A finales del siglo XIII, Japón se enfrentó a una amenaza mucho más grave que cualquier conflicto interno. En 1271, se estableció en China la dinastía Yuan, fundada por Kublai Khan, nieto de Gengis Kan. Su ejército era verdaderamente enorme: decenas de miles de soldados chinos, coreanos, jurchen y, sobre todo, mongoles, que conquistaron un territorio que se extendía desde Corea hasta Polonia y desde la taiga septentrional hasta Egipto. Solo un país seguía sin ser conquistado: Japón.
Kublai envió embajadas a la corte imperial con exigencias de reconocimiento de su autoridad y amenazas en caso de negativa, pero los japoneses no respondieron a ninguna de ellas. Sabían que les esperaba un ataque y se prepararon, aunque no se imaginaban todo el poderío del enemigo.
La primera invasión (1274)
En noviembre de 1274, el ejército de Kublai Khan partió hacia la isla de Kyushu. La flota contaba con 900 barcos, a bordo de los cuales viajaban 25 000 mongoles con caballos, 10 000 chinos y 5000 coreanos. En cuestión de meses, el Gran Khan reunió un enorme ejército.
Los mongoles conquistaron fácilmente las islas de Tsushima e Iki, tras lo cual entraron en la bahía de Hakata, el único lugar de la costa noroeste de Kyushu apto para un desembarco masivo. Tomaron tres pueblos costeros, pero allí los invasores se encontraron con una feroz resistencia.
Los samuráis eran pocos, entre 3500 y 6000 hombres. Atacaron valientemente al enemigo, pero las fuerzas eran demasiado desiguales. Muchos cayeron en combate y los pocos supervivientes se retiraron bajo la protección de antiguas fortificaciones semiderruidas. Uno de los guerreros escribió: «Lloramos toda la noche pensando que estábamos condenados y que nos exterminarían hasta el último hombre».
Los mongoles se mostraron crueles: en las aldeas conquistadas mataron a todos los hombres, bebés y ancianos, y llevaron a las mujeres a la esclavitud, atándolas con cuerdas a través de las palmas de las manos cortadas con dagas.
Sin embargo, el enemigo no avanzó más. Llegó la noche, el comandante chino Liu resultó herido en la batalla y el ejército se retiró a los barcos para continuar el ataque por la mañana. Pero durante la noche se desató una tormenta. Alrededor de 200 barcos se estrellaron contra las rocas y unos 13 000 soldados murieron en el mar. El resto de la flota regresó con dificultad. Los japoneses celebraron la victoria y llamaron a la tormenta kamikaze, «viento divino».
Preparación para una nueva tormenta
Hojo Tokimune, jefe del bakufu, comprendió que la derrota no detendría a Kublai. La nueva campaña solo se posponía. Solo después de que los mongoles conquistaran el Imperio Song, el kan volvió a prepararse para la invasión.
El segundo ejército era aún mayor. Se dividía en dos flotas. La oriental, compuesta por mongoles y coreanos, contaba con 42 000 hombres y 900 barcos. La meridional, según las crónicas, incluía 3500 barcos y 100 000 guerreros chinos. Aunque estas cifras son claramente exageradas, la superioridad de los mongoles era absoluta. Además, sus barcos estaban equipados con máquinas de asedio y bombas explosivas primitivas.
Segunda invasión (1281)
En mayo de 1281, la flota oriental zarpó. Los mongoles volvieron a tomar las islas de Tsushima e Iki y el 21 de junio llegaron a la bahía de Hakata. Pero ahora los japoneses estaban preparados: a lo largo de veinte kilómetros de costa se extendía el muro de piedra Genko Borui, de hasta 2,8 metros de altura. La costa estaba patrullada por samuráis a caballo.
El intento de desembarco se topó con una lluvia de flechas. Los japoneses atacaron desesperadamente, muriendo, pero arrastrando consigo a sus enemigos. Las batallas duraron varios días. Los mongoles quemaron las fortificaciones, pero solo pudieron desembarcar una pequeña tropa.
Mientras tanto, los samuráis comenzaron a atacar los barcos. En rápidas embarcaciones se acercaban a las grandes juncos, subían a bordo y mataban a las tripulaciones en combate cuerpo a cuerpo. En una ocasión, treinta samuráis llegaron a nado hasta un barco, mataron a su tripulación y regresaron victoriosos.
Otro guerrero, Kono Mitiari, fingió rendirse. Sus hombres escondieron las armas bajo la ropa, subieron al barco enemigo y, de repente, lanzaron el ataque. Mitiari mató al capitán, capturó al comandante y quemó el barco.
El legendario Kusano Jiro atacó al enemigo a plena luz del día. A pesar de que un proyectil le arrancó un brazo, irrumpió en el barco enemigo y mató personalmente a 21 guerreros, tras lo cual incendió el barco.
Los mongoles intentaron desembarcar varias veces, pero sin éxito. Comenzaron a esperar a la flota del sur. Pero el calor, la falta de agua y comida, las condiciones insalubres y las enfermedades mataron a unos tres mil guerreros. El ánimo de combate decayó.
