Encaramado en lo alto del monte Hime, de 45,6 metros de altura, el castillo de Himeji domina el paisaje de la ciudad de Himeji, en la prefectura de Hyogo, y ofrece una vista imponente de la llanura de Harima. Adornado con yeso blanco, el grupo de torres principales se asemeja a menudo a una elegante garceta en vuelo, lo que le ha valido el apodo alternativo de «Castillo de la Garceta Blanca». Entre los cada vez más escasos castillos originales de Japón, el de Himeji es el que cuenta con estructuras más intactas. En particular, su torre principal tenshu y las subcuevas ko-tenshu recibieron el prestigioso título de Tesoros Nacionales en 1931, mientras que otros 74 edificios ostentan la estimada designación de Bienes Culturales de Importancia Nacional. Junto con el templo Horyu-ji, el castillo de Himeji ostenta con orgullo la distinción de ser el primer lugar Patrimonio de la Humanidad de Japón, reconocimiento que le fue otorgado en 1993.
Los orígenes de una fortaleza en este lugar se remontan al periodo Nanboku-cho, con importantes mejoras durante la era Sengoku bajo la dirección de Oda Nobunaga y su vasallo, Toyotomi Hideyoshi. Tras la crucial batalla de Sekigahara en 1600, Ikeda Terumasa asumió el control del castillo, junto con unos sustanciosos ingresos de 520.000 koku. Durante los ocho años siguientes, Terumasa supervisó la transformación de Himeji en la maravilla arquitectónica que es hoy. Rodeado por tres fosos concéntricos -soto-bori, naka-bori y uchi-bori-, el castillo contaba con formidables defensas, de las que hoy quedan restos visibles en el foso interior.
Por encargo de Tokugawa Ieyasu, su yerno de confianza, Terumasa, amplió y fortificó el castillo de Himeji en previsión de futuras campañas militares, especialmente el inminente enfrentamiento con el heredero de Toyotomi Hideyoshi, Hideyori, en el castillo de Osaka. La imponente estatura del castillo pretendía disuadir a los leales a Toyotomi de reforzar Osaka, consolidando su papel como bastión estratégico.
La construcción de la emblemática torre blanca, símbolo de la grandeza del castillo de Himeji, comenzó en 1601 y culminó en 1609. Este imponente edificio, de 31,5 metros de altura sobre una base de piedra de 14,8 metros, representa la mayor torre conservada del periodo Edo. Con una extensión de 140 metros de este a oeste y de 125 metros de norte a sur, el complejo principal comprende la dai-tenshu (gran torre del homenaje) y tres subalcazabas ko-tenshu más pequeñas: la nishi (oeste), la inui (noroeste) y la higashi (este). La disposición estratégica facilitaba la vigilancia y la defensa, con escotillas orientadas hacia abajo que facilitaban el despliegue de cañones de fósforo contra los adversarios que se acercaban.
Internamente, la torre principal consta de siete plantas, de las cuales sólo cinco son visibles desde el exterior. El piso superior refleja el refinado estilo arquitectónico shoin-zukuri, preferido por la élite samurái, lo que subraya la importancia ceremonial de la estructura.
El castillo de Himeji es un testimonio de la magistral fusión de funcionalidad militar y elegancia estética encarnada por los samuráis, ejemplificada en su perdurable esplendor arquitectónico.
Ver también
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Castillo de Kaminoyama
El castillo de Kamino-yama estaba situado en el centro de un importante nodo logístico, en medio de la llanura de Yonezawa, que servía como puerta de entrada a la parte occidental de la región de Tohoku. Aquí se cruzaban las carreteras que conectaban las zonas de Aizu, Fukushima y Yamagata.
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Castillo de Imabari
Tōdō Takatora (1556–1630) sirvió en diferentes períodos como vasallo de varios clanes famosos: Azai, Oda, Toyotomi y Tokugawa. Participó en la batalla de Anegawa (1570), en la batalla de Shizugatake (1583), en las invasiones de Kyushu y Corea, en la campaña de Sekigahara (1600) y en el sitio de Osaka (1614–1615).
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Castillo de Iwakuni
Kikkawa Hiroie (1561–1625) fue nieto del famoso daimyo Mori Motonari y vasallo del clan Mori. Bajo el mando de Mori Terumoto, combatió en ambas campañas de Corea y participó en la defensa del castillo de Ulsan. Durante la batalla de Sekigahara, Hiroie se encontraba con su fuerza de 3.000 hombres del lado de la Coalición Occidental; sin embargo, incluso antes de que comenzara la batalla, envió a Tokugawa Ieyasu un mensaje secreto en el que afirmaba que no tenía intención de luchar contra las tropas de Tokugawa. Como resultado de su inacción, 15.000 soldados al mando de Mori Hidemoto tampoco pudieron entrar en la batalla, ya que Hiroie les bloqueó el paso.
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Castillo de Gujo Hachimang
El castillo de Gujo Hachiman se encuentra en el monte Hachiman, de 350 metros de altura, cerca de la confluencia de los ríos Yoshidagawa y Kodaragava, y no lejos del río Nagaragawa. Durante el período Sengoku, esta zona tenía una gran importancia estratégica: se hallaba en un cruce clave de rutas que conectaban la provincia de Mino, al sur, con el mar de Japón, al norte, y la provincia de Hida, al este, con la provincia de Echizen, al oeste.
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Castillo de Amagasaki
El año de fundación del Castillo de Amagasaki se considera tradicionalmente 1617, cuando Toda Ujikané construyó aquí su castillo, que se convirtió en el centro administrativo del dominio de Amagasaki. Sin embargo, ya durante el período Sengoku existía en este lugar una fortaleza construida por el clan Hosokawa. Tras la caída del castillo de Itami en 1579, Araki Murashige —antiguo vasallo de Oda Nobunaga que se había rebelado contra él— huyó a este castillo más antiguo.
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Castillo de Hiroshima
Mōri Terumoto (1553–1625) fue el nieto y heredero legítimo del célebre Mōri Motonari. Cuando Terumoto se convirtió en jefe del clan Mōri en 1571, heredó vastos territorios que abarcaban gran parte de las regiones de San’in y San’yō, en el oeste de la isla de Honshū. Además, el clan Mōri poseía la flota naval más numerosa y tecnológicamente avanzada de su época.
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Castillo de Fukuyama
Tras la derrota de los partidarios de Toyotomi Hideyori en las campañas de Osaka de 1614–1615, en Japón aún quedaban numerosos clanes cuya lealtad al shogunato Tokugawa no era completa, especialmente en la región occidental de Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), primo de Tokugawa Ieyasu, se convirtió en el primero de los señores cercanos a la casa Tokugawa, conocidos como fudai daimyō, en ser trasladado a esta zona estratégicamente importante.
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Castillo de Tiba
El fundador del clan Chiba es considerado Chiba Tsunesige (1083–1180), quien en 1126 trasladó su residencia a la zona de Inohana y construyó allí una fortaleza fuertemente defendida. Aunque el propio Tsunesige procedía del clan Taira, el clan Chiba apoyó posteriormente a Minamoto no Yoritomo, futuro fundador del primer shogunato.
