El castillo de Maruoka se encuentra en la parte central de la antigua ciudad de Maruoka, que actualmente forma parte de la ciudad de Sakai. Esta zona está situada en el noreste de la prefectura de Fukui. El castillo fue construido a orillas del río Kuzuryu, en el lado opuesto a la ciudad de Fukui, que en el pasado fue el centro administrativo de la antigua provincia de Echizen. Gracias a su ubicación, Maruoka tuvo una gran importancia estratégica, ya que controlaba simultáneamente dos rutas clave: la carretera Hokurikudō procedente de la provincia de Kaga y el camino Mino Kaidō, que conectaba estas tierras con la provincia de Mino.
La primera fortificación en este lugar apareció a comienzos del siglo XVI. Fue construida por uno de los vasallos del clan Ogasawara, que en aquel entonces gobernaba la provincia de Echizen. Sin embargo, durante las prolongadas y sangrientas guerras del período Sengoku, el castillo fue completamente destruido y dejó de existir durante algún tiempo.
En 1575, Oda Nobunaga, considerado el primer unificador de Japón, sofocó la resistencia de las ligas religiosas Ikko-ikki y tomó el control de la provincia de Echizen. Posteriormente confió la administración de estas tierras a su general Shibata Katsuie (1521–1583). Katsuie estableció su residencia en el castillo de Kitanoshō, en la ciudad de Fukui, y nombró a su sobrino e hijo adoptivo, Shibata Katsutoyo, gobernador de la provincia.
Al principio, Katsutoyo tenía la intención de restaurar el castillo de montaña de Toyohara, que anteriormente había pertenecido a los Ikko-ikki. Sin embargo, se enfrentó a serias dificultades para transportar materiales de construcción a la zona montañosa. Como resultado, decidió construir un nuevo castillo en Maruoka. Las obras comenzaron en 1576 y se prolongaron durante casi dos décadas.
Leyendas relacionadas con la construcción del castillo
Varias leyendas conocidas están asociadas con el castillo de Maruoka. Una de ellas se remonta a la construcción del torreón. Durante mucho tiempo no fue posible estabilizar los cimientos de la torre principal: las piedras no se mantenían firmes y la mampostería se derrumbaba constantemente. Entonces los constructores recurrieron al antiguo ritual del hitobashira, que literalmente significa “pilar humano”. Esta práctica implicaba un sacrificio humano, en el que una persona era enterrada viva dentro de uno de los pilares de la futura construcción para apaciguar a los espíritus y garantizar la estabilidad del edificio. Rituales similares existieron no solo en Japón, sino también en China y otras regiones de Asia. Por lo general, las personas aceptaban este sacrificio de forma voluntaria, guiadas por creencias religiosas. En Maruoka, una viuda tuerta, cuyo hijo trabajaba en la construcción del castillo, se ofreció para cumplir este papel.
Otra leyenda está relacionada con el segundo nombre del castillo, Kasumigajō, que significa “Castillo de la Niebla”. Según la tradición, cuando un gran ejército intentó una vez asaltar la fortaleza, apareció una enorme serpiente que exhaló una espesa niebla que protegió el castillo. Se dice que desde entonces, cada vez que los enemigos intentaban localizar y capturar Maruoka, el castillo quedaba oculto por una densa neblina.
Las reformas Meiji y la pérdida de las estructuras
En 1871, el gobierno Meiji emitió un decreto para desmantelar los castillos samurái, considerándolos “restos del feudalismo”. Casi todas las estructuras del castillo de Maruoka fueron desmontadas, y solo el torreón logró sobrevivir. Durante algún tiempo permaneció en manos del clan Arima, pero en 1901 fue adquirido por la administración municipal de Maruoka.
El 28 de junio de 1948, uno de los terremotos más fuertes de la historia de Japón sacudió la prefectura de Fukui. Como consecuencia de la destrucción, murieron 3.769 personas y numerosos edificios quedaron arrasados. El torreón del castillo de Maruoka tampoco resistió el desastre y se derrumbó.
