Hattori Hanzō, también conocido con el nombre de Hattori Masanari, fue el tercer hijo de Hattori Yasunaga, un samurái al servicio del clan Matsudaira. Durante su infancia fue llamado Tigachi Hanzō. Su padre ocupaba el rango más alto en la jerarquía de los shinobi, el de jōnin, y Hanzō siguió su ejemplo, eligiendo el mismo camino.
Aunque Hattori nació en la provincia de Mikawa, que era el dominio del clan Matsudaira y más tarde se convirtió en territorio del clan Tokugawa, mantuvo estrechos y amplios vínculos con la provincia de Iga, considerada la tierra natal del clan Hattori.
En 1558, cuando Hanzō aún no había cumplido dieciséis años, se destacó como un guerrero valiente y hábil durante un ataque nocturno al castillo de Udo, situado en el distrito de Nishi de la provincia de Mikawa. Aquella noche, Hanzō lideró un destacamento de aproximadamente cincuenta a sesenta shinobi saboteadores que se infiltraron en secreto en la fortaleza enemiga, mataron a los guardias y prendieron fuego al castillo en varios puntos, obligando finalmente al enemigo a rendirse. Por esta destacada hazaña, Tokugawa Ieyasu recompensó a Hanzō con una lanza preciosa, que los descendientes de la familia Hattori conservan hasta hoy como una reliquia sagrada.
En 1562, Hanzō se distinguió al rescatar a las hijas de Ieyasu del castillo de Kaminogo, donde se encontraban retenidas como rehenes. En enero de 1569, por orden de Tokugawa, capturó el castillo de Kakegawa en la provincia de Tōtōmi. Durante los combates en la batalla de Anegawa en 1570 y en Mikatagahara en 1572, Hanzō, gracias a sus habilidades excepcionales, realizó numerosas proezas y demostró una valentía extraordinaria, lo que le valió el apodo de «Hanzō el Demonio», u Oni no Hanzō. Fue considerado un reconocido maestro de la estrategia militar y del arte del combate con lanza.
En 1579, Hanzō fue nombrado uno de los asistentes del hijo mayor de Ieyasu, Tokugawa Nobuyasu, para llevar a cabo el suicidio ritual, pero no pudo cumplir esta tarea por respeto hacia Nobuyasu.
En 1582, tras la muerte de Oda Nobunaga, Hanzō acompañó a Tokugawa Ieyasu durante su extremadamente peligrosa huida de Sakai a Mikawa a través de provincias llenas de seguidores del traidor Akechi Mitsuhide, que perseguían a Ieyasu. Por sugerencia de Hanzō, la ruta pasó por la provincia de Iga, donde contaba con muchos aliados leales y de confianza. Como resultado, Ieyasu logró llegar sano y salvo a Mikawa, a diferencia, por ejemplo, de Anayama Baiketsu, quien, tras servir primero a Takeda Shingen y luego pasarse al bando de Ieyasu, eligió otra ruta y finalmente fue asesinado por los hombres de Mitsuhide.
Gracias a su conocimiento de las acciones e intenciones de los distintos daimyō, así como a su extraordinario talento como comandante militar, Hattori Hanzō se ganó el gran respeto de Tokugawa Ieyasu y fue nombrado jefe del servicio secreto, el ommitsu-gashira. Al dirigir este servicio, Hanzō estableció en el castillo de Ieyasu puestos conocidos como «jardineros» (oniwa-ban), asignando a ellos a los shinobi más experimentados. Estos «jardineros» desempeñaban funciones de guardaespaldas y exploradores, capaces tanto de eliminar espías como de llevar a cabo operaciones encubiertas en territorio enemigo.
En 1590, Hanzō participó en el asedio del castillo de Odawara, bastión del clan Hōjō, por lo que recibió una propiedad en la provincia de Tōtōmi con un ingreso anual de ocho mil koku de arroz.
Tras el traslado del cuartel general de Tokugawa en junio de ese mismo año a Edo, la futura capital de Japón, Tokio, Ieyasu, en agradecimiento por la lealtad de Hanzō, le concedió el rango de hatamoto, es decir, vasallo directo del daimyō, aumentó sus ingresos en otros ocho mil koku de arroz y le otorgó una residencia situada frente a una de las puertas del castillo de Edo. Estas puertas pasaron a llamarse posteriormente Hanzō-mon, la «Puerta de Hanzō». En ese período, Hanzō tenía bajo su mando a ciento cincuenta oficiales de policía yoriki y trescientos guardias dōshin. Aproximadamente en la misma época, aceptó el título honorífico de Iwami no Kami.
Hattori Hanzō falleció a la edad de cincuenta y cinco años en 1596. Su heredero fue su hijo, Iwami no Kami Masanari. El nombre Masanari se escribía con caracteres diferentes a los de su padre. El joven Masanari sirvió como jefe de la seguridad del castillo de Edo y murió en 1615 en combate contra los defensores del castillo de Osaka.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
