Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie.
Ukita Hideie (1573–1655) fue vasallo de Toyotomi Hideyoshi y durante la invasión japonesa de Corea ocupó el cargo de comandante en jefe de las fuerzas japonesas. Hideyoshi lo nombró uno de los cinco regentes encargados de gobernar el país en nombre del heredero menor Toyotomi Hideyori. En la batalla de Sekigahara, Hideie combatió en el bando de la Coalición Occidental contra Tokugawa Ieyasu. La reconstrucción completa del castillo se finalizó en 1597, utilizando alrededor de 315 000 piedras.
Además de un gran torreón principal construido al estilo del castillo de Azuchi, el sistema defensivo de Okayama incluía 35 torres yagura y 21 puertas, lo que lo situaba entre los castillos más grandes de su época. Hideie se ocupó no solo del castillo, sino también del desarrollo de la ciudad adyacente, atrayendo a artesanos cualificados de distintas regiones del país.
Tras su derrota en Sekigahara en 1600, Hideie fue arrestado y encarcelado en la isla de Hachijō. El castillo pasó a manos de Kobayakawa Hideaki, quien falleció dos años después. Su principal aportación fue la construcción de un foso exterior de unos 1,6 km de longitud, que, según la tradición, se excavó en solo veinte días. Posteriormente, el control del castillo pasó a Ikeda Tadatsugu, hijo de Ikeda Terumasa, castellano del castillo de Himeji, y nieto de Tokugawa Ieyasu.
Hasta la Restauración Meiji, doce daimyō del clan Ikeda de la rama de Bizen poseyeron el castillo. En 1869 fue confiscado por el nuevo gobierno y utilizado con fines administrativos por el Ministerio de Guerra (Hyōbusho); los fosos exteriores fueron rellenados y las murallas desmontadas. Debido a la falta de financiación, la mayoría de las edificaciones se deterioró con el tiempo.
En 1931, el torreón fue designado «Tesoro Nacional», pero fue destruido por un incendio durante un bombardeo aéreo estadounidense el 29 de junio de 1945. En 1966 se reconstruyó utilizando hormigón armado; cuenta con seis plantas, tres niveles y una altura total de 21 metros. Entre julio de 2021 y noviembre de 2022 se llevó a cabo una importante renovación, incluida la mejora de su resistencia sísmica.
Las piedras de los cimientos del torreón original se conservaron y se trasladaron a un lugar cercano. La torre está revestida con tablones negros, lo que dio al castillo el apodo de Ujō, «Castillo del Cuervo». La base del torreón tiene forma de pentágono irregular, probablemente influida por el diseño de los castillos coreanos conocidos por Ukita Hideie, mientras que el segundo y el tercer nivel presentan la forma rectangular tradicional.
Junto al torreón se encuentra la torre Shiogura, o «torre de almacenamiento de sal», que se cree que antiguamente servía como entrada al torreón. En la primera planta del castillo, los visitantes pueden fotografiarse con trajes de la época Edo. En el torreón reconstruido, solo las figuras mitológicas shachihoko y algunos elementos del tejado recuerdan que antes de la batalla de Sekigahara muchas partes del castillo, incluidas las tejas, estaban recubiertas de oro.
En aquel período, el castillo era conocido como Kin’ujō, «Castillo del Cuervo Dorado». Los shachihoko dorados, llamados kinshachi, se reinstalaron en el tejado del torreón en 1996 con motivo del 400.º aniversario de la fundación del castillo. Además del torreón, se reconstruyeron varias puertas, entre ellas Akazumon («Puerta que no se abre»), Rokamon («Puerta-corredor») y Rokujuichigangiuemon («Puerta en lo alto de sesenta y un escalones»).
La torre Tsukimiyagura, o «torre para contemplar la luna», fue construida por Ikeda Tadakatsu en 1620 y ha sobrevivido hasta nuestros días, obteniendo la categoría de «Bien Cultural Importante». No solo se utilizaba para observar la luna, sino también para almacenar armas y, a diferencia de la mayoría de las torres de este tipo destinadas principalmente al ocio, contaba con sólidos elementos defensivos como troneras e ishiotoshi para arrojar piedras. Cerca de ella se conservan los restos de un pozo y de un almacén de pólvora.
Otra estructura relacionada con el castillo que también posee el estatus de «Bien Cultural Importante» es la torre Nishinomaru Nishite Yagura, aunque actualmente ha sido trasladada a otra zona de la ciudad. La reconstrucción más reciente del complejo en el momento de redactar este texto es el edificio Tomo-no-koshikake, erigido en 2024; históricamente servía como lugar de descanso para los asistentes de los vasallos mientras sus superiores trataban asuntos en el castillo y se encontraba cerca de una de las puertas que no se han conservado. En conjunto, el complejo del castillo está designado como «Sitio Histórico Nacional» y forma parte de la lista de los cien mejores castillos de Japón.
Ver también
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Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
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Castillo de Kokura
El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
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Castillo de Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi construyó en este lugar un pequeño fuerte, que con el tiempo fue ampliado y reconstruido en repetidas ocasiones. Durante la guerra de Ōnin (1467–1477), el clan Ikeda apoyó a la Coalición Occidental. Como resultado, el castillo de Ikeda fue atacado y capturado por las fuerzas de la Coalición Oriental, pero pronto fue recuperado, lo que le permitió evitar graves daños.
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Castillo de Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
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Castillo de Maruoka
El castillo de Maruoka se encuentra en la parte central de la antigua ciudad de Maruoka, que actualmente forma parte de la ciudad de Sakai. Esta zona está situada en el noreste de la prefectura de Fukui. El castillo fue construido a orillas del río Kuzuryu, en el lado opuesto a la ciudad de Fukui, que en el pasado fue el centro administrativo de la antigua provincia de Echizen. Gracias a su ubicación, Maruoka tuvo una gran importancia estratégica, ya que controlaba simultáneamente dos rutas clave: la carretera Hokurikudō procedente de la provincia de Kaga y el camino Mino Kaidō, que conectaba estas tierras con la provincia de Mino.
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Castillo de Marugame
El castillo de Marugame forma parte de la llamada «Docena Auténtica», un grupo de doce castillos cuyos torreones han llegado hasta nuestros días sin grandes reconstrucciones desde el período Edo.
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Castillo de Iyo Matsuyama
Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
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Castillo de Kanazawa
La construcción del castillo de Kanazawa comenzó en 1580 por orden de Sakuma Morimasa, vasallo de Oda Nobunaga. El castillo se construyó en el lugar donde se encontraba el templo de la secta Ikko-ikki Oyama Gobo, por lo que a veces se le llama castillo de Oyama. Morimasa logró construir varios fosos y comenzar la creación de la ciudad del castillo. Sin embargo, tras la derrota en la batalla de Shizugatake en 1583, fue ejecutado y la propiedad del castillo pasó a manos de Maeda Toshiie (1538-1599).
