Yasuke, un paje africano, llegó a Japón en 1579 como asistente del misionero jesuita italiano Alessandro Valignano. Antes de la llegada del inglés William Adams, se cree que Yasuke fue posiblemente el samurái no japonés inaugural, llegado unos veinte años antes.
Documentado en el Shincho Koki, el Diario de Oda Nobunaga, así como en los relatos de misioneros contemporáneos, se especula con que Yasuke procedía de Mozambique o posiblemente de la región de Bakongo (actual Congo), donde los portugueses tenían amplias conexiones comerciales. Con una altura de 6 shaku 2 sun (unos 188 cm), la estatura de Yasuke era bastante notable en comparación con la media de los japoneses de la época, que medían entre 150 y 165 cm. Se calcula que tenía unos 25 años.
Yasuke acompañó a Valignano a Kioto en marzo de 1581, causando un gran revuelo entre los lugareños. Las multitudes se congregaron para verle, y algunas personas fueron aplastadas por la conmoción. El Señor de la Guerra Oda Nobunaga, intrigado por los informes sobre este "hombre negro", exigió conocerlo.
El 23 de marzo de 1581, Yasuke fue presentado ante Oda Nobunaga, quien inicialmente pensó que su piel oscura estaba pintada. Para comprobarlo, Nobunaga hizo desnudar a Yasuke hasta la cintura y lo limpió. Impresionado por el tamaño, la fuerza y la inteligencia de Yasuke, Nobunaga entabló conversación con él. Reconociendo la formidable fuerza de Yasuke, Nobunaga pidió a Valignano que dejara a Yasuke a su servicio. Yasuke había aprendido algo de japonés, y Nobunaga lo vio como un guardaespaldas potencial o simplemente como una curiosidad. Sea como fuere, Nobunaga trató a Yasuke con gran favor, otorgándole incluso el estatus de Shiki, o samurái, junto con las dos espadas del cargo.
Yasuke permaneció leal a Nobunaga y estaba con él el día de su asesinato en junio de 1582 por el traidor Akechi Mitsuhide. Cuando Nobunaga pereció en las llamas del templo, Yasuke se apresuró a defender al hijo y heredero de Nobunaga, Nobutada, en el castillo de Nijo.
Yasuke luchó junto a Nobutada antes de rendirse a los samurái Akechi. Sin saber qué hacer con el extranjero, Mitsuhide devolvió a Yasuke a la iglesia jesuita de Kioto. Después de eso, no hay más registros de Yasuke, el primer samurái extranjero.
En 1943, el escritor Kurusu Yoshio escribió un libro infantil sobre el samurái africano.
Otra historia que rodea a Yasuke tiene que ver con sus acciones durante el incidente de Honno-ji. Según la historia, Yasuke huyó al castillo de Nijo para entregar un importante paquete al hijo de Nobunaga, Nobutada, ¡la cabeza de Nobunaga!
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
