-ji. Según la historia, Yasuke huyó al castillo de Nijo para entregar un importante paquete al hijo de Nobunaga, Nobutada, ¡la cabeza de Nobunaga!
Ver también
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Matsudaira Kiyoyasu
Matsudaira Kiyoyasu (28 de septiembre de 1511 - 29 de noviembre de 1535) fue el séptimo señor del clan Matsudaira durante el tumultuoso periodo Sengoku de Japón. Conocido como el abuelo paterno de Tokugawa Ieyasu, uno de los «grandes unificadores» de Japón, Kiyoyasu expandió la influencia de su clan, poniendo bajo su control todo el norte de la provincia de Mikawa tras someter al clan Saigo. Su poder quedó aún más simbolizado con la construcción del castillo de Okazaki, testimonio del creciente dominio de los Matsudaira.
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Matsudaira Hirotada
Matsudaira Hirotada (9 de junio de 1526 - 3 de abril de 1549) fue un daimyo y señor del castillo de Okazaki, en la provincia de Mikawa, durante el turbulento periodo Sengoku de Japón. Se le conoce sobre todo por ser el padre de Tokugawa Ieyasu, fundador del shogunato Tokugawa.
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Ikeda Tsuneoki
Ikeda Tsuneoki (1536 - 18 de mayo de 1584), también conocido como Ikeda Nobuteru, fue un destacado daimyo del clan Ikeda y un distinguido comandante militar durante los periodos Sengoku y Azuchi-Momoyama de Japón. Sirvió a las órdenes de los influyentes caudillos Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi. La relación de Tsuneoki con Nobunaga comenzó pronto, ya que su madre, Yotokuin, fue la nodriza de Nobunaga y más tarde se convirtió en concubina de Oda Nobuhide, el padre de Nobunaga.
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Oda Nobutaka
Oda Nobutaka (1558-1583) fue un samurái del clan Oda, también conocido como Kanbe Nobutaka tras ser adoptado como jefe del clan Kanbe, que gobernaba la región central de la provincia de Ise. Era el tercer hijo de Oda Nobunaga, nacido de una concubina llamada Sakashi. Nobutaka era conocido como «San Shichi», posiblemente porque nació el séptimo día del tercer mes del calendario lunar japonés. Sin embargo, existe una teoría que sugiere que nació veinte días antes que su hermano mayor, Oda Nobukatsu, pero debido a los retrasos en los informes y al bajo estatus de la familia de su madre, fue reconocido como el tercer hijo de Nobunaga.
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Yamauchi Kazutoyo
Yamauchi Kazutoyo (también deletreado Yamanouchi; ¿1545/1546? - 1 de noviembre de 1605) fue un destacado samurái y criado que sirvió a Oda Nobunaga y más tarde a Toyotomi Hideyoshi durante los periodos Sengoku y Azuchi-Momoyama de Japón. Su padre, Yamauchi Moritoyo, era descendiente de Fujiwara no Hidesato y un alto cargo del clan Iwakura Oda, que se oponía a Oda Nobunaga. Moritoyo era también el señor del castillo de Kuroda, en la provincia de Owari. Kazutoyo es especialmente conocido por su matrimonio con Yamauchi Chiyo, cuya sabiduría e ingenio desempeñaron un papel clave en su ascenso a la fama.
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Saito Tatsuoki
Saito Tatsuoki (6 de septiembre de 1548 - 1573) fue un daimyo de la provincia de Mino durante el periodo Sengoku de Japón y la tercera generación de señores del clan Saito. Era hijo de Saito Yoshitatsu y nieto de Saito Dosan. Su madre era hija de Azai Hisamasa, por lo que era sobrino de Azai Nagamasa y pariente de la primera esposa de Oda Nobunaga, Nohime, que también era hija de Saito Dosan.
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Kyogoku Tadataka
Kyogoku Tadataka (1593-1637) fue un noble japonés y jefe del clan Kyogoku a principios del siglo XVII, una época crucial marcada por la consolidación del poder de los Tokugawa. Su nombre de infancia era Kumamaro, y pertenecía a un linaje que afirmaba descender del emperador Uda (868-897). Tadataka era hijo de Kyogoku Takatsugu y una de sus concubinas, y su abuelo paterno era Kyogoku Takayoshi.
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Matsudaira Naomasa
El periodo Muromachi tardío, también conocido como periodo Sengoku, fue una época de continuos conflictos y agitación, a menudo comparada con los periodos de caos de la historia china. Tokugawa Ieyasu puso fin a esta época turbulenta y, con el apoyo de sus fieles seguidores, estableció el shogunato de Edo y se convirtió en el gobernante de Japón. Entre los descendientes de Ieyasu, Naomasa Matsudaira, su nieto, desempeñó un papel importante durante el asedio de Osaka. Se ganó los elogios de su adversario, Nobushige Sanada (Yukimura Sanada), por su valor como joven guerrero y mantuvo sólidas relaciones con los sucesivos shogunes Tokugawa.
