El momento exacto en que aparecieron las primeras construcciones en el lugar del castillo actual es desconocido; sin embargo, se considera generalmente que los primeros edificios fortificados se levantaron aquí durante el período Muromachi, cuando estas tierras estaban bajo el control del clan Shibata.
Lo más probable es que, dentro de los límites de la futura ciudad de Shibata, existieran edificios administrativos fortificados y la residencia principal del clan, mientras que la base militar principal se encontraba en el cercano castillo de Izumino. El clan Shibata descendía de Sasaki Moritsuna, uno de los aliados influyentes del primer shōgun, Minamoto no Yoritomo (1147–1199). Como recompensa por su participación en la represión de una rebelión en la provincia de Echigo, Moritsuna recibió tierras en el norte de la provincia, y sus descendientes se convirtieron en los fundadores de los clanes locales Shibata, Nakajō y Takemata. Durante el período Muromachi, los gobernadores de la provincia pertenecían al clan Uesugi, pero su residencia se encontraba en el sur, lo que permitía a los clanes del norte conservar cierto grado de independencia. La situación cambió durante el período Sengoku Jidai, cuando el famoso caudillo Uesugi Kenshin unificó el sur de Echigo bajo su autoridad y comenzó a avanzar hacia el norte. Como resultado de esta campaña, muchos daimyō del norte reconocieron la autoridad del clan Uesugi. El jefe del clan Shibata, Shibata Nagaatsu (1538–1580), se convirtió en uno de los siete generales más cercanos de Kenshin y combatió junto a él en numerosas batallas. Tras la muerte de Uesugi Kenshin en 1578, estalló una guerra civil por la sucesión dentro del clan Uesugi.
Los Shibata apoyaron inicialmente a Uesugi Kagekatsu (1556–1623), pero más tarde entraron en conflicto armado con él, formando una alianza con Oda Nobunaga. El nuevo jefe del clan Shibata, Shibata Shigeie (1547–1587), se apoderó del territorio alrededor de la actual ciudad de Niigata y construyó el castillo de Niigata en la costa del mar de Japón. Tras la muerte de Oda Nobunaga en 1582, el clan Uesugi se acercó al nuevo gobernante de facto de Japón, Toyotomi Hideyoshi. En 1586, Kagekatsu recibió el permiso de Hideyoshi para eliminar a su antiguo enemigo y, en 1587, se apoderó por completo de las tierras de los Shibata. Shigeie dirigió un último y desesperado ataque contra las fuerzas Uesugi con solo 700 guerreros restantes y, tras la muerte de todos sus compañeros, cometió seppuku en el campo de batalla. Los Uesugi conservaron estas tierras hasta 1598, cuando fueron obligados por Hideyoshi a trasladarse al castillo de Aizu-Wakamatsu. Las tierras del norte de Echigo fueron repartidas entre los vasallos de Hideyoshi, y el área alrededor de Shibata pasó a manos de Mizoguchi Hidekatsu (1548–1610).
Después de la victoria de Tokugawa Ieyasu en la campaña de Sekigahara en 1600, los derechos de Hidekatsu sobre estas posesiones fueron confirmados, ya que había ayudado a sofocar una revuelta en Echigo instigada por Uesugi Kagekatsu. A pesar de ser clasificado como tozama daimyō, es decir, un “señor externo”, el clan Mizoguchi no fue trasladado a otras regiones y gobernó el castillo y el dominio de Shibata durante doce generaciones hasta el inicio de la era Meiji. En 1873, de acuerdo con un edicto del nuevo gobierno Meiji, la mayoría de las estructuras del castillo fueron desmontadas. Hasta 1945, el recinto del castillo fue utilizado por el Ejército Imperial Japonés, y desde 1953 parte del terreno ha sido ocupada por una base de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, cerrada al público. Los principales edificios del castillo de Shibata fueron construidos ya en 1598, pero las obras continuaron durante más de cincuenta años y el complejo no se completó plenamente hasta 1654 bajo el tercer daimyō del dominio de Shibata, Mizoguchi Nobunao.
