Kusunoki Masashige fue, sin exagerar, un genio de la guerra de guerrillas. Si no fuera por este talentoso comandante, el emperador Go-Daigo probablemente no habría logrado no solo ascender al trono, sino tampoco oponer una verdadera resistencia al poderoso clan Hojo. Se sabe muy poco sobre su vida antes de 1331; probablemente pertenecía a los akuto, “hombres sin ley”, como se llamaba a las bandas de samuráis semicriminales que aterrorizaban pueblos y pequeñas ciudades a finales del siglo XIII. Cuando el emperador lo llamó a su servicio, Masashige no tenía ejército, ni dinero, ni apoyo público. Sin embargo, fue entonces cuando comenzó su brillante carrera militar, defendiendo la fortaleza de Akasaka. Este fuerte de madera rodeado por una empalizada se convirtió en el primer obstáculo serio para el ejército del shogunato Hojo: varios miles de samuráis de las provincias orientales rodearon a solo 200 hombres de Masashige e iniciaron el asalto.
Los defensores los acribillaron con flechas y los obligaron a retirarse. Cuando los samuráis Hojo se detuvieron a descansar, 300 jinetes de una unidad emboscada los atacaron repentinamente y los alejaron de los muros. Al día siguiente, un nuevo asalto tuvo lugar, pero en cuanto los atacantes subieron a la empalizada, esta se derrumbó sobre ellos — Masashige había construido previamente este muro falso.
Al ver que los ataques directos eran demasiado costosos, las fuerzas Hojo intentaron rendir la fortaleza por hambre, más aún sabiendo que Masashige tenía provisiones solo para unos pocos días. Pero ocurrió algo inesperado: ante los ojos de los sitiadores sorprendidos, la fortaleza estalló en llamas. Los defensores la incendiaron y se esfumaron en la noche, difundiendo rumores de la muerte de Masashige. El bakufu creyó en su muerte durante medio año, hasta la primavera de 1332, cuando reapareció bajo los muros de la misma fortaleza.
Esta vez la tomó mediante astucia: sus hombres se disfrazaron de porteadores de alimentos, fueron admitidos dentro, luego sacaron sus armas y abrieron las puertas. Ganándose al comandante, Masashige reunió 700 hombres y lanzó un rápido ataque a dos provincias centrales, atrayendo a nuevos samuráis. Con una fuerza de 2 000 soldados, derrotó a un ejército gubernamental de 5 000 cerca del templo Tennōji, usando una de las tácticas más antiguas: atraer al enemigo a una emboscada con un pequeño destacamento de caballería.
En otoño de 1332, Masashige se fortificó en la fortaleza de Chihaya en el monte Kongo. Aunque de tamaño similar a Akasaka, tenía una ventaja crucial: manantiales de agua y grandes reservas de alimentos. El bakufu reunió a los mejores samuráis de la región de Kanto para el asedio. Durante tres meses, el asedio fue brutal: Masashige repelió varios ataques, quemó una enorme escalera de asedio tendida sobre un estrecho barranco y lanzó una desesperada salida nocturna, matando a muchos enemigos.
El asedio de Chihaya fue el golpe final al poder de los Hojo — el ejército que la mantenía sitiada pronto se dispersó. Apenas liberado del asedio, Masashige reunió 7 000 hombres y escoltó al emperador, de regreso del exilio, a la capital.
En 1335, Ashikaga Takauji se rebeló contra el emperador y tomó Kioto. Masashige, con menos fuerzas, ganó una victoria pero luego fingió retirarse, difundiendo otra vez rumores de su muerte. El ejército de Takauji se dividió para perseguir a los “fugitivos” y fue destruido por partes. Cuando Takauji regresó seis meses después, el experimentado comandante fue llamado nuevamente a la corte.
Fiel a sus métodos de guerrilla, Masashige aconsejó al emperador refugiarse en el templo Enryakuji, permitir que el ejército Ashikaga entrara a la capital y luego atraparlo allí cortando sus suministros. Pero los cortesanos aseguraron a Go-Daigo que “aunque el ejército de bandidos es grande y fuerte, las fuerzas imperiales cuentan con la ayuda del cielo y expulsarán al enemigo”. Ante esto, Masashige exclamó con amargura: “¡Si las cosas han llegado a este punto, qué queda por decir o aconsejar!” Abandonó la corte y comenzó a prepararse para morir.
En la batalla de Minatogawa luchó hasta el final, pero al verse rodeado, cometió seppuku. A pesar de que su imagen fue ampliamente utilizada en la propaganda militarista desde 1868 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Kusunoki Masashige sigue siendo, quizá, una de las figuras más admiradas de la historia japonesa.
