Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
A comienzos del siglo XII, la región de Aizu, en la provincia de Mutsu, estaba gobernada por Sawara Yoshitsuru, y su nieto adoptó el apellido Ashina, fundando así un nuevo clan. En 1333, Ashina Naomori construyó su residencia en Wakamatsu, la cual en 1384 fue transformada en un castillo propiamente dicho y recibió el nombre de Kurokawa. Durante muchos siglos, hasta la Restauración Meiji en 1868, siguió siendo el principal centro militar y administrativo de la región de Aizu.
En 1553, el castillo y la región pasaron a manos de Ashina Moriuji, quien los heredó tras la muerte de su padre, Ashina Morikiyo. Moriuji amplió considerablemente la influencia del clan Ashina al arrebatar tierras a los clanes Uesugi y Satake. Estos éxitos condujeron a un conflicto con el clan Date, a pesar de la antigua alianza entre ellos. Sus contemporáneos recordaban a Moriuji como un gobernante sabio y justo, bajo cuyo mandato la región experimentó prosperidad económica. Su gobierno se considera la edad de oro del clan Ashina. En 1561 se retiró de los asuntos políticos para dedicarse al arte y transfirió el poder a su hijo, Ashina Morioki.
Ashina Morioki resultó ser un gobernante incapaz y murió de alcoholismo a la edad de veintisiete años. Tras él, el poder pasó a su hijo adoptivo, Ashina Moritaka, pero debido a su origen no contó con el apoyo de los antiguos vasallos del clan y pronto fue asesinado como resultado de una conspiración. El nuevo líder elegido fue Ashina Morishige, yerno de Moritaka e hijo del poderoso daimyō Satake Yoshishige. Su nombramiento también provocó descontento, y muchos vasallos se pasaron al bando del joven y carismático Date Masamune. En 1585, el clan Ashina se unió a una alianza contra Masamune, liderada por el clan Hatakeyama. El ejército combinado de treinta mil hombres invadió los territorios de los Date.
Masamune intentó detener al enemigo con solo siete mil guerreros, pero fue derrotado en la batalla del puente Hitadori y se retiró al castillo de Motomiya. Los aliados se preparaban para asaltar el castillo, pero recibieron noticias de que las tierras de los Satake estaban siendo atacadas por el clan Satomi. Tras la retirada de las fuerzas Satake, la alianza se desintegró y el asedio fue abandonado. En 1589, Masamune pasó a la ofensiva, invadió Aizu, capturó el castillo de Kurokawa con relativa facilidad y destruyó por completo al clan Ashina en la batalla de Suriagehara.
En 1590, Toyotomi Hideyoshi inició su campaña contra el clan Hōjō e invitó a Date Masamune a unirse a él. Masamune no pudo hacerlo a tiempo y temía la ira de Hideyoshi, por lo que se presentó ante él vestido de blanco, simbolizando su disposición a aceptar la muerte. Hideyoshi valoró el gesto y no lo castigó, pero el castillo de Kurokawa fue confiscado y entregado al vasallo de Hideyoshi, Gamō Ujisato. Para 1592, Ujisato llevó a cabo una importante reconstrucción, erigió un donjon tenshu de siete pisos, añadió los recintos de Ninomaru y Sannomaru y rebautizó el castillo como Tsurugajō, el “Castillo de la Grulla”. Sin embargo, el nuevo nombre no se consolidó y el castillo pasó a ser conocido como Aizu-Wakamatsu.
Gamō Ujisato era conocido no solo como comandante militar, sino también como maestro de la ceremonia del té y mecenas de Sen no Rikyū. Después de que Rikyū fuera obligado a cometer suicidio ritual y sus bienes fueran confiscados, Ujisato acogió a su hijo adoptivo, Sen Shōan, y lo llevó a Aizu-Wakamatsu. En el recinto del castillo, Shōan construyó la casa de té Rinkaku, que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Tras la muerte de Ujisato en 1595, el castillo fue heredado por su hijo Gamō Hideyuki, pero pronto fue trasladado por orden de Hideyoshi a otro dominio con una fuerte reducción de ingresos. Aizu-Wakamatsu pasó entonces a Uesugi Kagekatsu, sobrino e hijo adoptivo de Uesugi Kenshin. Kagekatsu participó en las campañas de Hideyoshi y, tras su muerte, se convirtió en miembro del consejo de regencia. En 1600 apoyó a la Coalición Occidental y fue derrotado durante la campaña de Sekigahara, tras lo cual perdió una parte significativa de sus territorios.