Las obras de restauración finalizaron en 1955. Durante la reconstrucción se reutilizó más del 80 % de los materiales de la torre original, lo que permitió a las autoridades considerar el torreón como auténtico. No obstante, varios especialistas cuestionan esta autenticidad, ya que algunos elementos se reutilizaron con funciones distintas a las originales; por ejemplo, antiguas columnas pasaron a usarse como vigas.
Durante mucho tiempo se creyó que el torreón de Maruoka se había conservado intacto desde la época de Shibata Katsutoyo. Esto permitió al castillo aspirar al título del castillo conservado más antiguo de Japón, compitiendo con los castillos de Inuyama y Matsumoto.
Sin embargo, investigaciones realizadas en años recientes por encargo de la administración de la ciudad de Sakai pusieron seriamente en duda esta teoría. Según un informe publicado el 26 de marzo de 2019, los análisis químicos e isotópicos demostraron que las principales estructuras de madera datan de la década de 1620. Una versión sostiene que el castillo fue completamente reconstruido alrededor de 1628, mientras que otra afirma que solo los pisos superiores fueron renovados en la década de 1620.
Características arquitectónicas del torreón
El torreón del castillo de Maruoka pertenece al tipo arquitectónico más simple, conocido como dokuritsushiki, en el que la torre principal se alza de manera independiente y no está conectada con otras edificaciones. Se eleva sobre una colina en medio de una llanura relativamente plana y consiste en una torre de tres pisos dispuestos en dos niveles, con una altura aproximada de 33 metros.
A diferencia de la mayoría de los castillos japoneses, cuyos techos están cubiertos de tejas de terracota, el techo de Maruoka está cubierto de tejas de piedra. Esta elección se debe a que la piedra resiste mejor las bruscas variaciones de temperatura características de esta región de Japón. El torreón es considerado la torre conservada más antigua con una plataforma de observación en el último piso. En cuanto a sus dimensiones y distribución interior, es muy similar al torreón del castillo de Inuyama.
El foso que rodeaba los dos patios principales del castillo tenía forma pentagonal. Fue rellenado durante el período Meiji, aunque la actual administración municipal está considerando su restauración. Los fosos exteriores solo se han conservado parcialmente y hoy existen en forma de canales urbanos.
Estatus de patrimonio cultural
Desde 1950, el torreón del castillo de Maruoka está designado como Bien Cultural Importante. En 2013, la administración de la ciudad de Sakai creó una organización especial con el objetivo de obtener para el castillo el estatus de Tesoro Nacional. En la actualidad, solo cinco castillos en Japón poseen esta distinción. Un argumento importante a favor de Maruoka es el hecho de que ya había sido reconocido como Tesoro Nacional en 1934. Además, en 2006, la Asociación Japonesa de Castillos incluyó el castillo de Maruoka en su lista de los “100 Castillos Destacados de Japón”.
Varias otras estructuras relacionadas con el castillo de Maruoka fueron trasladadas a diferentes lugares en el siglo XIX. Una de las puertas fue trasladada al terreno de una residencia privada en la antigua ciudad castillo. Otras dos puertas se encuentran actualmente en los templos Kōzen-ji, en la ciudad de Komatsu, y Renshō-ji, en la ciudad de Awara.
Hoy en día, el recinto del castillo alberga un parque público. Al pie de la colina se encuentra un pequeño museo dedicado a la historia de los propietarios del castillo de Maruoka.
Más de 400 cerezos están plantados en el parque que rodea el castillo. El festival tradicional de hanami, dedicado a la contemplación de los cerezos en flor, se celebra durante las tres primeras semanas de abril. Durante este período, los árboles en flor se iluminan por la noche con aproximadamente 300 faroles de papel. En 1990, el parque fue incluido entre los cien mejores lugares de Japón para disfrutar de la floración del cerezo.
Ver también
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Castillo de Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu es el castillo más poderoso y, al mismo tiempo, el más antiguo de la región de Tōhoku, en el norte de la isla de Honshu. Su historia comienza en el siglo XIV y está estrechamente relacionada con el clan Ashina, cuyos miembros afirmaban descender de la legendaria familia Taira.
