Kusunoki Masashige fue, sin exagerar, un genio de la guerra de guerrillas. Si no fuera por este talentoso comandante, el emperador Go-Daigo probablemente no habría logrado no solo ascender al trono, sino tampoco oponer una verdadera resistencia al poderoso clan Hojo. Se sabe muy poco sobre su vida antes de 1331; probablemente pertenecía a los akuto, “hombres sin ley”, como se llamaba a las bandas de samuráis semicriminales que aterrorizaban pueblos y pequeñas ciudades a finales del siglo XIII. Cuando el emperador lo llamó a su servicio, Masashige no tenía ejército, ni dinero, ni apoyo público. Sin embargo, fue entonces cuando comenzó su brillante carrera militar, defendiendo la fortaleza de Akasaka. Este fuerte de madera rodeado por una empalizada se convirtió en el primer obstáculo serio para el ejército del shogunato Hojo: varios miles de samuráis de las provincias orientales rodearon a solo 200 hombres de Masashige e iniciaron el asalto.
Los defensores los acribillaron con flechas y los obligaron a retirarse. Cuando los samuráis Hojo se detuvieron a descansar, 300 jinetes de una unidad emboscada los atacaron repentinamente y los alejaron de los muros. Al día siguiente, un nuevo asalto tuvo lugar, pero en cuanto los atacantes subieron a la empalizada, esta se derrumbó sobre ellos — Masashige había construido previamente este muro falso.
Al ver que los ataques directos eran demasiado costosos, las fuerzas Hojo intentaron rendir la fortaleza por hambre, más aún sabiendo que Masashige tenía provisiones solo para unos pocos días. Pero ocurrió algo inesperado: ante los ojos de los sitiadores sorprendidos, la fortaleza estalló en llamas. Los defensores la incendiaron y se esfumaron en la noche, difundiendo rumores de la muerte de Masashige. El bakufu creyó en su muerte durante medio año, hasta la primavera de 1332, cuando reapareció bajo los muros de la misma fortaleza.
Esta vez la tomó mediante astucia: sus hombres se disfrazaron de porteadores de alimentos, fueron admitidos dentro, luego sacaron sus armas y abrieron las puertas. Ganándose al comandante, Masashige reunió 700 hombres y lanzó un rápido ataque a dos provincias centrales, atrayendo a nuevos samuráis. Con una fuerza de 2 000 soldados, derrotó a un ejército gubernamental de 5 000 cerca del templo Tennōji, usando una de las tácticas más antiguas: atraer al enemigo a una emboscada con un pequeño destacamento de caballería.
En otoño de 1332, Masashige se fortificó en la fortaleza de Chihaya en el monte Kongo. Aunque de tamaño similar a Akasaka, tenía una ventaja crucial: manantiales de agua y grandes reservas de alimentos. El bakufu reunió a los mejores samuráis de la región de Kanto para el asedio. Durante tres meses, el asedio fue brutal: Masashige repelió varios ataques, quemó una enorme escalera de asedio tendida sobre un estrecho barranco y lanzó una desesperada salida nocturna, matando a muchos enemigos.
El asedio de Chihaya fue el golpe final al poder de los Hojo — el ejército que la mantenía sitiada pronto se dispersó. Apenas liberado del asedio, Masashige reunió 7 000 hombres y escoltó al emperador, de regreso del exilio, a la capital.
En 1335, Ashikaga Takauji se rebeló contra el emperador y tomó Kioto. Masashige, con menos fuerzas, ganó una victoria pero luego fingió retirarse, difundiendo otra vez rumores de su muerte. El ejército de Takauji se dividió para perseguir a los “fugitivos” y fue destruido por partes. Cuando Takauji regresó seis meses después, el experimentado comandante fue llamado nuevamente a la corte.
Fiel a sus métodos de guerrilla, Masashige aconsejó al emperador refugiarse en el templo Enryakuji, permitir que el ejército Ashikaga entrara a la capital y luego atraparlo allí cortando sus suministros. Pero los cortesanos aseguraron a Go-Daigo que “aunque el ejército de bandidos es grande y fuerte, las fuerzas imperiales cuentan con la ayuda del cielo y expulsarán al enemigo”. Ante esto, Masashige exclamó con amargura: “¡Si las cosas han llegado a este punto, qué queda por decir o aconsejar!” Abandonó la corte y comenzó a prepararse para morir.
