El castillo de Gujo Hachiman se encuentra en el monte Hachiman, de 350 metros de altura, cerca de la confluencia de los ríos Yoshidagawa y Kodaragava, y no lejos del río Nagaragawa. Durante el período Sengoku, esta zona tenía una gran importancia estratégica: se hallaba en un cruce clave de rutas que conectaban la provincia de Mino, al sur, con el mar de Japón, al norte, y la provincia de Hida, al este, con la provincia de Echizen, al oeste.
Por lo general se considera que las primeras fortificaciones en el monte Hachiman ya existían en el siglo XV, cuando la región estaba controlada por el clan To. Sin embargo, a finales de la década de 1550, Endo Morikazu, jefe de una rama secundaria del clan, se rebeló contra los To. Atacó y destruyó el castillo de Todonoyama, situado en la orilla opuesta del río. Después de eso, Morikazu decidió establecer su base en el monte Hachiman. No obstante, solo logró construir los muros de piedra antes de que su muerte interrumpiera sus planes. La finalización del castillo quedó en manos de su hijo, Endo Yoshitaka, y para 1559 el castillo estaba completamente terminado.
Fue en el castillo de Gujo Hachiman donde nació la hija de Endo Morikazu, Endo Chiyo (1557–1617). Chiyo es conocida sobre todo por una historia relacionada con el caballo de su esposo, Yamauchi Kazutoyo. Cuando Chiyo se casó, su madre le entregó una suma de 10 ryo (aproximadamente 1,5 millones de yenes en términos actuales), destinada a usarse en una “ocasión especialmente importante”. Kazutoyo servía en el ejército de Oda Nobunaga, pero no podía permitirse un buen caballo. Los caballos de guerra eran escasos y extremadamente caros. Chiyo salió a buscar uno y finalmente compró para su esposo un caballo negro llamado Kagami Kurige, gastando en ello toda su dote. El caballo impresionó enormemente a Oda Nobunaga, y Kazutoyo fue ascendido, lo que posteriormente mejoró la fortuna del clan Yamauchi. Al pie del monte Hachiman hay un monumento que cuenta esta leyenda.
Más tarde, Endo Yoshitaka se convirtió en vasallo de Oda Nobunaga. Tras la muerte de Nobunaga en 1582, Yoshitaka se unió a Oda Nobutaka y luchó contra Toyotomi Hideyoshi. Cuando la coalición de Shibata Katsuie y Oda Nobutaka fue derrotada en 1583, Yoshitaka se rindió ante Hideyoshi. El castillo fue confiscado y entregado a Inaba Sadamichi. Sadamichi reconstruyó y reforzó el castillo, y fue bajo su administración cuando Gujo Hachiman obtuvo su torre principal (donjon) y la mayoría de sus muros de piedra.
Después de la muerte de Hideyoshi en 1598, el clan Inaba apoyó inicialmente a Ishida Mitsunari. Como resultado, el castillo fue atacado por su antiguo propietario, Endo Yoshitaka, quien se alineó con Tokugawa Ieyasu y esperaba recuperar su fortaleza. Tras un breve asedio, el castillo se rindió a las fuerzas de Endo. Sin embargo, los Inaba pronto juraron lealtad a los Tokugawa y, con el respaldo de Ieyasu, recuperaron el control del castillo.
Posteriormente, los dos antiguos enemigos —los clanes Inaba y Endo— lucharon juntos por los Tokugawa en la batalla de Sekigahara en 1600. Ieyasu resolvió su disputa de larga data concediendo al clan Inaba el dominio de Usuki en la isla de Kyushu. El castillo de Gujo Hachiman volvió a convertirse en la sede de Endo Yoshitaka. Entre 1601 y 1603, el clan Endo reconstruyó el castillo una vez más, y en esa forma se mantuvo hasta el final del período Edo.
El castillo de Gujo Hachiman suele clasificarse como un castillo de montaña (yamajiro). Sin embargo, solo el recinto principal estaba situado en la cima, mientras que los demás recintos se distribuían al pie de la montaña. Por esa razón, el castillo se describe con mayor precisión como un castillo de tipo llanura-y-montaña (hirayamajiro).
El clan Endo gobernó el castillo y el dominio de Gujo durante cinco generaciones. Pero en 1693, debido a un conflicto interno, el clan Endo fue despojado de sus derechos, y Endo Tsunehisa fue enviado a un pequeño territorio en la región de Kanto. El castillo de Gujo Hachiman fue entonces entregado al clan Inoue. Después de los Inoue, a partir de 1697, el castillo quedó bajo el control del clan Kanamori. En 1758, el castillo pasó al clan Aoyama, que lo mantuvo durante siete generaciones, hasta el final del período Edo.
