El reino de Ryukyu se fundó en 1429 en Okinawa, la isla más grande del archipiélago de Ryukyu (Nansei), como resultado de la unificación militar de tres reinos rivales. En los años siguientes, el control del estado se extendió a todas las islas del archipiélago.
Formalmente, Ryukyu era independiente, pero en realidad era un estado vasallo del Imperio chino. Las relaciones con China se caracterizaban por la dependencia vasalla: los ryukyuenses recibían embajadas chinas, enviaban regalos y reconocían la supremacía del Imperio Celestial, al tiempo que mantenían el autogobierno interno.
Los planes del clan Shimazu
En 1606, el clan Shimazu del dominio de Satsuma, situado en la isla de Kyushu y con vínculos de larga data con el reino de Ryukyu, solicitó al recién establecido shogunato Tokugawa permiso para anexionar las islas Ryukyu a Japón. El shogunato concedió el permiso y el clan Shimazu comenzó los preparativos para una expedición militar.
El ejército de Satsuma se basaba en arcabuceros, que habían demostrado su eficacia durante las campañas de Corea. Además, el ejército incluía arqueros, lanceros y caballería, pero se centraba principalmente en el fuego de armas de fuego.
A diferencia de los guerreros japoneses, los soldados de infantería ordinarios de Ryukyu iban armados con espadas cortas similares a las wakizashi japonesas y pequeños escudos de madera. Los ryukyuans también tenían armas de fuego, pero eran modelos chinos más primitivos.
Se fijaban uno o tres cañones cortos a un palo largo; estas armas se cargaban por el extremo del cañón y se disparaban encendiendo la mecha con la mano. La armadura de Ryukyu era una mezcla de elementos chinos y japoneses.
Invasión de las islas
El ejército de Shimazu, compuesto por tres mil soldados y cinco mil miembros de apoyo (marineros y trabajadores) bajo el mando del general Kabayama Hisataka, zarpó de Kyushu en 100 barcos el 8 de abril de 1609.
Tres días después, los japoneses desembarcaron en las islas Amami, que conquistaron por completo en nueve días. Entre el 24 y el 28 de abril, conquistaron las islas restantes que se encontraban de camino a la isla principal del archipiélago, Okinawa.
El 29 de abril, los samuráis desembarcaron en el norte de Okinawa y atacaron el castillo de Nakijin. La fortaleza fue capturada el 1 de mayo. Después, la fuerza invasora se dirigió hacia el sur por mar y desembarcó en el puerto de Yomitan el 3 de mayo.
Aquí, el ejército se dividió: parte de las tropas se dirigió por tierra al castillo de Urasoe, mientras que el resto navegó hasta el puerto de Naha, que servía de puerta marítima a la capital del reino, Shuri.
Los japoneses tomaron rápidamente el castillo de Urasoe y, en una breve batalla, capturaron el puente Taiheikyo, de gran importancia estratégica. El camino hacia la capital estaba abierto. El ejército se acercó a Shuri alrededor del 4 de mayo.
La batalla de Shuri
Al mismo tiempo, la flota japonesa intentó abrirse paso hacia la capital desde el mar. El puerto de Naha estaba bien fortificado: a la entrada del puerto había dos fuertes de piedra, entre los que los defensores tendieron una cadena de hierro. Los fuertes estaban armados con varios cañones.
Los barcos japoneses no pudieron entrar en el puerto y se retiraron hacia el norte, a Makiminato. Este episodio fue el único éxito militar de los ryukyuenses durante toda la campaña. Sin embargo, algunos historiadores creen que el ataque naval fue solo una táctica de distracción, ya que el ejército terrestre ya había comenzado su asalto al castillo de Shuri en ese momento.
El castillo de Shuri fue construido en 1427 sobre el emplazamiento de antiguas fortificaciones y su diseño era similar al de otros gusuku de Okinawa. Estaba situado en una colina de 130 metros, tenía su propia fuente de agua y varios patios que descendían en terrazas hasta el pie de la colina.
