El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
En un principio, Hosokawa Tadaoki sirvió a Oda Nobunaga. En la década de 1580 se casó con Tama, hija de Akechi Mitsuhide (su nombre cristiano era Gracia, 1563–1600). Cuando Akechi Mitsuhide se rebeló y provocó la muerte de Oda Nobunaga, esperaba contar con el apoyo de Tadaoki en la lucha contra Toyotomi Hideyoshi, uno de los antiguos generales de Nobunaga. Sin embargo, Tadaoki se negó a unirse a Mitsuhide y más tarde juró lealtad a Toyotomi Hideyoshi. Como vasallo de Hideyoshi, participó en las campañas de Komaki y Odawara. En la década de 1590, Tadaoki se acercó a Tokugawa Ieyasu y en 1600, durante la campaña de Sekigahara, tomó partido por él. En vísperas de la batalla decisiva, Ishida Mitsunari intentó presionar a sus oponentes tomando como rehenes a miembros de sus familias, incluida Gracia, pero ella optó por quitarse la vida.
En la batalla de Sekigahara, Tadaoki comandó una fuerza de cinco mil hombres situada en la vanguardia del ejército Tokugawa y participó en enfrentamientos con las tropas de Shima Sakon. Tras la victoria, fue recompensado con el dominio de Nakatsu en la provincia de Buzen y, en 1602, recibió el dominio de Kokura.
La residencia principal de sus territorios era el castillo de Nakatsu, situado en la costa oriental de Kyushu. No obstante, Tadaoki decidió trasladar el centro de su dominio al norte de la isla, a una zona donde convergían importantes rutas de transporte entre Kyushu y Honshu. Inició la construcción de un nuevo castillo, invitando a artesanos cualificados y constructores experimentados de distintas regiones del país. Tadaoki también invirtió grandes esfuerzos y recursos en el desarrollo de la ciudad fortificada que lo rodeaba. La construcción se completó plenamente en 1608.
En 1620, Tadaoki abdicó en favor de su hijo Tadatoki (1586–1641), quien se convirtió en el segundo daimio del dominio de Kokura. En 1632, Hosokawa Tadatoki fue trasladado al castillo de Kumamoto, y Kokura pasó a manos de un pariente del clan Hosokawa, Ogasawara Tadaazane (1596–1667). Tadaazane, bisnieto de Tokugawa Ieyasu, llegó a Kokura desde el castillo de Akashi. A su invitación, el monje budista zen Sokuhi, representante de la escuela Ōbaku, se estableció en la ciudad, y se construyeron varios templos.
En 1634, por invitación de Tadaazane, el célebre espadachín Miyamoto Musashi llegó al castillo. Vivió en Kokura durante siete años, el período más largo que pasó en un solo lugar a lo largo de su vida. Allí se fundó la escuela Niten Ichi-ryu, centrada principalmente en la técnica de combate con dos espadas desarrollada y practicada por el propio Musashi.
El clan Ogasawara controló el castillo durante más de 230 años. En 1837, el torreón de Kokura, junto con los demás edificios, fue destruido por un gran incendio. Dos años más tarde, el castillo fue restaurado, pero la torre principal no se reconstruyó.
Durante el período Bakumatsu (1853–1869), el castillo sirvió como cuartel general de las fuerzas que se oponían al levantamiento del clan Choshu contra el shogunato. En 1866, las fuerzas combinadas de los dominios de Kokura y Kumamoto intentaron sofocar la rebelión, pero fueron derrotadas. El clan Ogasawara se vio obligado a abandonar el Castillo de Kokura, que fue incendiado por las tropas en retirada y quedó completamente destruido. En 1869, el último daimio Ogasawara, Tadanobu, transfirió la propiedad del castillo al emperador.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Kokura fue designada como objetivo secundario para el primer bombardeo atómico y como objetivo principal para el segundo. Sin embargo, la primera bomba fue lanzada sobre el objetivo principal, Hiroshima, y una densa niebla impidió que la segunda fuera lanzada sobre Kokura, lo que llevó a seleccionar el objetivo alternativo de Nagasaki. Así, Kokura escapó por poco a la destrucción en dos ocasiones.
Después de la guerra, el castillo fue confiscado por las fuerzas de ocupación estadounidenses y devuelto a Japón en 1957.
En 1959, la torre principal del castillo fue reconstruida utilizando hormigón armado. Esta reconstrucción se considera un ejemplo de los llamados «castillos falsos», ya que su apariencia moderna difiere considerablemente del original histórico: el torreón construido por Hosokawa Tadaoki pertenecía al tipo simple sotogata y no tenía frontones. La torre actual, en cambio, está decorada con numerosos frontones y puede clasificarse como de estilo namban, ya que su último piso es significativamente más grande que el inferior. La altura total del torreón es de casi 50 metros, de los cuales unos 19 metros corresponden a la base de piedra. La torre consta de cuatro niveles y cinco pisos; el quinto piso es más grande que el cuarto y cuenta con una plataforma panorámica. Desde 1971, el torreón alberga un museo con una interesante colección de artefactos. Para 1991, también se reconstruyeron algunas de las estructuras secundarias del complejo del castillo.
