Ya en el siglo VIII d. C., los emperadores japoneses perdieron gradualmente su poder real y se convirtieron en figuras simbólicas, bajo el control total del poderoso clan Fujiwara. Este clan, al casar a sus hijas con los emperadores, monopolizó de facto el gobierno del país: todos los puestos militares y administrativos clave estaban ocupados por representantes de los Fujiwara.
Antecedentes del conflicto
El sistema de nombramiento de funcionarios por vínculos familiares socavó el orden anterior, en el que el emperador aprobaba personalmente a los gobernadores de las provincias. Poco a poco, el poder se concentró en manos de los gobernadores: los gobernantes oficiales vivían en la capital, Heian (la actual Kioto), dedicándose a entretenimientos refinados, mientras que la administración de sus extensas propiedades, las shōen, pasaba a manos de personas de confianza. Con el tiempo, estos administradores comenzaron a sentirse los verdaderos dueños de las tierras.
En las fronteras del país no cesaban las guerras con las tribus locales, lo que obligaba a los gobernadores a mantener tropas armadas. Mientras la familia Fujiwara estaba ocupada con las intrigas palaciegas, en el país surgió silenciosamente una nueva clase social que poseía poderío militar real, influencia política y recursos económicos.
Y muy pronto se hicieron notar. En 935, Taira Masakado, descontento por el hecho de que los Fujiwara lo hubieran pasado por alto al nombrar al jefe de policía de la capital, levantó una rebelión en la región de Kanto e incluso se proclamó nuevo emperador, un acontecimiento sin precedentes y que nunca se repitió. Durante cinco años mantuvo bajo su control la parte oriental del país, hasta que fue derrotado por un pariente suyo, Taira Sadamori. Esta rebelión fue una señal de alarma: el poder de los Fujiwara se vio amenazado. Solo podían mantener el control con los viejos métodos: favoreciendo a unos clanes militares y enfrentándolos a otros.
En aquella época, el poder militar en Japón estaba concentrado en manos de determinadas familias. En el siglo VIII eran los Otomo, los Saeki y los Sakanoe, en el IX, los Ono y los Okura. En el siglo X, dos nuevos clanes influyentes pasaron a primer plano: los Taira (Heike en chino) y los Minamoto (Genji). Los Taira se afianzaron en las tierras del suroeste, protegiendo la costa de los piratas y librando guerras contra los príncipes rebeldes de Kyushu y Shikoku. Los Minamoto, por su parte, controlaban tradicionalmente el noreste de la isla de Honshu, donde se ganaron la fama luchando contra las tribus emishi.
Aunque ambos clanes se unían a menudo contra enemigos externos y estaban vinculados por matrimonios, su rivalidad se fue intensificando gradualmente. A ello contribuyeron los Fujiwara, que, temiendo el excesivo ascenso de un clan, invariablemente incitaban a otro a oponerse a él. Así, la enemistad entre los Taira y los Minamoto se hizo cada vez más profunda.
A finales del siglo XI, la situación cambió: los propios emperadores, cansados de la tutela de los Fujiwara, comenzaron a aspirar a recuperar el poder. Así surgió la práctica de los «emperadores monjes»: el gobernante renunciaba oficialmente en favor de un heredero menor de edad, formalmente dependiente de los regentes del clan Fujiwara, pero seguía influyendo secretamente en la política, permaneciendo como una figura real entre bastidores.
En 1156 murió el joven emperador Konoe y el trono lo ocupó Gosirakawa (1127-1192), hijo del exemperador Toba. Otro hijo de Toba, también el exemperador Sutoku (padre de Konoe), decidió volver a tomar el trono y pidió apoyo a los militares. Lo mismo hizo Gosirakawa. De este modo, la disputa formal por la sucesión al trono se convirtió en un enfrentamiento entre dos facciones de Fujiwara, cada una de las cuales apoyaba a su propio candidato.