Ver también
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira fue el cuarto hijo de Okudaira Nobumasa, un vasallo del clan Tokugawa, y su madre fue Kame, la hija mayor de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fue adoptado por Ieyasu y recibió el apellido Matsudaira; en ese momento llevaba el nombre de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori poseía un notable talento diplomático y administrativo, y al mismo tiempo era un valiente guerrero. Se cree que provenía del pueblo de Mashita en la provincia de Owari, que hoy forma parte de la prefectura de Aichi. Fue vasallo de Oda Nobunaga y posteriormente sirvió a Toyotomi Hideyoshi. En la batalla de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori tomó al menos dos cabezas enemigas. Más tarde se le encargó supervisar importantes obras públicas, incluida la reconstrucción del Castillo Fushimi y la construcción de los grandes puentes Sanjō y Gojō en Kioto.
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Magara Jurōzaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka fue un vasallo de Asakura Yoshikage de la provincia de Echizen, y se sabe muy poco sobre su vida, incluso el año exacto de su nacimiento. Magara alcanzó su fama gracias a su muerte heroica en la batalla de Anegawa en 1570. En esta batalla, las fuerzas combinadas de Oda Nobunaga y Tokugawa Ieyasu se enfrentaron a los ejércitos de Asai y Asakura, con Ieyasu comandando el flanco izquierdo y luchando contra las fuerzas de Asakura. Después de cruzar el río poco profundo Anegawa, que separaba a los dos ejércitos, los mejores generales de Tokugawa — Honda Tadakatsu y Sakakibara Yasumasa— lanzaron un ataque contra el cuartel general de Asakura Kagetake, comandante en jefe del ejército de Echizen. El ataque de Honda Tadakatsu fue tan rápido que Kagetake quedó casi completamente rodeado por tropas enemigas.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige fue, sin exagerar, un genio de la guerra de guerrillas. Si no fuera por este talentoso comandante, el emperador Go-Daigo probablemente no habría logrado no solo ascender al trono, sino tampoco oponer una verdadera resistencia al poderoso clan Hojo. Se sabe muy poco sobre su vida antes de 1331; probablemente pertenecía a los akuto, “hombres sin ley”, como se llamaba a las bandas de samuráis semicriminales que aterrorizaban pueblos y pequeñas ciudades a finales del siglo XIII. Cuando el emperador lo llamó a su servicio, Masashige no tenía ejército, ni dinero, ni apoyo público. Sin embargo, fue entonces cuando comenzó su brillante carrera militar, defendiendo la fortaleza de Akasaka. Este fuerte de madera rodeado por una empalizada se convirtió en el primer obstáculo serio para el ejército del shogunato Hojo: varios miles de samuráis de las provincias orientales rodearon a solo 200 hombres de Masashige e iniciaron el asalto.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage fue considerado con justicia uno de los hombres más inteligentes de su época. Incluso Kuroda Kanbei, el célebre estratega famoso por su astucia —de quien se decía que podía engañar incluso a un zorro— admitió que Takakage era su igual en intelecto y, en ocasiones, incluso lo superaba. Tras la muerte de su padre, Mōri Motonari, Takakage gobernó de facto el clan Mōri durante muchos años, mientras servía como consejero de su sobrino Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, hijo de Kira Chikasada y sobrino del famoso daimyō Chōsokabe Motochika, estaba casado con su prima, la hija de Motochika. Desde joven mostró un gran talento y muchas promesas, pero su carácter se distinguía por un temperamento explosivo y una tendencia a comportamientos bruscos y a veces agresivos.
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Kyogoku Takatsugu
Desde el comienzo de su carrera, Takatsugu sirvió bajo Oda Nobunaga y se casó con su sobrina, lo que le aseguró una posición sólida en la corte y vínculos estrechos con uno de los clanes más poderosos de la época. Sin embargo, los acontecimientos de 1582 cambiaron drásticamente su destino. Cuando Akechi Mitsuhide se rebeló contra Nobunaga y lo asesinó traidoramente en el templo Honnō-ji, Takatsugu trató de aprovechar el caos para fortalecer su posición. Atacó el castillo de Nagahama, en la provincia de Ōmi, con la esperanza de expandir sus dominios. El ataque fue repelido, y poco después Mitsuhide fue derrotado por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en la batalla de Yamazaki, dejando a Takatsugu sin apoyo.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, un leal vasallo del clan Oda, se distinguió por primera vez como un guerrero talentoso durante la Batalla de Shizugatake en 1583. Por su valentía y sus notables logros militares, fue incluido en el famoso grupo conocido como las “Siete Lanzas de Shizugatake”, una élite de samuráis célebres por su coraje excepcional en esa batalla. Más tarde, Yoshiaki se convirtió en uno de los almirantes navales de Toyotomi Hideyoshi y participó activamente en sus posteriores campañas militares. Dirigió buques de guerra durante las expediciones a Kyūshū y en el asedio de Odawara, demostrando no solo valentía sino también habilidades excepcionales de liderazgo y estrategia. Por sus fieles servicios y su eficaz mando, Yoshiaki recibió un dominio en Matsuzaki con una renta anual de 100 000 koku de arroz, símbolo de alto rango y prosperidad.