Los patios estaban separados por enormes muros de piedra caliza de entre 6 y 15 metros de altura y hasta 3 metros de grosor. La fortaleza cubría una superficie de unos 46 000 metros cuadrados.
Una característica distintiva del castillo era la presencia de un complejo palaciego en el patio interior, que era la residencia oficial de los reyes de Ryukyu. La muralla exterior tenía cuatro puertas fortificadas y los patios interiores tenían ocho.
Las murallas y puertas de Shuri
La primera puerta en el camino hacia el castillo era la puerta Shureimon, construida en 1555 en el lado oeste. A diferencia de otras poderosas puertas tipo torre, era una puerta pintada al estilo chino.
Un largo pasillo a lo largo de la muralla oeste conducía a la puerta Kankai. Más adelante, unos escalones conducían a dos puertas sucesivas, la Zuiseimon y la Rokokumon. Aquí, los funcionarios solían bajarse de sus palanquines y continuar a pie.
La siguiente puerta, Kofukumon, estaba diseñada como un pasaje en un gran edificio administrativo. La puerta Hoshimon, de arquitectura similar, conducía al patio interior del palacio, o una.
El complejo palaciego estaba situado alrededor del perímetro de la una, pareciéndose a una versión más pequeña de la Ciudad Prohibida de Pekín. Entre ellos se encontraba el Salón Seiden, de tres pisos, donde se encontraba el trono de los reyes de Ryukyu en el segundo piso, ricamente decorado.
La caída de la capital
La puerta Shureimon, debido a su naturaleza decorativa, era el elemento más débil de la defensa del castillo. La guarnición construyó un muro de escudos delante de ella, desde detrás del cual los soldados disparaban al enemigo con arcos y armas de fuego. Sin embargo, tal barricada no pudo resistir la lluvia de balas que los arcabuceros japoneses lanzaron sobre los defensores.
Los ryukyuenses solo podían confiar en la resistencia de sus murallas. Pero ni siquiera estas les salvaron. El bajo parapeto solo ocultaba a los defensores hasta la cintura, y las murallas rectas creaban las condiciones ideales para las tácticas japonesas probadas en las guerras de Corea: derribar a los defensores de las murallas con un intenso fuego de fusiles y, a continuación, las tropas de asalto subían por las escaleras.
Las crónicas de Okinawa mencionan un «arma secreta» utilizada por los defensores. En preparación para la defensa, los ryukyuenses recogieron cientos de serpientes venenosas habu (kufia amarillo-verde, Protobothrops flavoviridis), que solo viven en las islas Ryukyu. Estas serpientes alcanzan los 2,5 metros de longitud y son conocidas por su agresividad.
Durante el asalto, los defensores supuestamente lanzaron serpientes habu a los atacantes. Sin embargo, las fuentes japonesas no confirman este hecho y, aunque hubiera ocurrido, es poco probable que causara daños graves a los sitiadores.
Todas las fortificaciones del castillo habían sido tomadas el 6 de mayo. El rey Shō Nei fue capturado junto con su familia y sus consejeros.
El fin de la independencia de Ryukyu
Tras capturar Shuri, el ejército invasor se desplazó por tierra hasta el puerto de Naha y lo capturó sin apenas resistencia. El reino de Ryukyu cayó tras una guerra de 26 días.
El rey Shō Nei fue enviado como rehén primero a Kyushu y luego a Edo para una audiencia con el shogun. Se le obligó a jurar lealtad. Como resultado, conservó su título, pero se convirtió en vasallo del clan Shimazu y gobernó Ryukyu como gobernador de la «provincia de Ryukyu».
Formalmente, el reino conservó su independencia hasta 1879, cuando el nuevo gobierno Meiji abolió Ryukyu y lo convirtió en la prefectura de Okinawa.