En 1870, de acuerdo con las políticas del nuevo gobierno Meiji, el castillo fue desmantelado por completo, salvo ciertos fragmentos de sus muros.
En 1933, el tenshu (torre principal) del castillo fue reconstruido en madera. Consta de cuatro niveles y cinco pisos. Como no se conservó información fiable sobre el aspecto original del castillo, la reconstrucción utilizó planos de los castillos de Ogaki (donde todavía existía una torre histórica en aquel momento) y Hikone. Hoy en día, esta se considera la reconstrucción de madera más antigua de una torre principal de castillo en Japón.
Entre 2020 y 2023, el castillo fue objeto de una renovación que incluyó, entre otras cosas, trabajos de refuerzo estructural destinados a mejorar su resistencia a los terremotos. En la torre principal hay un museo histórico, y la plataforma de observación ofrece una excelente vista de la ciudad. Además, se reconstruyeron dos torres de esquina (sumiyagura), tramos de muros de tierra y yeso (dobei) y una puerta. En el monte Hachiman, más allá de los muros de piedra, los visitantes también pueden encontrar huellas de fortificaciones de tierra: restos de terraplenes y fosos.
En 2017, la Japan Castle Society incluyó el castillo de Gujo Hachiman en su lista de los “100 castillos japoneses destacados adicionales” (el llamado “Top 200”). Desde 1955, el complejo del castillo tiene el estatus de “sitio histórico prefectural”. El castillo también era conocido con el nombre de Shikisui.
En la ciudad del castillo se han conservado algunas residencias samuráis y casas de comerciantes de los períodos Edo y Meiji. El distrito donde se encuentran estos edificios está designado como un “Distrito de preservación para grupos de edificios tradicionales”.
Ver también
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Castillo de Amagasaki
El año de fundación del Castillo de Amagasaki se considera tradicionalmente 1617, cuando Toda Ujikané construyó aquí su castillo, que se convirtió en el centro administrativo del dominio de Amagasaki. Sin embargo, ya durante el período Sengoku existía en este lugar una fortaleza construida por el clan Hosokawa. Tras la caída del castillo de Itami en 1579, Araki Murashige —antiguo vasallo de Oda Nobunaga que se había rebelado contra él— huyó a este castillo más antiguo.
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Castillo de Hiroshima
Mōri Terumoto (1553–1625) fue el nieto y heredero legítimo del célebre Mōri Motonari. Cuando Terumoto se convirtió en jefe del clan Mōri en 1571, heredó vastos territorios que abarcaban gran parte de las regiones de San’in y San’yō, en el oeste de la isla de Honshū. Además, el clan Mōri poseía la flota naval más numerosa y tecnológicamente avanzada de su época.
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Castillo de Fukuyama
Tras la derrota de los partidarios de Toyotomi Hideyori en las campañas de Osaka de 1614–1615, en Japón aún quedaban numerosos clanes cuya lealtad al shogunato Tokugawa no era completa, especialmente en la región occidental de Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), primo de Tokugawa Ieyasu, se convirtió en el primero de los señores cercanos a la casa Tokugawa, conocidos como fudai daimyō, en ser trasladado a esta zona estratégicamente importante.
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Castillo de Tiba
El fundador del clan Chiba es considerado Chiba Tsunesige (1083–1180), quien en 1126 trasladó su residencia a la zona de Inohana y construyó allí una fortaleza fuertemente defendida. Aunque el propio Tsunesige procedía del clan Taira, el clan Chiba apoyó posteriormente a Minamoto no Yoritomo, futuro fundador del primer shogunato.
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Castillo de Sunomata
Oda Nobunaga, como parte de su « solución final » al conflicto con el clan Saitō, concibió la construcción de un fuerte en la zona de Sunomata, que debía servir como base avanzada para un ataque contra el castillo de Inabayama (más tarde renombrado Gifu). Sunomata era una región pantanosa situada entre el castillo de Ogaki, una fortaleza del clan Oda, e Inabayama, la principal fortaleza del clan Saitō. Intentos anteriores de construir fortificaciones en esta zona, llevados a cabo por los generales de Oda Sakuma Nobumori y Shibata Katsuie, terminaron todos en fracaso. Tras ello, la tarea fue encomendada al joven vasallo Kinoshita Tokichirō, quien más tarde sería conocido como Toyotomi Hideyoshi.
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Castillo de Shibata
El momento exacto en que aparecieron las primeras construcciones en el lugar del castillo actual es desconocido; sin embargo, se considera generalmente que los primeros edificios fortificados se levantaron aquí durante el período Muromachi, cuando estas tierras estaban bajo el control del clan Shibata.
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
