Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
A comienzos del siglo XII, la región de Aizu, en la provincia de Mutsu, estaba gobernada por Sawara Yoshitsuru, y su nieto adoptó el apellido Ashina, fundando así un nuevo clan. En 1333, Ashina Naomori construyó su residencia en Wakamatsu, la cual en 1384 fue transformada en un castillo propiamente dicho y recibió el nombre de Kurokawa. Durante muchos siglos, hasta la Restauración Meiji en 1868, siguió siendo el principal centro militar y administrativo de la región de Aizu.
En 1553, el castillo y la región pasaron a manos de Ashina Moriuji, quien los heredó tras la muerte de su padre, Ashina Morikiyo. Moriuji amplió considerablemente la influencia del clan Ashina al arrebatar tierras a los clanes Uesugi y Satake. Estos éxitos condujeron a un conflicto con el clan Date, a pesar de la antigua alianza entre ellos. Sus contemporáneos recordaban a Moriuji como un gobernante sabio y justo, bajo cuyo mandato la región experimentó prosperidad económica. Su gobierno se considera la edad de oro del clan Ashina. En 1561 se retiró de los asuntos políticos para dedicarse al arte y transfirió el poder a su hijo, Ashina Morioki.
Ashina Morioki resultó ser un gobernante incapaz y murió de alcoholismo a la edad de veintisiete años. Tras él, el poder pasó a su hijo adoptivo, Ashina Moritaka, pero debido a su origen no contó con el apoyo de los antiguos vasallos del clan y pronto fue asesinado como resultado de una conspiración. El nuevo líder elegido fue Ashina Morishige, yerno de Moritaka e hijo del poderoso daimyō Satake Yoshishige. Su nombramiento también provocó descontento, y muchos vasallos se pasaron al bando del joven y carismático Date Masamune. En 1585, el clan Ashina se unió a una alianza contra Masamune, liderada por el clan Hatakeyama. El ejército combinado de treinta mil hombres invadió los territorios de los Date.
Masamune intentó detener al enemigo con solo siete mil guerreros, pero fue derrotado en la batalla del puente Hitadori y se retiró al castillo de Motomiya. Los aliados se preparaban para asaltar el castillo, pero recibieron noticias de que las tierras de los Satake estaban siendo atacadas por el clan Satomi. Tras la retirada de las fuerzas Satake, la alianza se desintegró y el asedio fue abandonado. En 1589, Masamune pasó a la ofensiva, invadió Aizu, capturó el castillo de Kurokawa con relativa facilidad y destruyó por completo al clan Ashina en la batalla de Suriagehara.
En 1590, Toyotomi Hideyoshi inició su campaña contra el clan Hōjō e invitó a Date Masamune a unirse a él. Masamune no pudo hacerlo a tiempo y temía la ira de Hideyoshi, por lo que se presentó ante él vestido de blanco, simbolizando su disposición a aceptar la muerte. Hideyoshi valoró el gesto y no lo castigó, pero el castillo de Kurokawa fue confiscado y entregado al vasallo de Hideyoshi, Gamō Ujisato. Para 1592, Ujisato llevó a cabo una importante reconstrucción, erigió un donjon tenshu de siete pisos, añadió los recintos de Ninomaru y Sannomaru y rebautizó el castillo como Tsurugajō, el “Castillo de la Grulla”. Sin embargo, el nuevo nombre no se consolidó y el castillo pasó a ser conocido como Aizu-Wakamatsu.
Gamō Ujisato era conocido no solo como comandante militar, sino también como maestro de la ceremonia del té y mecenas de Sen no Rikyū. Después de que Rikyū fuera obligado a cometer suicidio ritual y sus bienes fueran confiscados, Ujisato acogió a su hijo adoptivo, Sen Shōan, y lo llevó a Aizu-Wakamatsu. En el recinto del castillo, Shōan construyó la casa de té Rinkaku, que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Tras la muerte de Ujisato en 1595, el castillo fue heredado por su hijo Gamō Hideyuki, pero pronto fue trasladado por orden de Hideyoshi a otro dominio con una fuerte reducción de ingresos. Aizu-Wakamatsu pasó entonces a Uesugi Kagekatsu, sobrino e hijo adoptivo de Uesugi Kenshin. Kagekatsu participó en las campañas de Hideyoshi y, tras su muerte, se convirtió en miembro del consejo de regencia. En 1600 apoyó a la Coalición Occidental y fue derrotado durante la campaña de Sekigahara, tras lo cual perdió una parte significativa de sus territorios.
En 1611, el castillo sufrió daños a causa de un terremoto, y su restauración se completó bajo Katō Akinari en 1639. El donjon pasó a tener cinco pisos, y esta apariencia sirvió más tarde como base para la reconstrucción moderna. En 1643, el castillo fue transferido a Hoshina Masayuki, hijo ilegítimo del segundo shōgun Tokugawa Hidetada. Sus descendientes, que llevaron el apellido Matsudaira, gobernaron Aizu-Wakamatsu durante casi 230 años, hasta el inicio del período Meiji.
En 1852, el dominio de Aizu quedó bajo el control de Matsudaira Katamori. En 1862 fue nombrado comisionado militar de Kioto y formó la unidad Rōshigumi, de la cual más tarde surgiría el famoso Shinsengumi. Tras la transferencia del poder al emperador en 1867 y el golpe de Estado de 1868, comenzó la Guerra Civil Boshin. Katamori permaneció leal al shogunato y continuó la resistencia en Aizu-Wakamatsu. Como parte de la Alianza del Norte, los dominios septentrionales intentaron oponerse a las fuerzas imperiales, pero sufrieron derrota tras derrota debido a la falta de un mando unificado.