Tanto los Minamoto como los Taira participaron en los combates en las calles de la capital, en ambos bandos del conflicto. El resultado fue el asedio del palacio, donde se atrincheró Sutoku, y su derrota. La mayoría de los Minamoto que lucharon a su lado fueron ejecutados. Estos acontecimientos pasaron a la historia como Hogen-no-ran, «la época turbulenta de los años Hogen».
El vencedor fue Taira Kiyomori (1118-1181), que se convirtió en el consejero más cercano del emperador. Minamoto Yoshitomo (1123-1160), que también apoyó a Gosirakawa, recibió muchas menos recompensas y guardó rencor. Odiaba a Kiyomori también porque este había ordenado ejecutar a su padre, que había luchado por Sutoku, e insistido en que Yoshitomo matara con sus propias manos a todos los parientes que habían participado en la rebelión, incluidos sus hermanos menores. Como resultado, en 1160, Yoshitomo, con el apoyo de Fujiwara Nobuyori, levantó una nueva rebelión.
Capturaron al emperador Gosirakawa (que para entonces ya había abdicado) y a su hijo, proclamado nuevo gobernante de Nijo, y los llevaron al palacio de Sanjo-den, en las afueras de Kioto. Kiyomori, que se encontraba lejos en ese momento, regresó apresuradamente, reunió a unos mil guerreros y rodeó el palacio. Los emperadores lograron escapar vestidos con ropas de mujer, tras lo cual se produjo el asalto. Estos acontecimientos pasaron a la historia como Heiji-no-ran.
Nobuyori resultó herido y fue ejecutado, Yoshitomo intentó huir a las tierras orientales, pero fue capturado y asesinado en un baño. Solo unos pocos miembros de su clan sobrevivieron, entre ellos su hijo Minamoto Yoritomo (1147-1199). En el país comenzaron las represiones masivas y el clan Minamoto fue casi completamente exterminado. Kiyomori, tras consolidar su poder, entregó todos los puestos importantes a sus parientes, estableciendo una dictadura severa. En aquella época se decía: «En Japón, ahora, si no eres de Taira, no eres nadie».
La rebelión del príncipe Motohito
En 1180, la posición de Taira Kiyomori alcanzó su apogeo. Controlaba todo el país, su hija se había convertido en emperatriz y su nieto de tres años había sido entronizado con el nombre de Antoku. Para subrayar la importancia de este acontecimiento, Kiyomori realizó una peregrinación con el niño al templo ancestral de la familia Taira.
Fue precisamente en ese momento cuando el príncipe Motihito, que ya había sido rechazado dos veces para ocupar el trono, envió en secreto a las tierras orientales un llamamiento a los partidarios del clan Minamoto para que castigaran a los «bandidos de la familia Taira». Sin embargo, la conspiración fue descubierta. Enviaron contra el príncipe al anciano Minamoto Yori Masa, el único de su clan que permanecía en la corte. Paradójicamente, Yori Masa había participado él mismo en la conspiración.
Con un pequeño grupo de seguidores, unos cincuenta hombres, Motohito y Yorimasa se refugiaron en el monasterio de Miidera. Contaban con la ayuda de los belicosos monjes del templo Enryakuji en el monte Hiei, pero estos se pasaron al bando de Kiyomori. Al quedarse sin el apoyo esperado, los fugitivos, con un puñado de seguidores (alrededor de trescientas personas), se dirigieron a Uji, en la orilla sur del río Ujigawa, con la esperanza de encontrar allí la ayuda de los monjes de la ciudad de Nara.
Kiyomori, al enterarse de la rebelión, envió contra ellos un ejército de miles de soldados. Los samuráis Taira se acercaron a la orilla norte del río. Comenzó una feroz batalla. Los monjes desmontaron el puente y los guerreros a caballo de Taira, al intentar forzar el paso, caían en la grieta y rompían las patas de sus caballos. Los samuráis atacaron el puente varias veces, pero cada vez fueron rechazados.
