El momento exacto en que aparecieron las primeras construcciones en el lugar del castillo actual es desconocido; sin embargo, se considera generalmente que los primeros edificios fortificados se levantaron aquí durante el período Muromachi, cuando estas tierras estaban bajo el control del clan Shibata.
Lo más probable es que, dentro de los límites de la futura ciudad de Shibata, existieran edificios administrativos fortificados y la residencia principal del clan, mientras que la base militar principal se encontraba en el cercano castillo de Izumino. El clan Shibata descendía de Sasaki Moritsuna, uno de los aliados influyentes del primer shōgun, Minamoto no Yoritomo (1147–1199). Como recompensa por su participación en la represión de una rebelión en la provincia de Echigo, Moritsuna recibió tierras en el norte de la provincia, y sus descendientes se convirtieron en los fundadores de los clanes locales Shibata, Nakajō y Takemata. Durante el período Muromachi, los gobernadores de la provincia pertenecían al clan Uesugi, pero su residencia se encontraba en el sur, lo que permitía a los clanes del norte conservar cierto grado de independencia. La situación cambió durante el período Sengoku Jidai, cuando el famoso caudillo Uesugi Kenshin unificó el sur de Echigo bajo su autoridad y comenzó a avanzar hacia el norte. Como resultado de esta campaña, muchos daimyō del norte reconocieron la autoridad del clan Uesugi. El jefe del clan Shibata, Shibata Nagaatsu (1538–1580), se convirtió en uno de los siete generales más cercanos de Kenshin y combatió junto a él en numerosas batallas. Tras la muerte de Uesugi Kenshin en 1578, estalló una guerra civil por la sucesión dentro del clan Uesugi.
Los Shibata apoyaron inicialmente a Uesugi Kagekatsu (1556–1623), pero más tarde entraron en conflicto armado con él, formando una alianza con Oda Nobunaga. El nuevo jefe del clan Shibata, Shibata Shigeie (1547–1587), se apoderó del territorio alrededor de la actual ciudad de Niigata y construyó el castillo de Niigata en la costa del mar de Japón. Tras la muerte de Oda Nobunaga en 1582, el clan Uesugi se acercó al nuevo gobernante de facto de Japón, Toyotomi Hideyoshi. En 1586, Kagekatsu recibió el permiso de Hideyoshi para eliminar a su antiguo enemigo y, en 1587, se apoderó por completo de las tierras de los Shibata. Shigeie dirigió un último y desesperado ataque contra las fuerzas Uesugi con solo 700 guerreros restantes y, tras la muerte de todos sus compañeros, cometió seppuku en el campo de batalla. Los Uesugi conservaron estas tierras hasta 1598, cuando fueron obligados por Hideyoshi a trasladarse al castillo de Aizu-Wakamatsu. Las tierras del norte de Echigo fueron repartidas entre los vasallos de Hideyoshi, y el área alrededor de Shibata pasó a manos de Mizoguchi Hidekatsu (1548–1610).
Después de la victoria de Tokugawa Ieyasu en la campaña de Sekigahara en 1600, los derechos de Hidekatsu sobre estas posesiones fueron confirmados, ya que había ayudado a sofocar una revuelta en Echigo instigada por Uesugi Kagekatsu. A pesar de ser clasificado como tozama daimyō, es decir, un “señor externo”, el clan Mizoguchi no fue trasladado a otras regiones y gobernó el castillo y el dominio de Shibata durante doce generaciones hasta el inicio de la era Meiji. En 1873, de acuerdo con un edicto del nuevo gobierno Meiji, la mayoría de las estructuras del castillo fueron desmontadas. Hasta 1945, el recinto del castillo fue utilizado por el Ejército Imperial Japonés, y desde 1953 parte del terreno ha sido ocupada por una base de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, cerrada al público. Los principales edificios del castillo de Shibata fueron construidos ya en 1598, pero las obras continuaron durante más de cincuenta años y el complejo no se completó plenamente hasta 1654 bajo el tercer daimyō del dominio de Shibata, Mizoguchi Nobunao.
