A finales del siglo XIII, Japón se enfrentó a una amenaza mucho más grave que cualquier conflicto interno. En 1271, se estableció en China la dinastía Yuan, fundada por Kublai Khan, nieto de Gengis Kan. Su ejército era verdaderamente enorme: decenas de miles de soldados chinos, coreanos, jurchen y, sobre todo, mongoles, que conquistaron un territorio que se extendía desde Corea hasta Polonia y desde la taiga septentrional hasta Egipto. Solo un país seguía sin ser conquistado: Japón.
Kublai envió embajadas a la corte imperial con exigencias de reconocimiento de su autoridad y amenazas en caso de negativa, pero los japoneses no respondieron a ninguna de ellas. Sabían que les esperaba un ataque y se prepararon, aunque no se imaginaban todo el poderío del enemigo.
La primera invasión (1274)
En noviembre de 1274, el ejército de Kublai Khan partió hacia la isla de Kyushu. La flota contaba con 900 barcos, a bordo de los cuales viajaban 25 000 mongoles con caballos, 10 000 chinos y 5000 coreanos. En cuestión de meses, el Gran Khan reunió un enorme ejército.
Los mongoles conquistaron fácilmente las islas de Tsushima e Iki, tras lo cual entraron en la bahía de Hakata, el único lugar de la costa noroeste de Kyushu apto para un desembarco masivo. Tomaron tres pueblos costeros, pero allí los invasores se encontraron con una feroz resistencia.
Los samuráis eran pocos, entre 3500 y 6000 hombres. Atacaron valientemente al enemigo, pero las fuerzas eran demasiado desiguales. Muchos cayeron en combate y los pocos supervivientes se retiraron bajo la protección de antiguas fortificaciones semiderruidas. Uno de los guerreros escribió: «Lloramos toda la noche pensando que estábamos condenados y que nos exterminarían hasta el último hombre».
Los mongoles se mostraron crueles: en las aldeas conquistadas mataron a todos los hombres, bebés y ancianos, y llevaron a las mujeres a la esclavitud, atándolas con cuerdas a través de las palmas de las manos cortadas con dagas.
Sin embargo, el enemigo no avanzó más. Llegó la noche, el comandante chino Liu resultó herido en la batalla y el ejército se retiró a los barcos para continuar el ataque por la mañana. Pero durante la noche se desató una tormenta. Alrededor de 200 barcos se estrellaron contra las rocas y unos 13 000 soldados murieron en el mar. El resto de la flota regresó con dificultad. Los japoneses celebraron la victoria y llamaron a la tormenta kamikaze, «viento divino».
Preparación para una nueva tormenta
Hojo Tokimune, jefe del bakufu, comprendió que la derrota no detendría a Kublai. La nueva campaña solo se posponía. Solo después de que los mongoles conquistaran el Imperio Song, el kan volvió a prepararse para la invasión.
El segundo ejército era aún mayor. Se dividía en dos flotas. La oriental, compuesta por mongoles y coreanos, contaba con 42 000 hombres y 900 barcos. La meridional, según las crónicas, incluía 3500 barcos y 100 000 guerreros chinos. Aunque estas cifras son claramente exageradas, la superioridad de los mongoles era absoluta. Además, sus barcos estaban equipados con máquinas de asedio y bombas explosivas primitivas.
Segunda invasión (1281)
En mayo de 1281, la flota oriental zarpó. Los mongoles volvieron a tomar las islas de Tsushima e Iki y el 21 de junio llegaron a la bahía de Hakata. Pero ahora los japoneses estaban preparados: a lo largo de veinte kilómetros de costa se extendía el muro de piedra Genko Borui, de hasta 2,8 metros de altura. La costa estaba patrullada por samuráis a caballo.
El intento de desembarco se topó con una lluvia de flechas. Los japoneses atacaron desesperadamente, muriendo, pero arrastrando consigo a sus enemigos. Las batallas duraron varios días. Los mongoles quemaron las fortificaciones, pero solo pudieron desembarcar una pequeña tropa.
Mientras tanto, los samuráis comenzaron a atacar los barcos. En rápidas embarcaciones se acercaban a las grandes juncos, subían a bordo y mataban a las tripulaciones en combate cuerpo a cuerpo. En una ocasión, treinta samuráis llegaron a nado hasta un barco, mataron a su tripulación y regresaron victoriosos.
Otro guerrero, Kono Mitiari, fingió rendirse. Sus hombres escondieron las armas bajo la ropa, subieron al barco enemigo y, de repente, lanzaron el ataque. Mitiari mató al capitán, capturó al comandante y quemó el barco.
El legendario Kusano Jiro atacó al enemigo a plena luz del día. A pesar de que un proyectil le arrancó un brazo, irrumpió en el barco enemigo y mató personalmente a 21 guerreros, tras lo cual incendió el barco.
Los mongoles intentaron desembarcar varias veces, pero sin éxito. Comenzaron a esperar a la flota del sur. Pero el calor, la falta de agua y comida, las condiciones insalubres y las enfermedades mataron a unos tres mil guerreros. El ánimo de combate decayó.