Finalmente, el joven guerrero Ashikaga Tadatsuna, junto con trescientos jinetes, se lanzó al río y logró cruzar al otro lado. Todo el ejército de Taira lo siguió. La batalla se reanudó con nueva fuerza. Consciente de la desesperada situación, Yorimasa se suicidó mediante seppuku, sus hijos murieron en combate y el príncipe Motihito intentó huir, pero fue alcanzado y decapitado.
Así terminó la rebelión, apenas había comenzado: el intento de levantar al país contra Taira fracasó.
Yoritomo
A pesar de la derrota de la rebelión del príncipe Motohito, en las tierras orientales se encontró a un hombre dispuesto a liderar la lucha contra Taira. Se trataba de Minamoto Yoritomo (1147-1199), el hijo mayor de Yoshitomo, fallecido dos décadas antes.
Tras la derrota de su clan, Yoritomo vivió en el exilio en la península de Izu, bajo la supervisión del gobernante local Hojo Tokimasa. Allí se casó con su hija y logró ganarse el favor de su suegro. Tras reunir a un centenar de jinetes proporcionados por Tokimasa, Yoritomo intentó escapar de Izu, que estaba rodeada por los partidarios de Taira. Sin embargo, su ejército fue derrotado en el monte Ishibashiyama por las fuerzas comandadas por Oba Kagetika.
Tras la derrota, Yoritomo vagó solo durante varios días, corriendo el riesgo de ser capturado en cualquier momento. Pero logró llegar a la pequeña aldea de Kamakura. Allí comenzaron a reunirse los samuráis del clan Minamoto de toda la región de Kanto, convirtiendo Kamakura en el centro de la futura lucha.
Kiyomori, deseoso de sofocar la rebelión en su origen, envió un ejército bajo el mando de su querido nieto Taira Koremori. Este era conocido por ser un poeta talentoso, pero sus habilidades militares eran escasas. En otoño de 1180, unos quince mil samuráis Taira cruzaron las montañas de Hakone y entraron en las tierras de Kanto. Pero allí se sentían como extraños: Kanto se consideraba el feudo ancestral de Minamoto. Además, solo un tercio de las tropas de Koremori eran combatientes experimentados, el resto había sido reclutado apresuradamente en los alrededores de la capital.
Al llegar al río Fuji, el ejército de Taira acampó a orillas del mismo. En la orilla opuesta se apostaron unos veinte mil guerreros Minamoto. En la noche del 9 de noviembre cundió el pánico en el campamento de Taira: el ruido de los gansos y patos que alzaban el vuelo se confundió con una señal de ataque. Creyendo que los enemigos los habían rodeado, los guerreros huyeron presas del pánico, abandonando sus armas y armaduras.
Por la mañana, los Minamoto descubrieron el campamento vacío y se quedaron atónitos ante la inesperada y fácil victoria. Yoritomo no persiguió a los fugitivos: su objetivo era, ante todo, consolidar su poder en las provincias orientales. Esta victoria sin una sola víctima pasó a la historia como la batalla de Fujiwara.
Yoshinaka
En la primavera de 1181 falleció Taira Kiyomori. Antes de morir, dejó escrito en su testamento que se colocara la cabeza de Yoritomo sobre su tumba. Sin embargo, tras él, el jefe del clan pasó a ser Munemori, un hombre débil e indeciso que enseguida tuvo que enfrentarse a una situación difícil: los samuráis de las islas de Kyushu y Shikoku se rebelaron contra Taira, y Minamoto Yukiie, tío de Yoritomo, ya se dirigía a la capital con su propio ejército.
Pero Yukiie resultó ser un mal comandante. El 25 de abril de 1181, lanzó sus fuerzas al ataque a través del río Sunomata contra un enemigo superior en número. Los Taira fingieron retirarse y luego atacaron conjuntamente a los soldados, que luchaban con pesadas armaduras mojadas. Yukiie huyó y encontró refugio en la provincia de Shinano con Kiso Yoshinaka, sobrino de Yoritomo.