Ver también
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Castillo de Najima
Se cree que las primeras estructuras en este lugar fueron construidas por Tachibana Akitoshi (?-1568), jefe del clan Tachibana, una rama del clan Ōtomo, como fortificaciones auxiliares del Castillo de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi estableció el control sobre la isla de Kyushu y concedió la provincia de Chikuzen a Kobayakawa Takakage, uno de los principales vasallos del clan Mori. Takakage inició la construcción de un nuevo castillo en el emplazamiento de las fortificaciones existentes en 1588. La fecha exacta de finalización es desconocida, pero para el inicio de la invasión de Corea en 1592 el castillo ya estaba terminado, ya que los registros indican que Toyotomi Hideyoshi pasó allí la noche de camino al Castillo de Hizen Nagoya, que servía como cuartel general de las fuerzas invasoras.
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Castillo de Kubota
El fundador del castillo es considerado Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fue uno de los seis grandes generales de Toyotomi Hideyoshi. Durante la campaña de Odawara de 1590 participó en el asedio del castillo de Oshi bajo el mando de Ishida Mitsunari, con quien mantuvo buenas relaciones.
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Castillo de Kavanhoe
El castillo de Kawanoe está situado en la pequeña colina Wasi-yama, cerca de la zona portuaria del distrito de Kawanoe en la ciudad de Shikokuchuo, ocupando una posición central en la costa norte de la isla de Shikoku. Kawanoe también era conocido como el castillo Butsuden. El término «butsuden» en Japón se refiere a las salas de templo, por lo que se cree que anteriormente existió allí un templo budista antes de la construcción del castillo. Debido a su ubicación en la unión de cuatro provincias de la isla de Shikoku, Kawanoe tenía una gran importancia estratégica y fue repetidamente objetivo de fuerzas rivales que buscaban el control militar de la región.
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Castillo de Yokote
El fundador del castillo es considerado el clan Onodera. Los Onodera eran originalmente un clan menor de la provincia de Shimotsuke Province y servían a Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fundador del primer shogunato. Se distinguieron en la lucha contra el clan Fujiwara de la rama de Ōshū y recibieron como recompensa tierras alrededor de Yokote. Hacia el siglo XIV se trasladaron definitivamente a Yokote. Su fortaleza inicial fue el castillo de Numadate, pero tras una serie de enfrentamientos con el poderoso clan Nambu, trasladaron su base al emplazamiento del actual castillo de Yokote. Probablemente en ese período surgieron las primeras fortificaciones.
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Castillo de Wakayama
El Castillo de Wakayama fue construido en 1585, cuando Toyotomi Hideyoshi ordenó a su hermano uterino, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, levantar un castillo en el lugar del recientemente conquistado Castillo de Ota. El objetivo de esta construcción era asegurar el control de la provincia de Kii, también conquistada recientemente. Siguiendo una tradición ya establecida, Hidenaga confió el proyecto a su experto en construcción de castillos, Todo Takatora. Takatora inspeccionó cuidadosamente el lugar del futuro castillo, dibujó personalmente varios diseños, creó un modelo del castillo proyectado y participó en los trabajos de delimitación del terreno (nawabari). Para la construcción reclutó a más de 10.000 trabajadores y completó el proyecto a gran escala en tan solo un año, lo cual se consideraba extremadamente rápido para la época.
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Castillo de Toyama
El castillo de Toyama está situado casi en el centro mismo de la antigua provincia de Etchū y está rodeado por una amplia llanura con una gran cantidad de ríos. El primer castillo a orillas del río Jinzu fue construido en 1543 por Jimbo Nagamoto. El clan Jimbo era vasallo del clan Hatakeyama y gobernaba la parte occidental de la provincia de Etchū. La parte oriental de la provincia pertenecía a sus rivales, el clan Shiina, que también eran vasallos de los Hatakeyama. A partir del siglo XV, la influencia del antiguo clan Hatakeyama comenzó a debilitarse gradualmente, y como consecuencia los Jimbo y los Shiina libraron guerras constantes por el control de la provincia. Mientras tanto, las fuerzas del movimiento Ikkō-ikki intervenían periódicamente, ayudando unas veces a un bando y otras al otro.
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Castillo de Takada
Durante el período Sengoku, las tierras donde más tarde se construiría el Castillo de Takada formaban parte de la provincia de Echigo y estaban bajo el control del clan Uesugi.
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Castillo de Kishiwada
El célebre comandante militar del siglo XIV Kusunoki Masashige (1294–1336), quien poseía extensas tierras al sur de lo que hoy es la ciudad de Osaka, ordenó a uno de sus vasallos, Kishiwada Osamu, construir una residencia fortificada. Esta orden se llevó a cabo alrededor de 1336. Estas fortificaciones se convirtieron en las primeras estructuras en el lugar de lo que más tarde sería el Castillo de Kishiwada. Desde el principio, el castillo se encontraba en una ubicación estratégicamente importante: aproximadamente a mitad de camino entre las ciudades de Wakayama y Osaka, al sur del importante puerto de Sakai. Debido a esta posición, cambió de manos varias veces durante los periodos de guerra.
