Mōri Terumoto (1553–1625) fue el nieto y heredero legítimo del célebre Mōri Motonari. Cuando Terumoto se convirtió en jefe del clan Mōri en 1571, heredó vastos territorios que abarcaban gran parte de las regiones de San’in y San’yō, en el oeste de la isla de Honshū. Además, el clan Mōri poseía la flota naval más numerosa y tecnológicamente avanzada de su época.
En 1589, Terumoto consideró que su castillo ancestral de Yamato Koriyama era demasiado pequeño y ordenó la construcción de una nueva fortaleza en el delta del río Ōta. Para 1591, el castillo ya estaba terminado y Terumoto trasladó allí su residencia. Reubicó a sus vasallos, así como a artesanos y comerciantes, en la nueva ciudad castillo, con la intención de convertir Hiroshima en un importante centro comercial y económico, siguiendo el modelo de Kioto y Osaka.
Durante la campaña de Sekigahara, Terumoto se unió a la Coalición Occidental, que fue derrotada por las fuerzas de Tokugawa Ieyasu. Como resultado de esta derrota, los principales dominios de Terumoto —las provincias de Aki y Bingo, con un ingreso total de 498.000 koku de arroz— fueron transferidos a Fukushima Masanori, antiguo aliado de los clanes Toyotomi y Mōri.
Sin embargo, Masanori no figuraba entre los daimyō leales al shogunato, por lo que el gobierno Tokugawa buscó cualquier oportunidad para debilitar su posición en la región. Dicha oportunidad surgió en 1617, cuando una gran inundación destruyó parte de las estructuras del castillo. Según las leyes del shogunato Tokugawa, los daimyō tenían prohibido reparar, reconstruir o ampliar castillos sin un permiso especial del gobierno. Masanori envió repetidas peticiones a las autoridades, pero siempre recibió la misma respuesta: «el asunto está en consideración». En 1619, decidió llevar a cabo la reconstrucción sin autorización y cayó así en una trampa cuidadosamente preparada. Por violar la ley, sus ricas tierras en Hiroshima fueron confiscadas y Masanori fue trasladado a un dominio de bajos ingresos en lo que hoy es la prefectura de Nagano.
El castillo pasó entonces a manos de Asano Nagaakira. Durante doce generaciones, el clan Asano gobernó el castillo hasta la Restauración Meiji. En ese tiempo, la fortaleza fue reparada y la ciudad castillo creció considerablemente.
En el período Edo, el castillo ocupaba una vasta extensión. Su sistema de fortificaciones incluía siete recintos separados por tres fosos, mientras que el río Ōta proporcionaba una defensa natural adicional por el lado oeste.
Durante el período Meiji, el castillo fue declarado propiedad del nuevo gobierno. Durante la guerra sino-japonesa de 1894–1895, el Castillo de Hiroshima se utilizó como cuartel general de la campaña, y el emperador Meiji permaneció allí unos siete meses. Hacia el final del período, los fosos exteriores fueron rellenados y la mayor parte del terreno fue urbanizado. En la actualidad, la zona alberga edificios de oficinas y escuelas. El foso interior conservado, el recinto principal (Honmaru) y el segundo recinto (Ninomaru) fueron designados «Sitio Histórico Nacional» en 1953.
La torre principal del castillo se conservó en excelente estado hasta el siglo XX y fue declarada «Tesoro Nacional» en 1931. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial tampoco la perdonó.
El primer intento de reconstrucción de la torre se llevó a cabo en 1951. La estructura, construida en madera, no era una copia exacta del castillo original, ya que la torre se levantó como parte de una Exposición de Cultura y Deportes. Una vez finalizado el evento, la torre fue desmontada, y esta reconstrucción duró apenas unos seis meses.
No obstante, desempeñó un papel importante. Tras la guerra, muchos habitantes de Hiroshima deseaban conservar las ruinas del castillo como recordatorio del bombardeo atómico. Sin embargo, después de la aparición de la reconstrucción «temporal», la población votó mayoritariamente a favor de la reconstrucción de la torre. Una nueva torre de hormigón armado se completó en 1958.
Se trata de una torre de cinco pisos con una altura total de 39 metros, incluida la base. En su interior se encuentra un museo de historia local. Lamentablemente, la torre actual tampoco es una reproducción exacta del original histórico, y durante muchos años se han mantenido debates sobre su sustitución por una reconstrucción más auténtica.
Además de la torre principal, se reconstruyeron varias estructuras del segundo recinto, el Ninomaru. Este recinto en Hiroshima es inusualmente pequeño y se asemeja más a un barbacán umadashi que a una línea defensiva completa. Las estructuras restauradas incluyen un puente, la puerta Omote Gomon, la torre de esquina Hirayagura, la larga torre de conexión Tamon’yagura y la torre de tambor Taikoyagura.
