El castillo de Hikone, situado en la ciudad de Hikone, prefectura de Shiga, está clasificado como hirayama-jiro, un castillo construido estratégicamente en una colina baja con las llanuras circundantes integradas en su diseño. Es uno de los doce castillos de Japón cuya torre original se mantiene intacta, y ostenta con orgullo la distinción de ser uno de los cinco designados Tesoros Nacionales. El origen del castillo se remonta a 1603, por encargo de Ii Naomasa.
Originalmente, la región de Hikone estaba bajo el control de Ishida Mitsunari, que fortificó su castillo principal en el cercano monte Sawayama. Sin embargo, tras su derrota ante Tokugawa Ieyasu en la batalla de Sekigahara en 1600, el dominio de Ishida se vio sumido en la confusión y Sawayama sufrió una destrucción parcial. Aprovechando la oportunidad, Ieyasu otorgó las tierras estratégicamente vitales a su aliado de confianza, el general Ii Naomasa. Desdeñoso de las asociaciones con Ishida Mitsunari, Naomasa optó por construir un castillo más grande y formidable cerca de las orillas orientales del lago Biwa, una decisión que dio origen al castillo de Hikone.
Aunque Naomasa falleció antes de su finalización en 1602, sus hijos, Naotsugu y más tarde Naotaka, supervisaron los veinte años que duró la construcción. Dados los continuos conflictos militares, muchas estructuras del castillo de Hikone fueron reutilizadas de otros castillos, lo que ejemplifica el ingenio en medio de la agitación. Por ejemplo, la torre principal de Hikone procede del castillo de Otsu, desmantelado tras la batalla de Sekigahara. La torre del homenaje de Hikone, adornada con 18 conjuntos de hafu (dispositivos triangulares de techado), es testimonio de su magnificencia arquitectónica.
Conocido por su poderío defensivo, el castillo de Hikone cuenta con ingeniosas características para frustrar a posibles atacantes. El camino inclinado que conduce al patio central, aunque parece suave, está diseñado deliberadamente con escalones de diferentes dimensiones para impedir el impulso y el equilibrio. El puente Rokabashi del castillo, plegable y estratégicamente situado, disuade aún más a los intrusos, aumentando la inexpugnabilidad de la fortaleza.
Además, el castillo de Hikone alberga secretos ocultos entre sus muros, incluida una pequeña cámara de forma triangular dentro del hafu. Se cree que esta habitación clandestina, accesible a través de una discreta escotilla, fue diseñada para el suicidio ritual en circunstancias extremas, asegurando la dignidad del señor en la derrota.
Más allá de sus fortificaciones defensivas, el encanto del castillo de Hikone se extiende a sus pintorescos alrededores, incluidos los tranquilos jardines Genkyu Rakuen y la histórica residencia palaciega Keyaki Goten. Una visita al museo del castillo ofrece una visión del legado del clan Ii, mostrando artefactos originales y armamento utilizado por la familia.
El Castillo de Hikone, Tesoro Nacional de la Prefectura de Shiga, se erige como testimonio de la herencia feudal japonesa y de su destreza arquitectónica, invitando a los visitantes a explorar su rica historia y su belleza atemporal.
Ver también
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Castillo de Kokura
El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
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Castillo de Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi construyó en este lugar un pequeño fuerte, que con el tiempo fue ampliado y reconstruido en repetidas ocasiones. Durante la guerra de Ōnin (1467–1477), el clan Ikeda apoyó a la Coalición Occidental. Como resultado, el castillo de Ikeda fue atacado y capturado por las fuerzas de la Coalición Oriental, pero pronto fue recuperado, lo que le permitió evitar graves daños.
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Castillo de Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
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Castillo de Maruoka
El castillo de Maruoka se encuentra en la parte central de la antigua ciudad de Maruoka, que actualmente forma parte de la ciudad de Sakai. Esta zona está situada en el noreste de la prefectura de Fukui. El castillo fue construido a orillas del río Kuzuryu, en el lado opuesto a la ciudad de Fukui, que en el pasado fue el centro administrativo de la antigua provincia de Echizen. Gracias a su ubicación, Maruoka tuvo una gran importancia estratégica, ya que controlaba simultáneamente dos rutas clave: la carretera Hokurikudō procedente de la provincia de Kaga y el camino Mino Kaidō, que conectaba estas tierras con la provincia de Mino.
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Castillo de Marugame
El castillo de Marugame forma parte de la llamada «Docena Auténtica», un grupo de doce castillos cuyos torreones han llegado hasta nuestros días sin grandes reconstrucciones desde el período Edo.
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Castillo de Iyo Matsuyama
Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
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Castillo de Kanazawa
La construcción del castillo de Kanazawa comenzó en 1580 por orden de Sakuma Morimasa, vasallo de Oda Nobunaga. El castillo se construyó en el lugar donde se encontraba el templo de la secta Ikko-ikki Oyama Gobo, por lo que a veces se le llama castillo de Oyama. Morimasa logró construir varios fosos y comenzar la creación de la ciudad del castillo. Sin embargo, tras la derrota en la batalla de Shizugatake en 1583, fue ejecutado y la propiedad del castillo pasó a manos de Maeda Toshiie (1538-1599).
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Castillo de Nakatsu
Kuroda Yoshitaka (1546-1604) fue uno de los consejeros más cercanos del legendario comandante Toyotomi Hideyoshi. Participó en campañas militares clave a finales del siglo XVI, como la expedición a Shikoku en 1585 y la expedición a Kyushu en 1587. Más tarde, durante la segunda campaña en Corea, Yoshitaka ocupó el cargo de consejero principal del comandante de las tropas de invasión, Kobayakawa Hideaki. Tras la muerte de Hideyoshi, juró lealtad a Tokugawa Ieyasu, asegurándose así la influencia y el patrocinio del nuevo líder de Japón.