En el otoño de 1868, las tropas imperiales rompieron las defensas en el paso de Bonari y rodearon Aizu-Wakamatsu. La guarnición contaba con unos cinco mil hombres frente a un ejército enemigo de quince mil. Tras varios asaltos fallidos, comenzó un prolongado asedio. Durante este asedio tuvo lugar la tragedia de la unidad Byakkotai, cuando diecinueve jóvenes samuráis cometieron seppuku al creer erróneamente que el castillo había caído.
El 6 de noviembre de 1868, la guarnición capituló. El castillo quedó gravemente dañado y fue completamente desmantelado en 1874. Durante la demolición, monjes del templo Amidadji salvaron y trasladaron la torre Gosangai de tres pisos. A mediados del siglo XX, solo permanecían en el lugar los fosos, los muros de piedra y los cimientos de algunas estructuras. En 1965, el donjon principal tenshu fue reconstruido y convertido en museo. En los años siguientes se restauraron la Puerta Kurogane, las galerías y las torres, y en 2011 el donjon fue renovado, sustituyéndose las tejas del techo por tejas rojas.
Hoy en día, el parque del Castillo de Aizu-Wakamatsu se considera uno de los mejores lugares para contemplar la floración de los cerezos. Desde 1934, el complejo del castillo tiene el estatus de Sitio Histórico Nacional, y en 2006 fue incluido en la lista de los “100 Castillos Destacados de Japón”.
Ver también
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Castillo de Maruoka
El castillo de Maruoka se encuentra en la parte central de la antigua ciudad de Maruoka, que actualmente forma parte de la ciudad de Sakai. Esta zona está situada en el noreste de la prefectura de Fukui. El castillo fue construido a orillas del río Kuzuryu, en el lado opuesto a la ciudad de Fukui, que en el pasado fue el centro administrativo de la antigua provincia de Echizen. Gracias a su ubicación, Maruoka tuvo una gran importancia estratégica, ya que controlaba simultáneamente dos rutas clave: la carretera Hokurikudō procedente de la provincia de Kaga y el camino Mino Kaidō, que conectaba estas tierras con la provincia de Mino.
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Castillo de Marugame
El castillo de Marugame forma parte de la llamada «Docena Auténtica», un grupo de doce castillos cuyos torreones han llegado hasta nuestros días sin grandes reconstrucciones desde el período Edo.
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Castillo de Iyo Matsuyama
Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
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Castillo de Kanazawa
La construcción del castillo de Kanazawa comenzó en 1580 por orden de Sakuma Morimasa, vasallo de Oda Nobunaga. El castillo se construyó en el lugar donde se encontraba el templo de la secta Ikko-ikki Oyama Gobo, por lo que a veces se le llama castillo de Oyama. Morimasa logró construir varios fosos y comenzar la creación de la ciudad del castillo. Sin embargo, tras la derrota en la batalla de Shizugatake en 1583, fue ejecutado y la propiedad del castillo pasó a manos de Maeda Toshiie (1538-1599).
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Castillo de Nakatsu
Kuroda Yoshitaka (1546-1604) fue uno de los consejeros más cercanos del legendario comandante Toyotomi Hideyoshi. Participó en campañas militares clave a finales del siglo XVI, como la expedición a Shikoku en 1585 y la expedición a Kyushu en 1587. Más tarde, durante la segunda campaña en Corea, Yoshitaka ocupó el cargo de consejero principal del comandante de las tropas de invasión, Kobayakawa Hideaki. Tras la muerte de Hideyoshi, juró lealtad a Tokugawa Ieyasu, asegurándose así la influencia y el patrocinio del nuevo líder de Japón.
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Castillo de Edo
La historia del castillo de Edo se remonta al periodo Heian, cuando el clan Edo construyó una pequeña fortaleza en este lugar. En 1457, el vasallo del clan Uesugi, Ota Dokan (1432-1486), construyó aquí un castillo a gran escala. Los conflictos internos debilitaron al clan Uesugi y, en 1524, el nieto de Ota Dokan, Ota Yasutaka, entregó el castillo sin resistencia a las fuerzas de Hojo Soun, el ambicioso líder del clan Hojo. Aunque el castillo de Odawara siguió siendo la principal fortaleza del clan, Edo se consideraba una fortaleza estratégica clave.
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Museo del Samurái de Shinjuku
Situado en el vibrante distrito de Shinjuku, el museo exhibe una amplia colección de armaduras, armas y artefactos culturales samurái que abarcan desde el periodo Kamakura hasta el Edo. Las exposiciones pretenden transmitir el compromiso inquebrantable de los samuráis con el honor y la disciplina, reflejando cómo su espíritu sigue influyendo en la cultura japonesa moderna.
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Castillo de Anjo
El castillo de Anjo se construyó en una ligera elevación al borde de la meseta de Hekikai, a unos 2 kilómetros al sureste del actual centro de la ciudad de Anjo, en la prefectura de Aichi. En la actualidad, la zona circundante prospera gracias a la agricultura a gran escala y la fabricación de automóviles, aprovechando las extensas llanuras y su proximidad a la región de Nagoya.