El recinto principal, el honmaru, tenía forma pentagonal con lados de aproximadamente 100 metros y estaba protegido por un terraplén de tierra (dorui), con muros de piedra (ishigaki) en los lados sur y oeste, coronados por muros enlucidos (dobei); todo el recinto estaba rodeado por un amplio foso lleno de agua (mizubori). Se cree que la forma del honmaru seguía los límites de la antigua residencia fortificada del clan Shibata. El segundo recinto, el ninomaru, tenía forma triangular y estaba igualmente protegido por terraplenes, muros enlucidos y un foso con agua. El tercer recinto, el sannomaru, se unía al ninomaru por el sur y contaba con un sistema defensivo similar. En conjunto, el complejo del castillo medía aproximadamente 500 metros de largo y 200 metros de ancho. En total, el castillo contaba con 11 torres y cinco puertas, y en lugar de un donjon clásico se utilizaba una torre de esquina de tres pisos situada en el recinto principal. De las dieciséis estructuras principales del castillo, solo dos han sobrevivido hasta la actualidad.
La puerta principal, Otemon, se conserva desde su reconstrucción en 1732. La torre de esquina de dos pisos Sumi-yagura se encontraba originalmente en el segundo recinto y fue construida tras el incendio de 1668 que destruyó la mayor parte de los edificios originales del castillo; en el siglo XX fue trasladada a su ubicación actual dentro del antiguo honmaru. Ambas estructuras conservadas están designadas como tesoros nacionales con el estatus de “Bien Cultural Importante”. Además, se han preservado secciones de los terraplenes de tierra, muros de piedra y un pequeño fragmento del foso con agua. En 2004 se reconstruyeron la torre Tatsumi-yagura de dos pisos y la torre Sangai-yagura de tres pisos, que cumplía la función de donjon. Estas torres fueron reconstruidas a partir de fotografías conservadas, construidas en madera y levantadas utilizando técnicas auténticas, lo que las convierte en uno de los pocos ejemplos en el país de un enfoque adecuado para la reconstrucción de castillos japoneses.
La torre Sangai-yagura presenta un diseño único en Japón: la cumbrera de su techo tiene la forma de la letra “T”, lo que da lugar a la presencia de tres figuras de shachihoko en los extremos de las vigas. Dado que una gran parte del castillo se encuentra hoy dentro del recinto de una base de las Fuerzas de Autodefensa, el acceso del público a la torre Sangai-yagura reconstruida está cerrado. Los militares han establecido un museo en la entrada de la base, donde, entre otras exposiciones, se presenta la historia del castillo. En 2006, el castillo de Shibata fue incluido en la lista de los “100 Castillos Destacados de Japón”. En la ciudad-castillo (jōkamachi), se han conservado varias residencias de samuráis y casas de ashigaru del período Edo.
Ver también
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Castillo de Fukuyama
Tras la derrota de los partidarios de Toyotomi Hideyori en las campañas de Osaka de 1614–1615, en Japón aún quedaban numerosos clanes cuya lealtad al shogunato Tokugawa no era completa, especialmente en la región occidental de Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), primo de Tokugawa Ieyasu, se convirtió en el primero de los señores cercanos a la casa Tokugawa, conocidos como fudai daimyō, en ser trasladado a esta zona estratégicamente importante.
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Castillo de Tiba
El fundador del clan Chiba es considerado Chiba Tsunesige (1083–1180), quien en 1126 trasladó su residencia a la zona de Inohana y construyó allí una fortaleza fuertemente defendida. Aunque el propio Tsunesige procedía del clan Taira, el clan Chiba apoyó posteriormente a Minamoto no Yoritomo, futuro fundador del primer shogunato.
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Castillo de Sunomata
Oda Nobunaga, como parte de su « solución final » al conflicto con el clan Saitō, concibió la construcción de un fuerte en la zona de Sunomata, que debía servir como base avanzada para un ataque contra el castillo de Inabayama (más tarde renombrado Gifu). Sunomata era una región pantanosa situada entre el castillo de Ogaki, una fortaleza del clan Oda, e Inabayama, la principal fortaleza del clan Saitō. Intentos anteriores de construir fortificaciones en esta zona, llevados a cabo por los generales de Oda Sakuma Nobumori y Shibata Katsuie, terminaron todos en fracaso. Tras ello, la tarea fue encomendada al joven vasallo Kinoshita Tokichirō, quien más tarde sería conocido como Toyotomi Hideyoshi.
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
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Castillo de Kokura
El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
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Castillo de Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi construyó en este lugar un pequeño fuerte, que con el tiempo fue ampliado y reconstruido en repetidas ocasiones. Durante la guerra de Ōnin (1467–1477), el clan Ikeda apoyó a la Coalición Occidental. Como resultado, el castillo de Ikeda fue atacado y capturado por las fuerzas de la Coalición Oriental, pero pronto fue recuperado, lo que le permitió evitar graves daños.
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Castillo de Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
