Encaramado en lo alto del monte Hime, de 45,6 metros de altura, el castillo de Himeji domina el paisaje de la ciudad de Himeji, en la prefectura de Hyogo, y ofrece una vista imponente de la llanura de Harima. Adornado con yeso blanco, el grupo de torres principales se asemeja a menudo a una elegante garceta en vuelo, lo que le ha valido el apodo alternativo de «Castillo de la Garceta Blanca». Entre los cada vez más escasos castillos originales de Japón, el de Himeji es el que cuenta con estructuras más intactas. En particular, su torre principal tenshu y las subcuevas ko-tenshu recibieron el prestigioso título de Tesoros Nacionales en 1931, mientras que otros 74 edificios ostentan la estimada designación de Bienes Culturales de Importancia Nacional. Junto con el templo Horyu-ji, el castillo de Himeji ostenta con orgullo la distinción de ser el primer lugar Patrimonio de la Humanidad de Japón, reconocimiento que le fue otorgado en 1993.
Los orígenes de una fortaleza en este lugar se remontan al periodo Nanboku-cho, con importantes mejoras durante la era Sengoku bajo la dirección de Oda Nobunaga y su vasallo, Toyotomi Hideyoshi. Tras la crucial batalla de Sekigahara en 1600, Ikeda Terumasa asumió el control del castillo, junto con unos sustanciosos ingresos de 520.000 koku. Durante los ocho años siguientes, Terumasa supervisó la transformación de Himeji en la maravilla arquitectónica que es hoy. Rodeado por tres fosos concéntricos -soto-bori, naka-bori y uchi-bori-, el castillo contaba con formidables defensas, de las que hoy quedan restos visibles en el foso interior.
Por encargo de Tokugawa Ieyasu, su yerno de confianza, Terumasa, amplió y fortificó el castillo de Himeji en previsión de futuras campañas militares, especialmente el inminente enfrentamiento con el heredero de Toyotomi Hideyoshi, Hideyori, en el castillo de Osaka. La imponente estatura del castillo pretendía disuadir a los leales a Toyotomi de reforzar Osaka, consolidando su papel como bastión estratégico.
La construcción de la emblemática torre blanca, símbolo de la grandeza del castillo de Himeji, comenzó en 1601 y culminó en 1609. Este imponente edificio, de 31,5 metros de altura sobre una base de piedra de 14,8 metros, representa la mayor torre conservada del periodo Edo. Con una extensión de 140 metros de este a oeste y de 125 metros de norte a sur, el complejo principal comprende la dai-tenshu (gran torre del homenaje) y tres subalcazabas ko-tenshu más pequeñas: la nishi (oeste), la inui (noroeste) y la higashi (este). La disposición estratégica facilitaba la vigilancia y la defensa, con escotillas orientadas hacia abajo que facilitaban el despliegue de cañones de fósforo contra los adversarios que se acercaban.
Internamente, la torre principal consta de siete plantas, de las cuales sólo cinco son visibles desde el exterior. El piso superior refleja el refinado estilo arquitectónico shoin-zukuri, preferido por la élite samurái, lo que subraya la importancia ceremonial de la estructura.
El castillo de Himeji es un testimonio de la magistral fusión de funcionalidad militar y elegancia estética encarnada por los samuráis, ejemplificada en su perdurable esplendor arquitectónico.
Ver también
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Castillo de Matsushiro
El castillo de Matsushiro, originalmente conocido como castillo de Kaizu, se encuentra en lo que fue la ciudad de Matsushiro, ahora parte de la ciudad de Nagano. El lugar está reconocido como Sitio Histórico Nacional de Japón. Situado en las llanuras septentrionales de Shinano, entre el río Chikuma y un antiguo lecho fluvial que sirve de foso exterior natural al norte, el castillo y la ciudad circundante eran propensos a las inundaciones debido a su ubicación.
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Castillo de Fushimi
El castillo de Fushimi, también conocido como castillo de Momoyama o castillo de Fushimi-Momoyama, se encuentra en el distrito de Fushimi, Kioto. Originalmente construido por Toyotomi Hideyoshi entre 1592 y 1594 como su residencia de retiro, el castillo fue destruido por el terremoto de Keichō-Fushimi de 1596 y posteriormente reconstruido. Sin embargo, fue demolido de nuevo en 1623, y su emplazamiento alberga ahora la tumba del emperador Meiji. En 1964 se construyó una réplica del castillo en las cercanías.
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Castillo de Odawara
El castillo de Odawara, situado en la ciudad de Odawara, prefectura de Kanagawa (Japón), es un lugar histórico reconstruido cuyos orígenes se remontan al periodo Kamakura (1185-1333). El actual donjon (torre del homenaje principal) se reconstruyó con hormigón armado en 1960 sobre los cimientos de piedra de la estructura original, desmantelada entre 1870 y 1872 durante la Restauración Meiji.
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Castillo de Shinpu
El castillo de Shinpu fue una fortaleza japonesa de estilo hirayama del periodo Sengoku, situada en la actual Nirasaki, prefectura de Yamanashi. Fue la principal fortaleza del señor de la guerra Takeda Katsuyori. Designado Lugar Histórico Nacional en 1973, el castillo ocupa una posición estratégica en una montaña con escarpados acantilados, con vistas al río Kamanashi, al oeste de Kofu, donde antaño se alzaba el castillo de Tsutsujigasaki de Takeda Shingen.
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Castillo de Takato
El castillo de Takato, situado en la ciudad de Ina, en el sur de la prefectura de Nagano, Japón, fue una notable fortaleza durante el periodo Sengoku. A finales del periodo Edo, era la residencia de una rama cadete del clan Naito, el daimyo del Dominio Takato. También conocido como castillo de Kabuto, fue construido originalmente en el siglo XVI y en la actualidad se encuentra en su mayor parte en ruinas.
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Castillo de Takatenjin
El castillo de Takatenjin fue una fortaleza de estilo yamashiro del periodo Sengoku de Japón, situada en los distritos de Kamihijikata y Shimohijikata de Kakegawa, prefectura de Shizuoka. Designado Lugar Histórico Nacional en 1975, con una zona protegida ampliada en 2007, sus ruinas siguen siendo un importante hito histórico.
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Castillo de Yoshida
El castillo de Yoshida es famoso en todo el mundo, sobre todo por las intrincadas xilografías del artista del periodo Edo Hiroshige. Su famosa serie, que representa las 53 etapas del Tokaido, la ruta histórica entre Kioto y Edo (actual Tokio), incluye el grabado número 34, que muestra a unos obreros reparando un castillo sobre un puente de madera que cruza un ancho río. Esta escena capta el río Toyokawa en Toyohashi, en el sureste de la prefectura de Aichi, y el castillo es el de Yoshida.
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Castillo Yamato Koriyama
Las impresionantes ruinas del castillo de Koriyama se encuentran en lo alto de una pequeña colina, rodeadas por dos ríos. La posición estratégica y la sólida disposición del castillo le sirvieron durante los últimos años del periodo Sengoku y los pacíficos días del periodo Edo.