En 1611, el castillo sufrió daños a causa de un terremoto, y su restauración se completó bajo Katō Akinari en 1639. El donjon pasó a tener cinco pisos, y esta apariencia sirvió más tarde como base para la reconstrucción moderna. En 1643, el castillo fue transferido a Hoshina Masayuki, hijo ilegítimo del segundo shōgun Tokugawa Hidetada. Sus descendientes, que llevaron el apellido Matsudaira, gobernaron Aizu-Wakamatsu durante casi 230 años, hasta el inicio del período Meiji.
En 1852, el dominio de Aizu quedó bajo el control de Matsudaira Katamori. En 1862 fue nombrado comisionado militar de Kioto y formó la unidad Rōshigumi, de la cual más tarde surgiría el famoso Shinsengumi. Tras la transferencia del poder al emperador en 1867 y el golpe de Estado de 1868, comenzó la Guerra Civil Boshin. Katamori permaneció leal al shogunato y continuó la resistencia en Aizu-Wakamatsu. Como parte de la Alianza del Norte, los dominios septentrionales intentaron oponerse a las fuerzas imperiales, pero sufrieron derrota tras derrota debido a la falta de un mando unificado.
En el otoño de 1868, las tropas imperiales rompieron las defensas en el paso de Bonari y rodearon Aizu-Wakamatsu. La guarnición contaba con unos cinco mil hombres frente a un ejército enemigo de quince mil. Tras varios asaltos fallidos, comenzó un prolongado asedio. Durante este asedio tuvo lugar la tragedia de la unidad Byakkotai, cuando diecinueve jóvenes samuráis cometieron seppuku al creer erróneamente que el castillo había caído.
El 6 de noviembre de 1868, la guarnición capituló. El castillo quedó gravemente dañado y fue completamente desmantelado en 1874. Durante la demolición, monjes del templo Amidadji salvaron y trasladaron la torre Gosangai de tres pisos. A mediados del siglo XX, solo permanecían en el lugar los fosos, los muros de piedra y los cimientos de algunas estructuras. En 1965, el donjon principal tenshu fue reconstruido y convertido en museo. En los años siguientes se restauraron la Puerta Kurogane, las galerías y las torres, y en 2011 el donjon fue renovado, sustituyéndose las tejas del techo por tejas rojas.
Hoy en día, el parque del Castillo de Aizu-Wakamatsu se considera uno de los mejores lugares para contemplar la floración de los cerezos. Desde 1934, el complejo del castillo tiene el estatus de Sitio Histórico Nacional, y en 2006 fue incluido en la lista de los “100 Castillos Destacados de Japón”.
Ver también
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Castillo de Najima
Se cree que las primeras estructuras en este lugar fueron construidas por Tachibana Akitoshi (?-1568), jefe del clan Tachibana, una rama del clan Ōtomo, como fortificaciones auxiliares del Castillo de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi estableció el control sobre la isla de Kyushu y concedió la provincia de Chikuzen a Kobayakawa Takakage, uno de los principales vasallos del clan Mori. Takakage inició la construcción de un nuevo castillo en el emplazamiento de las fortificaciones existentes en 1588. La fecha exacta de finalización es desconocida, pero para el inicio de la invasión de Corea en 1592 el castillo ya estaba terminado, ya que los registros indican que Toyotomi Hideyoshi pasó allí la noche de camino al Castillo de Hizen Nagoya, que servía como cuartel general de las fuerzas invasoras.
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Castillo de Kubota
El fundador del castillo es considerado Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fue uno de los seis grandes generales de Toyotomi Hideyoshi. Durante la campaña de Odawara de 1590 participó en el asedio del castillo de Oshi bajo el mando de Ishida Mitsunari, con quien mantuvo buenas relaciones.