Ver también
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Asedio del castillo de Shuri
El reino de Ryukyu se fundó en 1429 en Okinawa, la isla más grande del archipiélago de Ryukyu (Nansei), como resultado de la unificación militar de tres reinos rivales. En los años siguientes, el control del estado se extendió a todas las islas del archipiélago.
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El asedio del castillo de Fushimi
Fushimi puede considerarse uno de los castillos más «desafortunados» del periodo Sengoku Jidai. El castillo original fue construido por Toyotomi Hideyoshi en el sureste de Kioto en 1594 como su residencia en la ciudad imperial.
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El asedio del castillo de Otsu
El asedio del castillo de Otsu formó parte de la campaña de Sekigahara, durante la cual la denominada Coalición Oriental, liderada por Tokugawa Ieyasu, luchó contra la Coalición Occidental, liderada por Ishida Mitsunari. El castillo de Otsu fue construido en 1586 por orden de Toyotomi Hideyoshi cerca de la capital, Kioto, en el emplazamiento del desmantelado castillo de Sakamoto. Pertenecía al tipo de «castillos de agua» (mizujō), ya que uno de sus lados daba al lago más grande de Japón, el lago Biwa, y estaba rodeado por un sistema de fosos llenos de agua del lago, lo que hacía que la fortaleza pareciera una isla.
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El asedio del castillo de Shiroishi
El asedio del castillo de Shiroishi formó parte de la campaña de Sekigahara y tuvo lugar unos meses antes de la decisiva batalla de Sekigahara. El daimyo de la provincia de Aizu, Uesugi Kagekatsu, representaba una seria amenaza para los planes de Tokugawa Ieyasu de derrotar a la coalición occidental, por lo que Ieyasu decidió frenar sus acciones con la ayuda de sus vasallos del norte. Para ello, ordenó a Date Masamune que invadiera la provincia de Aizu y tomara el castillo de Shiroishi.
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El segundo asedio al castillo de Jinju
Durante las dos campañas coreanas del siglo XVI, los japoneses tuvieron que capturar repetidamente fortalezas enemigas y defender las fortificaciones ocupadas o construidas de las fuerzas combinadas coreanas y chinas. De todas las operaciones de aquella época, el segundo asedio al castillo de Jinju se considera el más interesante desde el punto de vista de la guerra de asedio.
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El asedio del castillo de Takamatsu
El asedio del castillo de Takamatsu, en la provincia de Bitchu, se considera el primer mizuzeme, o «asedio acuático», de la historia japonesa. Hasta entonces, nunca se había utilizado una táctica tan original.
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El tercer asedio del castillo de Takatenjin
La historia del castillo antes del conflicto entre los clanes Tokugawa y Takeda es bastante confusa. Según una versión, el castillo fue construido en 1416, cuando Imagawa Sadayoshi (1325-1420) era gobernador de la provincia de Suruga y de la mitad de la provincia de Totomi. Al parecer, fue él quien ordenó a Imagawa Norimasa (1364-1433) construir esta fortificación. Sin embargo, no se han encontrado pruebas fiables que lo corroboren. Otra versión se considera más plausible, según la cual el castillo fue construido durante la conquista de la provincia de Totomi a finales del siglo XV por Imagawa Ujitsuna (1473-1526) y su general Ise Shinkuro (Hojo Soon). En este caso, se considera responsable de la construcción a otro de los generales de Ujitsuna, Kusima Masashige (1492-1521).
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Batalla de Mimigawa
En 1556, el clan Shimazu lanzó una campaña destinada a conquistar sistemáticamente la isla de Kyushu. Ese mismo año, se anexionó la provincia de Osumi y comenzó una guerra con el clan Ito por el control de la provincia de Hyuga. En 1577, Ito Yoshisuke fue derrotado y huyó hacia el norte, donde buscó la ayuda de Otomo Sorin, el daimyo cristiano de la provincia de Bungo.