El 12 de agosto, ambas flotas se unieron y atacaron la isla de Takashima, con la intención de desembarcar en la bahía de Imari. Los japoneses rezaron a los dioses por su salvación.
El viento divino
El 16 de agosto se desató un terrible tifón. El cielo se oscureció, enormes olas levantaban y destrozaban los barcos. Los mongoles habían atado previamente sus barcos con cadenas, y ahora se arrastraban unos a otros hacia el fondo.
La tormenta duró tres días. Casi toda la flota quedó destruida. Los mongoles perdieron alrededor de cien mil soldados. Los pocos supervivientes fueron asesinados por los samuráis. Japón se salvó.
Consecuencias
Kublai Khan planeó otra invasión, pero nunca se llevó a cabo: las guerras en Corea, el sur de China y Vietnam lo impidieron. Desde ese momento y hasta la Segunda Guerra Mundial, las islas japonesas permanecieron fuera del alcance de los invasores.
Ver también
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El asedio del fuerte de Akasaka
Kusunoki Masashige, héroe de la rebelión Genko (1331-1333), fue un comandante talentoso y un estratega ingenioso. Los dos asedios a castillos en los que actuó como defensor están inscritos con letras de oro en la historia del arte militar japonés.
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La batalla de Itinotani
Tras la muerte de Minamoto no Yoshinaka, la guerra Genpei entró en su fase final, estrechamente relacionada con el nombre de Minamoto no Yoshitsune. El 13 de marzo de 1184, él y su hermano Noriyori se propusieron lograr lo que su primo no había conseguido: derrotar definitivamente a los Taira.
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La Batalla de Uji 1180
Minamoto no Yorimasa no necesitaba un pretexto especial para que su creciente hostilidad hacia el clan Taira se convirtiera en abierta rebelión. En la corte también se encontraba el descontento príncipe Mochihito, segundo hijo del ex-emperador Go-Shirakawa. Ya había sido pasado por alto dos veces en la sucesión al trono. La segunda vez ocurrió en 1180, cuando coronaron al joven Antoku. Así, Taira no Kiyomori, jefe del clan Taira, se convirtió en abuelo del emperador.
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La batalla de Shigisan
El conflicto entre los clanes Soga y Mononobe, emparentados con la dinastía imperial, surgió por motivos religiosos. Los Soga apoyaban el budismo, que había llegado desde Corea, mientras que los Mononobe se mantenían fieles al sintoísmo y se oponían ferozmente a la difusión de «enseñanzas extranjeras». Las tensiones alcanzaron su punto álgido tras la muerte del emperador Yomei en 587.
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La invasión mongola de Japón
A finales del siglo XIII, Japón se enfrentó a una amenaza mucho más grave que cualquier conflicto interno. En 1271, se estableció en China la dinastía Yuan, fundada por Kublai Khan, nieto de Gengis Kan. Su ejército era verdaderamente enorme: decenas de miles de soldados chinos, coreanos, jurchen y, sobre todo, mongoles, que conquistaron un territorio que se extendía desde Corea hasta Polonia y desde la taiga septentrional hasta Egipto. Solo un país seguía sin ser conquistado: Japón.
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La rebelión de Fujiwara no Hirotsugu
Fujiwara no Hirotsugu era hijo de Fujiwara no Umakai, uno de los cortesanos más importantes del periodo Nara. En 740, el clan Fujiwara llevaba ya varias décadas controlando el gobierno del país. Sin embargo, entre 735 y 737, Japón sufrió una dura prueba: el país se vio azotado por una devastadora epidemia de viruela negra. Esta coincidió con una serie de años de malas cosechas, y la enfermedad y el hambre se cobraron la vida de aproximadamente el 40 % de la población de las islas japonesas. Las consecuencias fueron especialmente trágicas para la aristocracia. La mortalidad entre la nobleza de la corte superó a la de la gente común. Los cuatro hermanos Fujiwara, que ocupaban los puestos más importantes de la corte —Umakai, Maro, Mutimaro y Fusasaki— fallecieron.
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Batalla de Inogahara
En el verano de 1556, Oda Nobunaga ya no parecía el excéntrico «gran tonto de Owar». Cuatro años antes, en 1552, nada más asumir el liderazgo del clan, logró defender su posición: primero en la batalla de Akatsuka y luego en el fuerte de Kayazu. En 1553, junto con su vecino occidental y aliado Saito Dosan, su suegro por matrimonio, Nobunaga repele con éxito el ataque del clan Imagawa al fuerte fronterizo de Muraki. En 1554, une su propia rama familiar con la línea de Kiyosu. Así, paso a paso, el joven comandante fortaleció su posición.
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Segundo asedio del castillo de Gassan-Toda (1564-1565)
Mori Motonari (1497-1571), líder del poderoso clan Mori, fue uno de los daimyō más influyentes de la región de Chugoku, situada al oeste de la isla de Honshu. En la turbulenta y cruel época del Sengoku Jidai, libró guerras continuas con el objetivo de ampliar sus posesiones y reforzar el poder de su clan.