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Castillo de Kavanhoe
El castillo de Kawanoe está situado en la pequeña colina Wasi-yama, cerca de la zona portuaria del distrito de Kawanoe en la ciudad de Shikokuchuo, ocupando una posición central en la costa norte de la isla de Shikoku. Kawanoe también era conocido como el castillo Butsuden. El término «butsuden» en Japón se refiere a las salas de templo, por lo que se cree que anteriormente existió allí un templo budista antes de la construcción del castillo. Debido a su ubicación en la unión de cuatro provincias de la isla de Shikoku, Kawanoe tenía una gran importancia estratégica y fue repetidamente objetivo de fuerzas rivales que buscaban el control militar de la región.
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Castillo de Yokote
El fundador del castillo es considerado el clan Onodera. Los Onodera eran originalmente un clan menor de la provincia de Shimotsuke Province y servían a Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fundador del primer shogunato. Se distinguieron en la lucha contra el clan Fujiwara de la rama de Ōshū y recibieron como recompensa tierras alrededor de Yokote. Hacia el siglo XIV se trasladaron definitivamente a Yokote. Su fortaleza inicial fue el castillo de Numadate, pero tras una serie de enfrentamientos con el poderoso clan Nambu, trasladaron su base al emplazamiento del actual castillo de Yokote. Probablemente en ese período surgieron las primeras fortificaciones.
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Castillo de Wakayama
El Castillo de Wakayama fue construido en 1585, cuando Toyotomi Hideyoshi ordenó a su hermano uterino, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, levantar un castillo en el lugar del recientemente conquistado Castillo de Ota. El objetivo de esta construcción era asegurar el control de la provincia de Kii, también conquistada recientemente. Siguiendo una tradición ya establecida, Hidenaga confió el proyecto a su experto en construcción de castillos, Todo Takatora. Takatora inspeccionó cuidadosamente el lugar del futuro castillo, dibujó personalmente varios diseños, creó un modelo del castillo proyectado y participó en los trabajos de delimitación del terreno (nawabari). Para la construcción reclutó a más de 10.000 trabajadores y completó el proyecto a gran escala en tan solo un año, lo cual se consideraba extremadamente rápido para la época.
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Castillo de Toyama
El castillo de Toyama está situado casi en el centro mismo de la antigua provincia de Etchū y está rodeado por una amplia llanura con una gran cantidad de ríos. El primer castillo a orillas del río Jinzu fue construido en 1543 por Jimbo Nagamoto. El clan Jimbo era vasallo del clan Hatakeyama y gobernaba la parte occidental de la provincia de Etchū. La parte oriental de la provincia pertenecía a sus rivales, el clan Shiina, que también eran vasallos de los Hatakeyama. A partir del siglo XV, la influencia del antiguo clan Hatakeyama comenzó a debilitarse gradualmente, y como consecuencia los Jimbo y los Shiina libraron guerras constantes por el control de la provincia. Mientras tanto, las fuerzas del movimiento Ikkō-ikki intervenían periódicamente, ayudando unas veces a un bando y otras al otro.
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Castillo de Takada
Durante el período Sengoku, las tierras donde más tarde se construiría el Castillo de Takada formaban parte de la provincia de Echigo y estaban bajo el control del clan Uesugi.
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Castillo de Kishiwada
El célebre comandante militar del siglo XIV Kusunoki Masashige (1294–1336), quien poseía extensas tierras al sur de lo que hoy es la ciudad de Osaka, ordenó a uno de sus vasallos, Kishiwada Osamu, construir una residencia fortificada. Esta orden se llevó a cabo alrededor de 1336. Estas fortificaciones se convirtieron en las primeras estructuras en el lugar de lo que más tarde sería el Castillo de Kishiwada. Desde el principio, el castillo se encontraba en una ubicación estratégicamente importante: aproximadamente a mitad de camino entre las ciudades de Wakayama y Osaka, al sur del importante puerto de Sakai. Debido a esta posición, cambió de manos varias veces durante los periodos de guerra.