En la batalla de Minatogawa luchó hasta el final, pero al verse rodeado, cometió seppuku. A pesar de que su imagen fue ampliamente utilizada en la propaganda militarista desde 1868 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Kusunoki Masashige sigue siendo, quizá, una de las figuras más admiradas de la historia japonesa.
Ver también
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Yamagata Masakage
Masakage fue uno de los comandantes más leales y capaces de Takeda Shingen. Formó parte de la célebre lista de los «Veinticuatro Generales de Takeda Shingen» y también perteneció al reducido círculo de cuatro caudillos de especial confianza conocidos como los Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori comenzó a servir a Tokugawa Ieyasu cuando su padre, Yagyū Muneyoshi, aún se encontraba a su lado. En 1600, Munenori participó en la decisiva batalla de Sekigahara. Ya en 1601 fue nombrado instructor de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, hijo de Ieyasu, quien más tarde se convirtió en el segundo shōgun de la casa Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samurái originario de la provincia de Yamato, pertenecía a una familia que había sido derrotada en su lucha contra el clan Tsutsui. Muneyoshi participó en su primer combate a la edad de dieciséis años. Forzado por las circunstancias, entró al servicio de la casa Tsutsui y más tarde sirvió a Miyoshi Tōkei. Posteriormente pasó a estar bajo el mando de Matsunaga Hisahide y con el tiempo se convirtió en vasallo primero de Oda y luego de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune sirvió bajo Azai Nagamasa y fue uno de los principales vasallos del clan, famoso por su valentía y determinación. Acompañó a Nagamasa durante su primer encuentro con Oda Nobunaga y en ese momento pidió permiso para matar a Nobunaga, a quien consideraba un hombre extremadamente peligroso; sin embargo, Nagamasa no se lo concedió.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto pertenecía al clan Hosokawa: era hijo biológico de Hosokawa Yoshiharu y, al mismo tiempo, hijo adoptivo de Hosokawa Masamoto, heredero de Hosokawa Katsumoto, uno de los principales instigadores de la Guerra de Ōnin. Masamoto era homosexual, nunca se casó y no tuvo hijos propios. En un principio adoptó a Sumiyuki, miembro de la aristocrática familia Kujō, pero esta elección provocó descontento y duras críticas por parte de los vasallos principales de la casa Hosokawa. Como resultado, Masamoto cambió su decisión y proclamó heredero a Sumimoto, representante de una rama colateral del clan Hosokawa que desde antiguo residía en la provincia de Awa, en la isla de Shikoku. Casi de inmediato, el joven se vio envuelto en una compleja y feroz lucha de intrigas políticas.
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Honda Masanobu
Masanobu formó inicialmente parte del séquito de Tokugawa Ieyasu, pero más tarde entró al servicio de Sakai Shōgen, un daimyō y sacerdote de Ueno. Este cambio lo convirtió automáticamente en enemigo de Ieyasu, quien se encontraba en conflicto con el movimiento Ikkō-ikki en la provincia de Mikawa. Tras la derrota de los Ikkō-ikki en 1564, Masanobu se vio obligado a huir, pero con el tiempo regresó y volvió a ponerse al servicio de Ieyasu. No alcanzó fama como comandante militar debido a una herida sufrida en su juventud; sin embargo, durante los cincuenta años siguientes permaneció constantemente leal a Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi fue el hijo mayor de Honda Masanobu. Desde joven sirvió a Tokugawa Ieyasu junto a su padre, participando en los asuntos de la casa Tokugawa y adquiriendo gradualmente experiencia tanto en el ámbito militar como en el administrativo. En la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, Masazumi formó parte del núcleo central de las fuerzas Tokugawa, lo que demostraba el alto nivel de confianza que Ieyasu depositaba en él. Tras la conclusión de la campaña, se le asignó una misión especialmente delicada: servir en la guardia del derrotado Ishida Mitsunari, uno de los principales enemigos de los Tokugawa, una tarea que requería una fiabilidad y cautela excepcionales.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, el tercer hijo de Hōjō Yoshitoki, era todavía muy joven —tenía solo cinco años— cuando su abuelo Tokimasa se convirtió en el primer miembro del clan Hōjō en ocupar el cargo de regente del shōgun.