Las torres de tambor Taikoyagura se utilizaban principalmente para señalar el tiempo, pero durante los asedios el tambor Taiko también se empleaba para transmitir señales militares, como órdenes para que los defensores del castillo se reunieran en un lugar específico. Muy pocos castillos japoneses pueden presumir de la reconstrucción de torres de este tipo.
Existen varias teorías sobre el origen del nombre del castillo y de la ciudad. El asentamiento donde Terumoto construyó su castillo se llamaba Gokamura, que significa «cinco aldeas». En busca de un nombre más armonioso, Terumoto tomó el carácter «hiro» del nombre de Ōe no Hiromoto, un antepasado del clan Mōri, y el carácter «shima» del nombre de Fukushima Motonaga, quien identificó el lugar para la construcción del castillo.
Según otra teoría, el castillo recibió su nombre de una gran isla en el delta del río Ōta, ya que «Hiroshima» significa literalmente «isla ancha». El castillo también tiene un apodo, Rijō, que significa «Castillo de la Carpa», surgido por asociación con el nombre de una zona cercana, Koi-no-ura, o «Costa de la Carpa». En 2006, la Japan Castle Foundation (Nihon Jōkaku Kyōkai) incluyó el Castillo de Hiroshima en su lista de los «100 Castillos Sobresalientes de Japón».
Ver también
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Castillo de Fukuyama
Tras la derrota de los partidarios de Toyotomi Hideyori en las campañas de Osaka de 1614–1615, en Japón aún quedaban numerosos clanes cuya lealtad al shogunato Tokugawa no era completa, especialmente en la región occidental de Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), primo de Tokugawa Ieyasu, se convirtió en el primero de los señores cercanos a la casa Tokugawa, conocidos como fudai daimyō, en ser trasladado a esta zona estratégicamente importante.
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Castillo de Tiba
El fundador del clan Chiba es considerado Chiba Tsunesige (1083–1180), quien en 1126 trasladó su residencia a la zona de Inohana y construyó allí una fortaleza fuertemente defendida. Aunque el propio Tsunesige procedía del clan Taira, el clan Chiba apoyó posteriormente a Minamoto no Yoritomo, futuro fundador del primer shogunato.
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Castillo de Sunomata
Oda Nobunaga, como parte de su « solución final » al conflicto con el clan Saitō, concibió la construcción de un fuerte en la zona de Sunomata, que debía servir como base avanzada para un ataque contra el castillo de Inabayama (más tarde renombrado Gifu). Sunomata era una región pantanosa situada entre el castillo de Ogaki, una fortaleza del clan Oda, e Inabayama, la principal fortaleza del clan Saitō. Intentos anteriores de construir fortificaciones en esta zona, llevados a cabo por los generales de Oda Sakuma Nobumori y Shibata Katsuie, terminaron todos en fracaso. Tras ello, la tarea fue encomendada al joven vasallo Kinoshita Tokichirō, quien más tarde sería conocido como Toyotomi Hideyoshi.
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Castillo de Shibata
El momento exacto en que aparecieron las primeras construcciones en el lugar del castillo actual es desconocido; sin embargo, se considera generalmente que los primeros edificios fortificados se levantaron aquí durante el período Muromachi, cuando estas tierras estaban bajo el control del clan Shibata.
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie. -
Castillo de Nagahama
Hashiba, posteriormente conocido como Toyotomi Hideyoshi, recibió de Oda Nobunaga el castillo de Odani junto con las tierras circundantes tras la derrota del clan Azai. Sin embargo, el castillo de Odani estaba situado en una zona montañosa elevada, lo que lo hacía poco adecuado para la administración eficaz del territorio. Por esta razón, en 1575 Hideyoshi inició la construcción de un nuevo castillo en la aldea de Imahama, a orillas del lago Biwa. Tomando el carácter naga del nombre de Nobunaga, rebautizó tanto la aldea como el nuevo castillo con el nombre de Nagahama.
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Castillo de Kokura
El Castillo de Kokura se considera tradicionalmente fundado por Hosokawa Tadaoki (1563–1645), aunque cuando el clan Hosokawa obtuvo el control de estas tierras, la fortificación ya existía al menos desde 1569 y, con toda probabilidad, había sido construida por miembros del clan Mori.
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Castillo de Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi construyó en este lugar un pequeño fuerte, que con el tiempo fue ampliado y reconstruido en repetidas ocasiones. Durante la guerra de Ōnin (1467–1477), el clan Ikeda apoyó a la Coalición Occidental. Como resultado, el castillo de Ikeda fue atacado y capturado por las fuerzas de la Coalición Oriental, pero pronto fue recuperado, lo que le permitió evitar graves daños.
