Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie.
Ukita Hideie (1573–1655) fue vasallo de Toyotomi Hideyoshi y durante la invasión japonesa de Corea ocupó el cargo de comandante en jefe de las fuerzas japonesas. Hideyoshi lo nombró uno de los cinco regentes encargados de gobernar el país en nombre del heredero menor Toyotomi Hideyori. En la batalla de Sekigahara, Hideie combatió en el bando de la Coalición Occidental contra Tokugawa Ieyasu. La reconstrucción completa del castillo se finalizó en 1597, utilizando alrededor de 315 000 piedras.
Además de un gran torreón principal construido al estilo del castillo de Azuchi, el sistema defensivo de Okayama incluía 35 torres yagura y 21 puertas, lo que lo situaba entre los castillos más grandes de su época. Hideie se ocupó no solo del castillo, sino también del desarrollo de la ciudad adyacente, atrayendo a artesanos cualificados de distintas regiones del país.
Tras su derrota en Sekigahara en 1600, Hideie fue arrestado y encarcelado en la isla de Hachijō. El castillo pasó a manos de Kobayakawa Hideaki, quien falleció dos años después. Su principal aportación fue la construcción de un foso exterior de unos 1,6 km de longitud, que, según la tradición, se excavó en solo veinte días. Posteriormente, el control del castillo pasó a Ikeda Tadatsugu, hijo de Ikeda Terumasa, castellano del castillo de Himeji, y nieto de Tokugawa Ieyasu.
Hasta la Restauración Meiji, doce daimyō del clan Ikeda de la rama de Bizen poseyeron el castillo. En 1869 fue confiscado por el nuevo gobierno y utilizado con fines administrativos por el Ministerio de Guerra (Hyōbusho); los fosos exteriores fueron rellenados y las murallas desmontadas. Debido a la falta de financiación, la mayoría de las edificaciones se deterioró con el tiempo.
En 1931, el torreón fue designado «Tesoro Nacional», pero fue destruido por un incendio durante un bombardeo aéreo estadounidense el 29 de junio de 1945. En 1966 se reconstruyó utilizando hormigón armado; cuenta con seis plantas, tres niveles y una altura total de 21 metros. Entre julio de 2021 y noviembre de 2022 se llevó a cabo una importante renovación, incluida la mejora de su resistencia sísmica.
Las piedras de los cimientos del torreón original se conservaron y se trasladaron a un lugar cercano. La torre está revestida con tablones negros, lo que dio al castillo el apodo de Ujō, «Castillo del Cuervo». La base del torreón tiene forma de pentágono irregular, probablemente influida por el diseño de los castillos coreanos conocidos por Ukita Hideie, mientras que el segundo y el tercer nivel presentan la forma rectangular tradicional.
Junto al torreón se encuentra la torre Shiogura, o «torre de almacenamiento de sal», que se cree que antiguamente servía como entrada al torreón. En la primera planta del castillo, los visitantes pueden fotografiarse con trajes de la época Edo. En el torreón reconstruido, solo las figuras mitológicas shachihoko y algunos elementos del tejado recuerdan que antes de la batalla de Sekigahara muchas partes del castillo, incluidas las tejas, estaban recubiertas de oro.
En aquel período, el castillo era conocido como Kin’ujō, «Castillo del Cuervo Dorado». Los shachihoko dorados, llamados kinshachi, se reinstalaron en el tejado del torreón en 1996 con motivo del 400.º aniversario de la fundación del castillo. Además del torreón, se reconstruyeron varias puertas, entre ellas Akazumon («Puerta que no se abre»), Rokamon («Puerta-corredor») y Rokujuichigangiuemon («Puerta en lo alto de sesenta y un escalones»).
La torre Tsukimiyagura, o «torre para contemplar la luna», fue construida por Ikeda Tadakatsu en 1620 y ha sobrevivido hasta nuestros días, obteniendo la categoría de «Bien Cultural Importante». No solo se utilizaba para observar la luna, sino también para almacenar armas y, a diferencia de la mayoría de las torres de este tipo destinadas principalmente al ocio, contaba con sólidos elementos defensivos como troneras e ishiotoshi para arrojar piedras. Cerca de ella se conservan los restos de un pozo y de un almacén de pólvora.
Otra estructura relacionada con el castillo que también posee el estatus de «Bien Cultural Importante» es la torre Nishinomaru Nishite Yagura, aunque actualmente ha sido trasladada a otra zona de la ciudad. La reconstrucción más reciente del complejo en el momento de redactar este texto es el edificio Tomo-no-koshikake, erigido en 2024; históricamente servía como lugar de descanso para los asistentes de los vasallos mientras sus superiores trataban asuntos en el castillo y se encontraba cerca de una de las puertas que no se han conservado. En conjunto, el complejo del castillo está designado como «Sitio Histórico Nacional» y forma parte de la lista de los cien mejores castillos de Japón.
