Nitta Yoshisada fue un soldado leal al emperador Go-Daigo, quien en la década de 1330 intentó restaurar el gobierno imperial directo en Japón. La familia Nitta estaba relacionada con la casa Ashikaga y tenía un linaje más antiguo. Sin embargo, no se unieron a Minamoto Yoritomo al comienzo de su guerra contra los Taira, como sí hicieron los Ashikaga, y por ello no recibieron altos cargos en el shogunato de Kamakura. Esto puede haber sido una de las razones por las que Yoshisada se levantó contra el clan Hōjō en 1333.
Otra posible razón era que Ashikaga Takauji, inferior a Yoshisada en la jerarquía familiar, ya se había puesto del lado de Go-Daigo. De esta manera, la familia Nitta volvía a correr el riesgo de quedarse sin cargos ni recompensas. Dos semanas después de que el ejército de Ashikaga Takauji expulsara a los soldados Hōjō de Kioto, Nitta Yoshisada capturó Kamakura, la residencia de los gobernantes Hōjō. Esto ocurrió el 21 de mayo de 1333. El regente Hōjō Tokitoki y muchos de sus partidarios —según diversas fuentes, en su mayoría legendarias, desde varios cientos hasta varios miles— se quitaron la vida, rodeados por el enemigo en un palacio envuelto en llamas.
La leyenda de la toma de Kamakura
Una famosa leyenda está asociada con la toma de Kamakura. Durante el ataque, el ejército de Nitta Yoshisada quedó atrapado en un estrecho tramo entre la fortaleza enemiga y la flota. Según la leyenda, Yoshisada ofreció su espada al dios del mar, pidiéndole que hiciera retroceder las aguas para permitir el paso de sus tropas.
La imagen de Yoshisada arrojando su espada al mar para que las aguas se abrieran quedó profundamente arraigada en la cultura japonesa, al igual que la imagen de Moisés separando el Mar Rojo en la tradición europea. Sin embargo, lo más probable es que Yoshisada simplemente aprovechara la marea baja, guiando a su ejército por el banco arenoso antes de atacar la residencia Hōjō desde una dirección inesperada.
La realidad tras la caída de Kamakura
Menos conocido, pero más creíble, es el relato real de los hechos. En 1956, en la zona de Zaimokuza, cerca del antiguo emplazamiento de Kamakura, arqueólogos japoneses descubrieron varios cientos de esqueletos. Se cree que pertenecieron a defensores y habitantes de Kamakura que murieron cuando las tropas de Nitta Yoshisada entraron en la ciudad.
Entre los esqueletos masculinos había numerosos restos femeninos e incluso infantiles. Las heridas incluían huesos de brazos y piernas seccionados y cráneos con marcas de golpes de espada. Se encontraron marcas de espada en el 60% de los esqueletos masculinos, el 30% de los femeninos y el 10% de los infantiles. El tipo de heridas indica que la mayoría de las víctimas no llevaba casco ni armadura y fue atacada por detrás o por los costados.
Todo indica que, tras romper la defensa de los samuráis Hōjō, los jinetes de Yoshisada irrumpieron en la ciudad, empujando frente a ellos a los habitantes desarmados y matándolos indiscriminadamente —sin importar su edad o su sexo—. Esto contrasta fuertemente con la imagen caballeresca de los samuráis descrita en El cantar de los Heike. La vida y la muerte en aquella época eran claramente mucho más brutales y prosaicas que lo reflejado en esa hermosa pero idealizada obra.
El ascenso de Yoshisada y el inicio del conflicto con los Ashikaga
Por sus méritos, Nitta Yoshisada fue nombrado ese mismo año gobernador de la provincia de Echigo y vicegobernador de Kozuke y Harima. Cuando Takauji se rebeló contra Go-Daigo, Yoshisada se convirtió en el principal comandante de las fuerzas leales.
Incluso el talentoso Kusunoki Masashige, que había contribuido enormemente a restaurar la autoridad imperial, tuvo que obedecerle, aunque lo consideraba un comandante incompetente. En realidad, la toma de Kamakura fue la única ocasión en la que Yoshisada actuó con rapidez y autonomía. En el resto de las batallas, demostró ser indeciso e ineficaz, y sus victorias se debieron a las capacidades de su hermano menor Wakiya Yoshisuke y de otros comandantes del clan Nitta.
Los errores de un comandante
En la batalla del río Iruma, Yoshisada estaba a punto de retirarse y habría perdido si no fuera por la astucia de su vasallo Miura Yoshikatsu. Este enrolló los estandartes de batalla y entró tranquilamente en el campamento de los partidarios Hōjō con su unidad. Creyendo que habían llegado refuerzos, se dieron cuenta de su error solo cuando ya estaban rodeados.
En otra ocasión, mientras huía de Ashikaga Takauji, Yoshisada no destruyó los puentes a su paso, pese a los ruegos de sus samuráis. Afirmaba que un enemigo superior podría reconstruirlos de todas formas.
Finalmente, sitiar una pequeña fortaleza con todo el ejército, impulsado por una rabia momentánea —como ocurrió en Shirahata— fue el colmo de la imprudencia, especialmente frente a un enemigo numéricamente superior.
El carácter y la muerte de Yoshisada
Las descripciones sugieren que Yoshisada era propenso a cambios repentinos de humor —ataques de crueldad alternaban con melancolía y autocrítica—, lo que explica muchas de sus decisiones impulsivas.
A pesar de su incapacidad como comandante, era un valiente guerrero solitario. Cubrió personalmente la retirada de sus tropas en varias ocasiones, se lanzó a los combates más peligrosos y manejó la espada con gran destreza. Gracias a ello, logró repeler varias veces a fuerzas superiores e incluso cortar flechas en pleno vuelo.
Murió como un héroe, aunque sin utilidad estratégica. Antes de la batalla decisiva contra Takauji, dirigió personalmente a un centenar de jinetes en una misión de reconocimiento. Cuando la unidad cayó en una emboscada, Yoshisada luchó durante mucho tiempo hasta que murió alcanzado por una flecha perdida que lo golpeó directamente en la frente.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