En el verano de ese mismo año y en el siguiente, los combates casi cesaron. El país se vio afectado por una mala cosecha y una terrible hambruna, que afectó especialmente a las tierras de los Taira. La región de Kanto se vio menos afectada, por lo que todo el este quedó de hecho bajo el control de Yoritomo. Sin embargo, el primero en reanudar las hostilidades no fue él, sino Kiso Yoshinaka.
En el invierno de 1182, Yoshinaka sometió la provincia de Shinano y luego conquistó otras cuatro regiones del norte que lo separaban de la capital. Pero no se enfrentó al ejército de Taira, sino a su propio tío, Yoritomo. Este, como poseído por las sospechas, a menudo trataba de deshacerse de sus parientes y rivales. Yoritomo incluso envió un ejército contra Yoshinaka, pero tras unas breves negociaciones, ambas partes se separaron. Entonces, Yoshinaka continuó con sus acciones activas, mientras que Yoritomo prefirió esperar.
En mayo de 1183, un enorme ejército de Taira se dirigió hacia Yoshinaka. En el «Heike Monogatari» se afirma que contaba con hasta cien mil hombres, pero la mayoría de ellos eran campesinos sin entrenamiento, mal armados y reunidos a toda prisa. El ejército estaba comandado por Koremori, que había sufrido una derrota en Fujiwara. El abastecimiento del ejército estaba muy mal organizado y, incluso antes de que comenzaran los combates, la gente empezó a huir.
Yoshinaka se enfrentó a ellos con la mitad de soldados, pero estos eran samuráis curtidos en mil batallas. El 2 de junio tuvo lugar la batalla en el valle de Kurikata. Yoshinaka atrajo a los enemigos a una estrecha cornisa y los atacó por tres lados a la vez, mientras que por el cuarto soltó una manada de toros enfurecidos con antorchas atadas a los cuernos. El pánico y la derrota fueron totales. El ejército de Taira, tras perder una parte importante de sus efectivos, se retiró apresuradamente a Kioto.
A continuación, Yoshinaka, tras unirse a Yukie, continuó su avance por el norte y, en agosto de 1183, entró triunfalmente en la capital.
Ichi-no-tani
La llegada de Yoshinaka a Kioto fue recibida inicialmente con júbilo: se le consideraba un libertador. Sin embargo, muy pronto los habitantes de la capital y los cortesanos se sintieron decepcionados. Los guerreros de las provincias del norte se comportaban de forma cruel: saqueaban las fincas ricas y mataban a personas inocentes. El emperador Go-Shirakawa pidió ayuda en secreto a Yoritomo.
Este envió a la capital sesenta mil guerreros bajo el mando de sus hermanos Noriyori y Yoshitsune. En una serie de batallas cerca de Uji y Seta, en las afueras sur y este de Kioto, derrotaron a las fuerzas de Yoshinaka y entraron en la ciudad. El propio Yoshinaka murió por una flecha accidental en febrero de 1184.
Mientras tanto, el clan Taira tampoco se rendía. Gracias al valor y el talento de Taira Noritsune, lograron sofocar los disturbios en las regiones occidentales y afianzarse en su fortaleza de Ichi-no-tani, a orillas del mar Interior. La ubicación de su residencia era ventajosa: al sur, la fortaleza estaba protegida por el mar; por la retaguardia, por montañas inaccesibles; y al este y al oeste, por empalizadas y torres de vigilancia.
El ejército de Minamoto avanzó desde tres direcciones. Las fuerzas principales, bajo el mando de Noriyori, se acercaron desde el este. Doi Sanehira condujo a siete mil guerreros hacia las fortificaciones occidentales. Y Yoshitsune, con tres mil jinetes, logró atravesar por la noche los difíciles senderos de los ciervos a través del paso de Hiyodorigoe y llegar a la retaguardia de la fortaleza.