El recinto principal, el honmaru, tenía forma pentagonal con lados de aproximadamente 100 metros y estaba protegido por un terraplén de tierra (dorui), con muros de piedra (ishigaki) en los lados sur y oeste, coronados por muros enlucidos (dobei); todo el recinto estaba rodeado por un amplio foso lleno de agua (mizubori). Se cree que la forma del honmaru seguía los límites de la antigua residencia fortificada del clan Shibata. El segundo recinto, el ninomaru, tenía forma triangular y estaba igualmente protegido por terraplenes, muros enlucidos y un foso con agua. El tercer recinto, el sannomaru, se unía al ninomaru por el sur y contaba con un sistema defensivo similar. En conjunto, el complejo del castillo medía aproximadamente 500 metros de largo y 200 metros de ancho. En total, el castillo contaba con 11 torres y cinco puertas, y en lugar de un donjon clásico se utilizaba una torre de esquina de tres pisos situada en el recinto principal. De las dieciséis estructuras principales del castillo, solo dos han sobrevivido hasta la actualidad.
La puerta principal, Otemon, se conserva desde su reconstrucción en 1732. La torre de esquina de dos pisos Sumi-yagura se encontraba originalmente en el segundo recinto y fue construida tras el incendio de 1668 que destruyó la mayor parte de los edificios originales del castillo; en el siglo XX fue trasladada a su ubicación actual dentro del antiguo honmaru. Ambas estructuras conservadas están designadas como tesoros nacionales con el estatus de “Bien Cultural Importante”. Además, se han preservado secciones de los terraplenes de tierra, muros de piedra y un pequeño fragmento del foso con agua. En 2004 se reconstruyeron la torre Tatsumi-yagura de dos pisos y la torre Sangai-yagura de tres pisos, que cumplía la función de donjon. Estas torres fueron reconstruidas a partir de fotografías conservadas, construidas en madera y levantadas utilizando técnicas auténticas, lo que las convierte en uno de los pocos ejemplos en el país de un enfoque adecuado para la reconstrucción de castillos japoneses.
La torre Sangai-yagura presenta un diseño único en Japón: la cumbrera de su techo tiene la forma de la letra “T”, lo que da lugar a la presencia de tres figuras de shachihoko en los extremos de las vigas. Dado que una gran parte del castillo se encuentra hoy dentro del recinto de una base de las Fuerzas de Autodefensa, el acceso del público a la torre Sangai-yagura reconstruida está cerrado. Los militares han establecido un museo en la entrada de la base, donde, entre otras exposiciones, se presenta la historia del castillo. En 2006, el castillo de Shibata fue incluido en la lista de los “100 Castillos Destacados de Japón”. En la ciudad-castillo (jōkamachi), se han conservado varias residencias de samuráis y casas de ashigaru del período Edo.
Ver también
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Castillo de Sawayama
Durante el período Kamakura, Sabo Tokitsuna, el sexto hijo de Sasaki Sadatsuna, construyó un fuerte en el monte Sawayama. Este fuerte ocupaba una posición estratégicamente importante porque permitía controlar el tráfico a lo largo de la importante ruta Tōsandō, que más tarde sería conocida como Nakasendō. Este camino conectaba la capital, Kioto, con las regiones orientales del país. Debido a su ubicación, la fortificación tenía una gran importancia militar y durante los períodos de guerras civiles se convirtió repetidamente en el escenario de intensos combates.
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Castillo de Najima
Se cree que las primeras estructuras en este lugar fueron construidas por Tachibana Akitoshi (?-1568), jefe del clan Tachibana, una rama del clan Ōtomo, como fortificaciones auxiliares del Castillo de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi estableció el control sobre la isla de Kyushu y concedió la provincia de Chikuzen a Kobayakawa Takakage, uno de los principales vasallos del clan Mori. Takakage inició la construcción de un nuevo castillo en el emplazamiento de las fortificaciones existentes en 1588. La fecha exacta de finalización es desconocida, pero para el inicio de la invasión de Corea en 1592 el castillo ya estaba terminado, ya que los registros indican que Toyotomi Hideyoshi pasó allí la noche de camino al Castillo de Hizen Nagoya, que servía como cuartel general de las fuerzas invasoras.