El 12 de agosto, ambas flotas se unieron y atacaron la isla de Takashima, con la intención de desembarcar en la bahía de Imari. Los japoneses rezaron a los dioses por su salvación.
El viento divino
El 16 de agosto se desató un terrible tifón. El cielo se oscureció, enormes olas levantaban y destrozaban los barcos. Los mongoles habían atado previamente sus barcos con cadenas, y ahora se arrastraban unos a otros hacia el fondo.
La tormenta duró tres días. Casi toda la flota quedó destruida. Los mongoles perdieron alrededor de cien mil soldados. Los pocos supervivientes fueron asesinados por los samuráis. Japón se salvó.
Consecuencias
Kublai Khan planeó otra invasión, pero nunca se llevó a cabo: las guerras en Corea, el sur de China y Vietnam lo impidieron. Desde ese momento y hasta la Segunda Guerra Mundial, las islas japonesas permanecieron fuera del alcance de los invasores.
Ver también
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Asedio del castillo de Shuri
El reino de Ryukyu se fundó en 1429 en Okinawa, la isla más grande del archipiélago de Ryukyu (Nansei), como resultado de la unificación militar de tres reinos rivales. En los años siguientes, el control del estado se extendió a todas las islas del archipiélago.
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El asedio del castillo de Fushimi
Fushimi puede considerarse uno de los castillos más «desafortunados» del periodo Sengoku Jidai. El castillo original fue construido por Toyotomi Hideyoshi en el sureste de Kioto en 1594 como su residencia en la ciudad imperial.
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El asedio del castillo de Otsu
El asedio del castillo de Otsu formó parte de la campaña de Sekigahara, durante la cual la denominada Coalición Oriental, liderada por Tokugawa Ieyasu, luchó contra la Coalición Occidental, liderada por Ishida Mitsunari. El castillo de Otsu fue construido en 1586 por orden de Toyotomi Hideyoshi cerca de la capital, Kioto, en el emplazamiento del desmantelado castillo de Sakamoto. Pertenecía al tipo de «castillos de agua» (mizujō), ya que uno de sus lados daba al lago más grande de Japón, el lago Biwa, y estaba rodeado por un sistema de fosos llenos de agua del lago, lo que hacía que la fortaleza pareciera una isla.
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El asedio del castillo de Shiroishi
El asedio del castillo de Shiroishi formó parte de la campaña de Sekigahara y tuvo lugar unos meses antes de la decisiva batalla de Sekigahara. El daimyo de la provincia de Aizu, Uesugi Kagekatsu, representaba una seria amenaza para los planes de Tokugawa Ieyasu de derrotar a la coalición occidental, por lo que Ieyasu decidió frenar sus acciones con la ayuda de sus vasallos del norte. Para ello, ordenó a Date Masamune que invadiera la provincia de Aizu y tomara el castillo de Shiroishi.
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El segundo asedio al castillo de Jinju
Durante las dos campañas coreanas del siglo XVI, los japoneses tuvieron que capturar repetidamente fortalezas enemigas y defender las fortificaciones ocupadas o construidas de las fuerzas combinadas coreanas y chinas. De todas las operaciones de aquella época, el segundo asedio al castillo de Jinju se considera el más interesante desde el punto de vista de la guerra de asedio.
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El asedio del castillo de Takamatsu
El asedio del castillo de Takamatsu, en la provincia de Bitchu, se considera el primer mizuzeme, o «asedio acuático», de la historia japonesa. Hasta entonces, nunca se había utilizado una táctica tan original.
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El tercer asedio del castillo de Takatenjin
La historia del castillo antes del conflicto entre los clanes Tokugawa y Takeda es bastante confusa. Según una versión, el castillo fue construido en 1416, cuando Imagawa Sadayoshi (1325-1420) era gobernador de la provincia de Suruga y de la mitad de la provincia de Totomi. Al parecer, fue él quien ordenó a Imagawa Norimasa (1364-1433) construir esta fortificación. Sin embargo, no se han encontrado pruebas fiables que lo corroboren. Otra versión se considera más plausible, según la cual el castillo fue construido durante la conquista de la provincia de Totomi a finales del siglo XV por Imagawa Ujitsuna (1473-1526) y su general Ise Shinkuro (Hojo Soon). En este caso, se considera responsable de la construcción a otro de los generales de Ujitsuna, Kusima Masashige (1492-1521).
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Batalla de Mimigawa
En 1556, el clan Shimazu lanzó una campaña destinada a conquistar sistemáticamente la isla de Kyushu. Ese mismo año, se anexionó la provincia de Osumi y comenzó una guerra con el clan Ito por el control de la provincia de Hyuga. En 1577, Ito Yoshisuke fue derrotado y huyó hacia el norte, donde buscó la ayuda de Otomo Sorin, el daimyo cristiano de la provincia de Bungo.