En la mañana del 18 de marzo, los Minamoto atacaron simultáneamente desde tres flancos. El mayor pánico lo causó la tropa de Yoshitsune: irrumpió en el interior e incendió varios edificios. Los samuráis Taira corrieron hacia los barcos que estaban en la orilla, pero no había sitio para todos. Los barcos, abarrotados, zarparon, y a los que se aferraban a los costados les cortaban las manos. Los que no lograron subir a los barcos murieron a manos de las espadas de los guerreros orientales.
La caída de Ichi-no-tani supuso un duro golpe para el clan Taira. A partir de ese momento, Minamoto Yoshitsune comenzó a desempeñar un papel protagonista en la guerra.
Era el hermano menor de Yoritomo y poseía un talento militar excepcional. Sin embargo, tras sus victorias, fue perseguido por su propio hermano y finalmente traicionado y asesinado. Por eso, la figura de Yoshitsune se convirtió en una de las más trágicas de la historia de los samuráis, rodeada de leyendas, relatos y obras literarias.
Tras la derrota en Ichi-no-tani, Taira aún conservaba dos fortalezas marítimas: una en Yasima, en la isla de Shikoku, y otra en Hikosima, en el estrecho entre Honshu y Kyushu. La base de Yasima cayó en febrero de 1185.
La flota de Minamoto tardó mucho en decidirse a hacerse a la mar: tanto la superioridad de Taira en el ámbito marítimo como el mal tiempo lo impedían. Entonces, Yoshitsune se decidió a dar un paso audaz. Tomó solo cinco barcos y, en medio de una tormenta nocturna, cruzó a Shikoku.
A la noche siguiente ya se encontraba en Yasima y atacó por sorpresa al enemigo. En medio del caos y los incendios, los Taira pensaron que todas las fuerzas de Minamoto se habían abalanzado sobre ellos y, presa del pánico, comenzaron a embarcarse en los barcos. A la mañana siguiente, al darse cuenta de su error, intentaron regresar y destruir la pequeña tropa de Yoshitsune, pero este maniobró rápidamente, impidiéndoles desembarcar. Tres días después, los Taira abandonaron sus intentos y se marcharon. Al día siguiente, la flota principal de Minamoto, compuesta por doscientos barcos, llegó a la costa. Pero Yoshitsune ya había hecho el trabajo decisivo por ellos.
La última gran batalla de la guerra tuvo lugar el 15 de abril de 1185 en el estrecho de Danno. Allí se enfrentaron dos flotas: la de Taira, con unos quinientos barcos, y la de Minamoto, con unos ochocientos cincuenta. Los Taira eran hábiles navegantes, mientras que los guerreros Minamoto casi no tenían experiencia en combates marítimos y muchos sufrían de mareos.
La batalla fue larga y encarnizada: primero, los arqueros se dispararon entre sí desde las cubiertas, luego los barcos se enfrentaron en abordajes. El punto de inflexión se produjo cuando uno de los vasallos de los Taira los traicionó y señaló a los enemigos el barco en el que se escondía el joven emperador Antoku. Los Minamoto se lanzaron hacia él, pero ya era demasiado tarde: el emperador se había arrojado al mar junto con su abuela, la viuda de Kiyomori.
Este gesto fue la señal para todos los nobles Taira. La mayoría de ellos también se lanzaron a las olas y encontraron la muerte. Así terminó la historia de la gran familia Taira. Le siguió una nueva era: el poder de los gobernantes militares, los shogunes, el primero de los cuales fue Minamoto Yoritomo.
Ver también
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El asedio del fuerte de Akasaka
Kusunoki Masashige, héroe de la rebelión Genko (1331-1333), fue un comandante talentoso y un estratega ingenioso. Los dos asedios a castillos en los que actuó como defensor están inscritos con letras de oro en la historia del arte militar japonés.