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Castillo de Kubota
El fundador del castillo es considerado Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fue uno de los seis grandes generales de Toyotomi Hideyoshi. Durante la campaña de Odawara de 1590 participó en el asedio del castillo de Oshi bajo el mando de Ishida Mitsunari, con quien mantuvo buenas relaciones.
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Castillo de Kavanhoe
El castillo de Kawanoe está situado en la pequeña colina Wasi-yama, cerca de la zona portuaria del distrito de Kawanoe en la ciudad de Shikokuchuo, ocupando una posición central en la costa norte de la isla de Shikoku. Kawanoe también era conocido como el castillo Butsuden. El término «butsuden» en Japón se refiere a las salas de templo, por lo que se cree que anteriormente existió allí un templo budista antes de la construcción del castillo. Debido a su ubicación en la unión de cuatro provincias de la isla de Shikoku, Kawanoe tenía una gran importancia estratégica y fue repetidamente objetivo de fuerzas rivales que buscaban el control militar de la región.
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Castillo de Yokote
El fundador del castillo es considerado el clan Onodera. Los Onodera eran originalmente un clan menor de la provincia de Shimotsuke Province y servían a Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fundador del primer shogunato. Se distinguieron en la lucha contra el clan Fujiwara de la rama de Ōshū y recibieron como recompensa tierras alrededor de Yokote. Hacia el siglo XIV se trasladaron definitivamente a Yokote. Su fortaleza inicial fue el castillo de Numadate, pero tras una serie de enfrentamientos con el poderoso clan Nambu, trasladaron su base al emplazamiento del actual castillo de Yokote. Probablemente en ese período surgieron las primeras fortificaciones.
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Castillo de Wakayama
El Castillo de Wakayama fue construido en 1585, cuando Toyotomi Hideyoshi ordenó a su hermano uterino, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, levantar un castillo en el lugar del recientemente conquistado Castillo de Ota. El objetivo de esta construcción era asegurar el control de la provincia de Kii, también conquistada recientemente. Siguiendo una tradición ya establecida, Hidenaga confió el proyecto a su experto en construcción de castillos, Todo Takatora. Takatora inspeccionó cuidadosamente el lugar del futuro castillo, dibujó personalmente varios diseños, creó un modelo del castillo proyectado y participó en los trabajos de delimitación del terreno (nawabari). Para la construcción reclutó a más de 10.000 trabajadores y completó el proyecto a gran escala en tan solo un año, lo cual se consideraba extremadamente rápido para la época.
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Castillo de Toyama
El castillo de Toyama está situado casi en el centro mismo de la antigua provincia de Etchū y está rodeado por una amplia llanura con una gran cantidad de ríos. El primer castillo a orillas del río Jinzu fue construido en 1543 por Jimbo Nagamoto. El clan Jimbo era vasallo del clan Hatakeyama y gobernaba la parte occidental de la provincia de Etchū. La parte oriental de la provincia pertenecía a sus rivales, el clan Shiina, que también eran vasallos de los Hatakeyama. A partir del siglo XV, la influencia del antiguo clan Hatakeyama comenzó a debilitarse gradualmente, y como consecuencia los Jimbo y los Shiina libraron guerras constantes por el control de la provincia. Mientras tanto, las fuerzas del movimiento Ikkō-ikki intervenían periódicamente, ayudando unas veces a un bando y otras al otro.
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Castillo de Takada
Durante el período Sengoku, las tierras donde más tarde se construiría el Castillo de Takada formaban parte de la provincia de Echigo y estaban bajo el control del clan Uesugi.