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Castillo de Marugame
El castillo de Marugame forma parte de la llamada «Docena Auténtica», un grupo de doce castillos cuyos torreones han llegado hasta nuestros días sin grandes reconstrucciones desde el período Edo.
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Castillo de Iyo Matsuyama
Históricamente, el centro de la provincia de Iyo —correspondiente a la actual prefectura de Ehime en la isla de Shikoku— fue la ciudad de Imabari, mientras que la región de Matsuyama se consideraba una zona agrícola periférica con amplias llanuras y colinas bajas. Durante el período Muromachi, la parte central de la provincia estuvo gobernada por el clan Kano desde el castillo de Yuzuki. Sin embargo, con la llegada del período Sengoku, este clan perdió su antigua influencia y se vio obligado a subsistir a la sombra de los poderosos clanes Mori y Chōsokabe. Tras la conquista de Shikoku por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la parte norte de la provincia de Iyo fue otorgada a Fukushima Masanori, uno de los llamados «Siete Lanceros de Shizugatake». En 1595, Masanori fue trasladado al castillo de Kiyosu, y las tierras alrededor de Matsuyama pasaron a otro de los Siete Lanceros, Katō Yoshiaki, quien recibió el castillo de Masaki y un ingreso de 60 000 koku de arroz.
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Castillo de Kanazawa
La construcción del castillo de Kanazawa comenzó en 1580 por orden de Sakuma Morimasa, vasallo de Oda Nobunaga. El castillo se construyó en el lugar donde se encontraba el templo de la secta Ikko-ikki Oyama Gobo, por lo que a veces se le llama castillo de Oyama. Morimasa logró construir varios fosos y comenzar la creación de la ciudad del castillo. Sin embargo, tras la derrota en la batalla de Shizugatake en 1583, fue ejecutado y la propiedad del castillo pasó a manos de Maeda Toshiie (1538-1599).
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Castillo de Nakatsu
Kuroda Yoshitaka (1546-1604) fue uno de los consejeros más cercanos del legendario comandante Toyotomi Hideyoshi. Participó en campañas militares clave a finales del siglo XVI, como la expedición a Shikoku en 1585 y la expedición a Kyushu en 1587. Más tarde, durante la segunda campaña en Corea, Yoshitaka ocupó el cargo de consejero principal del comandante de las tropas de invasión, Kobayakawa Hideaki. Tras la muerte de Hideyoshi, juró lealtad a Tokugawa Ieyasu, asegurándose así la influencia y el patrocinio del nuevo líder de Japón.
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Castillo de Edo
La historia del castillo de Edo se remonta al periodo Heian, cuando el clan Edo construyó una pequeña fortaleza en este lugar. En 1457, el vasallo del clan Uesugi, Ota Dokan (1432-1486), construyó aquí un castillo a gran escala. Los conflictos internos debilitaron al clan Uesugi y, en 1524, el nieto de Ota Dokan, Ota Yasutaka, entregó el castillo sin resistencia a las fuerzas de Hojo Soun, el ambicioso líder del clan Hojo. Aunque el castillo de Odawara siguió siendo la principal fortaleza del clan, Edo se consideraba una fortaleza estratégica clave.
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Museo del Samurái de Shinjuku
Situado en el vibrante distrito de Shinjuku, el museo exhibe una amplia colección de armaduras, armas y artefactos culturales samurái que abarcan desde el periodo Kamakura hasta el Edo. Las exposiciones pretenden transmitir el compromiso inquebrantable de los samuráis con el honor y la disciplina, reflejando cómo su espíritu sigue influyendo en la cultura japonesa moderna.
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Castillo de Anjo
El castillo de Anjo se construyó en una ligera elevación al borde de la meseta de Hekikai, a unos 2 kilómetros al sureste del actual centro de la ciudad de Anjo, en la prefectura de Aichi. En la actualidad, la zona circundante prospera gracias a la agricultura a gran escala y la fabricación de automóviles, aprovechando las extensas llanuras y su proximidad a la región de Nagoya.