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La batalla de Itinotani
Tras la muerte de Minamoto no Yoshinaka, la guerra Genpei entró en su fase final, estrechamente relacionada con el nombre de Minamoto no Yoshitsune. El 13 de marzo de 1184, él y su hermano Noriyori se propusieron lograr lo que su primo no había conseguido: derrotar definitivamente a los Taira.
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La Batalla de Uji 1180
Minamoto no Yorimasa no necesitaba un pretexto especial para que su creciente hostilidad hacia el clan Taira se convirtiera en abierta rebelión. En la corte también se encontraba el descontento príncipe Mochihito, segundo hijo del ex-emperador Go-Shirakawa. Ya había sido pasado por alto dos veces en la sucesión al trono. La segunda vez ocurrió en 1180, cuando coronaron al joven Antoku. Así, Taira no Kiyomori, jefe del clan Taira, se convirtió en abuelo del emperador.
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La batalla de Shigisan
El conflicto entre los clanes Soga y Mononobe, emparentados con la dinastía imperial, surgió por motivos religiosos. Los Soga apoyaban el budismo, que había llegado desde Corea, mientras que los Mononobe se mantenían fieles al sintoísmo y se oponían ferozmente a la difusión de «enseñanzas extranjeras». Las tensiones alcanzaron su punto álgido tras la muerte del emperador Yomei en 587.
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La invasión mongola de Japón
A finales del siglo XIII, Japón se enfrentó a una amenaza mucho más grave que cualquier conflicto interno. En 1271, se estableció en China la dinastía Yuan, fundada por Kublai Khan, nieto de Gengis Kan. Su ejército era verdaderamente enorme: decenas de miles de soldados chinos, coreanos, jurchen y, sobre todo, mongoles, que conquistaron un territorio que se extendía desde Corea hasta Polonia y desde la taiga septentrional hasta Egipto. Solo un país seguía sin ser conquistado: Japón.
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La rebelión de Fujiwara no Hirotsugu
Fujiwara no Hirotsugu era hijo de Fujiwara no Umakai, uno de los cortesanos más importantes del periodo Nara. En 740, el clan Fujiwara llevaba ya varias décadas controlando el gobierno del país. Sin embargo, entre 735 y 737, Japón sufrió una dura prueba: el país se vio azotado por una devastadora epidemia de viruela negra. Esta coincidió con una serie de años de malas cosechas, y la enfermedad y el hambre se cobraron la vida de aproximadamente el 40 % de la población de las islas japonesas. Las consecuencias fueron especialmente trágicas para la aristocracia. La mortalidad entre la nobleza de la corte superó a la de la gente común. Los cuatro hermanos Fujiwara, que ocupaban los puestos más importantes de la corte —Umakai, Maro, Mutimaro y Fusasaki— fallecieron.
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Batalla de Inogahara
En el verano de 1556, Oda Nobunaga ya no parecía el excéntrico «gran tonto de Owar». Cuatro años antes, en 1552, nada más asumir el liderazgo del clan, logró defender su posición: primero en la batalla de Akatsuka y luego en el fuerte de Kayazu. En 1553, junto con su vecino occidental y aliado Saito Dosan, su suegro por matrimonio, Nobunaga repele con éxito el ataque del clan Imagawa al fuerte fronterizo de Muraki. En 1554, une su propia rama familiar con la línea de Kiyosu. Así, paso a paso, el joven comandante fortaleció su posición.
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Segundo asedio del castillo de Gassan-Toda (1564-1565)
Mori Motonari (1497-1571), líder del poderoso clan Mori, fue uno de los daimyō más influyentes de la región de Chugoku, situada al oeste de la isla de Honshu. En la turbulenta y cruel época del Sengoku Jidai, libró guerras continuas con el objetivo de ampliar sus posesiones y reforzar el poder de su clan.
