Norikage provenía del antiguo clan samurái de Asakura, cuyos miembros se consideraban descendientes del príncipe Kusakabe, hijo del emperador Tenmu (631-686). Era el octavo hijo del daimyo Asakura Takakage y en su infancia se le llamó Kotaro. Con el tiempo, Asakura Norikage se convirtió en el pilar del clan Asakura y fue sin duda su comandante más talentoso durante ese difícil período en el que el clan atravesaba dificultades internas, levantamientos de la secta Ikko-ikki e inestabilidad en las tierras que rodeaban la capital. Aunque Norikage nunca fue daimyo, sirvió como consejero de tres generaciones de líderes del clan Asakura. Pasó toda su vida en campañas militares. Tras la muerte de su padre en 1481, Norikage entró al servicio de su hermano, Asakura Ujikage.
Tras la muerte de Ujikage, le sucedió su hijo de trece años, Sadakage, sobrino de Norikage. Sin embargo, no todos los miembros del clan estaban de acuerdo con este nombramiento, lo que en 1503 dio lugar a la preparación de una conspiración para cambiar al líder del clan. Asakura Kagefusa se convirtió en el líder de los conspiradores y pidió a Norikage que se uniera a la rebelión. Norikage fingió estar de acuerdo, pero solo para desenmascarar la conspiración. Gracias a sus acciones, la rebelión fue frustrada y el cuartel general de los rebeldes, situado en el castillo de Tsuruga, fue atacado por los daimyo leales. Kagefusa pidió ayuda al clan Hosokawa, pero su destacamento fue interceptado cerca del lago Biwa cuando se dirigía a la provincia de Etzen. Kagefusa logró escapar a Etzen, donde murió poco después a causa de una enfermedad.
En 1506, Norikage derrotó a las fuerzas Ikko-ikki en la batalla de Kujuryugawa. En 1517, comandó una expedición a la provincia de Tango. En 1526, Norikage lideró el ejército Asakura enviado para ayudar al clan Asai en su lucha contra el clan Rokkaku, lo que fortaleció la alianza entre los clanes Asai y Asakura. En 1527, a petición del shogún Ashikaga Yoshiharu, luchó del lado del shogunato en la batalla de Sensōjiguchi. En 1531, Norikage volvió a luchar contra los Ikko-ikki, esta vez en la provincia de Kaga.
En 1548, Norikage tomó los votos monásticos y adoptó el nombre de Soteki. Sin embargo, ni la edad ni la religión le distrajeron de su deber como guerrero. En 1555, a la edad de setenta y nueve años, volvió a liderar un ejército y se dirigió a la provincia de Kaga, donde participó en su última campaña contra los sectarios Ikko-ikki. Tras el asalto a Daishōji-motete, se sintió indispuesto, cedió el mando a Asakura Kagetaka y regresó a Itijōnodani, donde falleció el 23 de septiembre.
Siguiendo sus votos monásticos, Norikage nunca se casó ni tuvo hijos propios, pero adoptó a su sobrino Kagetoshi.
Norikage dejó un legado literario único, el Asakura Soteki Waki. Se trata de una recopilación de los dichos de Norikage, registrados por uno de sus vasallos más cercanos varios años antes de su muerte. Incluye ochenta y tres instrucciones escritas en estilo kanamajiri. Esta obra puede considerarse el testamento espiritual de Norikage, que refleja su experiencia práctica y su visión de la vida. Carece por completo del idealismo característico de épocas anteriores y posteriores. «No importa cómo se llame a un guerrero, perro o bestia salvaje, lo principal para él es ganar», decía Norikage. Argumentaba que el destino del señor y el de sus vasallos es uno solo, por lo que debe haber armonía entre ellos. Casi todas sus enseñanzas están dirigidas a alcanzar el éxito en la batalla, aunque en apariencia puedan parecer dedicadas a cosas completamente diferentes: la moralidad, el cuidado de los caballos, etc. Sin duda, los consejos de Norikage no son reflexiones teóricas, sino ideas probadas por la experiencia personal y confirmadas por su propia vida.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