Ver también
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Castillo de Arato
El castillo de Arato fue construido en 1524 por el clan Yamada bajo las órdenes de su señor feudal, Murakami, como una pequeña fortaleza de montaña. Con el tiempo, adquirió importancia estratégica y se convirtió en un punto central del conflicto entre dos famosos daimyō del período Sengoku — Takeda Shingen y Murakami Yoshikiyo. Este conflicto convirtió al castillo en una de las fortificaciones clave en la lucha por el control de la Shinano Province.
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El castillo de Tatsuno
El castillo de Tatsuno no es una única fortificación, sino un complejo compuesto por dos partes: una fortaleza de montaña situada en la cima del monte Keirozan y un castillo de llanura-montaña ubicado a sus pies. La fortaleza de montaña fue construida alrededor de 1499 por Akamatsu Murahide. Durante el período Muromachi, el clan Akamatsu era una familia influyente que, en el apogeo de su poder, controlaba las provincias de Settsu, Harima, Bizen y Mimasaka. Los antepasados de Murahide participaron directamente en los acontecimientos de la guerra de Genkō en el siglo XIV y en el posterior establecimiento del shogunato Ashikaga. Sin embargo, en el siglo XV, debido al proceso de gekokujō, el clan comenzó a perder su posición bajo la presión de familias emergentes, incluidos sus antiguos vasallos: los clanes Urakami y Bessho. Además, los Akamatsu sufrían una presión constante por parte del clan Amago de la provincia de Izumo.
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Castillo de Takamatsu
El castillo de Takamatsu fue fundado por Ikoma Chikamasa (1526–1603), quien fue nombrado gobernante de Takamatsu por Toyotomi Hideyoshi en 1587. Al año siguiente, Chikamasa comenzó la construcción del castillo en la costa del mar Interior (Setonaikai), completándolo en 1590.
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Castillo de Sawayama
Durante el período Kamakura, Sabo Tokitsuna, el sexto hijo de Sasaki Sadatsuna, construyó un fuerte en el monte Sawayama. Este fuerte ocupaba una posición estratégicamente importante porque permitía controlar el tráfico a lo largo de la importante ruta Tōsandō, que más tarde sería conocida como Nakasendō. Este camino conectaba la capital, Kioto, con las regiones orientales del país. Debido a su ubicación, la fortificación tenía una gran importancia militar y durante los períodos de guerras civiles se convirtió repetidamente en el escenario de intensos combates.
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Castillo de Najima
Se cree que las primeras estructuras en este lugar fueron construidas por Tachibana Akitoshi (?-1568), jefe del clan Tachibana, una rama del clan Ōtomo, como fortificaciones auxiliares del Castillo de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi estableció el control sobre la isla de Kyushu y concedió la provincia de Chikuzen a Kobayakawa Takakage, uno de los principales vasallos del clan Mori. Takakage inició la construcción de un nuevo castillo en el emplazamiento de las fortificaciones existentes en 1588. La fecha exacta de finalización es desconocida, pero para el inicio de la invasión de Corea en 1592 el castillo ya estaba terminado, ya que los registros indican que Toyotomi Hideyoshi pasó allí la noche de camino al Castillo de Hizen Nagoya, que servía como cuartel general de las fuerzas invasoras.
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Castillo de Kubota
El fundador del castillo es considerado Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fue uno de los seis grandes generales de Toyotomi Hideyoshi. Durante la campaña de Odawara de 1590 participó en el asedio del castillo de Oshi bajo el mando de Ishida Mitsunari, con quien mantuvo buenas relaciones.
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Castillo de Kavanhoe
El castillo de Kawanoe está situado en la pequeña colina Wasi-yama, cerca de la zona portuaria del distrito de Kawanoe en la ciudad de Shikokuchuo, ocupando una posición central en la costa norte de la isla de Shikoku. Kawanoe también era conocido como el castillo Butsuden. El término «butsuden» en Japón se refiere a las salas de templo, por lo que se cree que anteriormente existió allí un templo budista antes de la construcción del castillo. Debido a su ubicación en la unión de cuatro provincias de la isla de Shikoku, Kawanoe tenía una gran importancia estratégica y fue repetidamente objetivo de fuerzas rivales que buscaban el control militar de la región.
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Castillo de Yokote
El fundador del castillo es considerado el clan Onodera. Los Onodera eran originalmente un clan menor de la provincia de Shimotsuke Province y servían a Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fundador del primer shogunato. Se distinguieron en la lucha contra el clan Fujiwara de la rama de Ōshū y recibieron como recompensa tierras alrededor de Yokote. Hacia el siglo XIV se trasladaron definitivamente a Yokote. Su fortaleza inicial fue el castillo de Numadate, pero tras una serie de enfrentamientos con el poderoso clan Nambu, trasladaron su base al emplazamiento del actual castillo de Yokote. Probablemente en ese período surgieron las primeras fortificaciones.
