El castillo de Ueda, en la prefectura de Nagano, se alzaba antaño sobre un acantilado con vistas al río Saigawa. También conocido como Amagafuchi-Jo, Isesaki-Jo, Matsuo-Jo y Sanada-Jo, fue construido alrededor de 1583 por su primer señor, Sanada Masayuki. Esta robusta pero pequeña fortaleza utilizó hábilmente las defensas naturales circundantes, como el río, los escarpados acantilados rocosos, el trazado de la ciudad y las vías fluviales estratégicamente diseñadas para obstaculizar a los atacantes. El castillo de Ueda estaba fortificado con siete yagura (torres de vigilancia) defensivas sobre robustos muros de piedra y tenía dos grandes puertas con torres de vigilancia encima.
El castillo de Ueda es famoso por haber repelido al poderoso clan Tokugawa en dos ocasiones. El primer asedio tuvo lugar de agosto a diciembre de 1585, cuando 7.000 soldados Tokugawa se enfrentaron a 2.000 defensores Sanada. La segunda defensa tuvo lugar en 1600, justo antes de la Batalla de Sekigahara, en la que 2.500 samuráis Sanada resistieron a 38.000 guerreros Tokugawa liderados por Tokugawa Hidetada.
En la batalla del río Kami, Sanada Masayuki atrajo a los atacantes Tokugawa cerca del castillo antes de tenderles una emboscada con un ejército de reserva. Las fuerzas Tokugawa, confusas e incapaces de recuperarse, se retiraron precipitadamente. El apoyo del poderoso clan Uesugi de Echigo disuadió aún más a los Tokugawa, consolidando la reputación de Sanada Masayuki. En 1600, el asedio de Hidetada retrasó su llegada a Sekigahara, lo que causó una gran frustración a su padre, Tokugawa Ieyasu, ya que Hidetada llegó horas después de que la batalla hubiera terminado.
Tras la batalla de Sekigahara, Sanada Masayuki y su hijo, Yukimura (Nobushige), fueron exiliados a un templo del monte Koya. Tokugawa Ieyasu entregó el castillo de Ueda a Sanada Nobuyuki, pero ordenó su destrucción. Nobuyuki cumplió tras trasladarse al cercano castillo de Matsushiro. En 1622, el daimyo Sengoku Tadamasa comenzó la reconstrucción del castillo de Ueda, restaurando los fosos y los bailíos centrales de Honmaru y Ni-no-Maru. Aunque se completaron las siete torres de vigilancia yagura y las dos puertas principales, la construcción cesó a la muerte de Sengoku. Los tres yagura actuales datan del periodo de Sengoku Tadamasa. El clan Sengoku gobernó el castillo de 1622 a 1706, seguido por el clan Matsudaira (Fujii) hasta 1872.
En 1871, el castillo de Ueda fue abandonado y, tres años después, se subastaron sus terrenos y las estructuras que quedaban. La torre de vigilancia Nishi Yagura permaneció, mientras que las Yagura Norte y Sur fueron desmanteladas, trasladadas a las afueras de la ciudad y utilizadas como burdel. Vendidas más tarde a un restaurante de Tokio, estas dos yaguras fueron finalmente compradas por ciudadanos de Ueda y devueltas a los muros de piedra del castillo en 1949. Se desconoce el destino de las cuatro torres de vigilancia originales restantes.
En 1927 y durante excavaciones posteriores, se descubrió que las tejas del tejado del castillo de Ueda estaban doradas en oro. También se hallaron evidencias de shachihoko dorados (ornamentos de pez tigre en los tejados). Las tejas doradas eran comunes en castillos más grandes, como el de Azuchi, de Oda Nobunaga, y los de Fushimi y Osaka, de Toyotomi Hideyoshi, pero raras en un castillo más pequeño como el de Ueda.
En 1994 se reconstruyó la puerta principal de Yagura-Mon, 110 años después de que se desmantelara la original. Cerca de la puerta se encuentra el Sanada Ishi, una enorme roca de 2,5 x 3 metros, construida en la muralla de piedra. Estas grandes rocas eran una muestra del poder y la riqueza del señor. Se cree que un pozo junto al santuario de Sanada, en el recinto del castillo, era un túnel secreto que conducía al norte del castillo.
A partir de 1929, el Yagura Oeste sirvió como museo de los tesoros de la familia Matsudaira, incluyendo armas, armaduras y manuscritos. En la actualidad, el Ni-no-Maru alberga el Museo de la Ciudad de Ueno, que exhibe una impresionante colección de armaduras y armas samurái. La Escuela Secundaria de Ueda se levanta en el emplazamiento del palacio Honmaru Goten, con los fosos y la puerta ahora al servicio de la escuela.
El castillo de Ueda, en la prefectura de Nagano, aunque pequeño, tiene una gran importancia histórica y sigue siendo uno de los castillos samurái más populares para visitar.
Ver también
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Castillo de Yoshida
El castillo de Yoshida es famoso en todo el mundo, sobre todo por las intrincadas xilografías del artista del periodo Edo Hiroshige. Su famosa serie, que representa las 53 etapas del Tokaido, la ruta histórica entre Kioto y Edo (actual Tokio), incluye el grabado número 34, que muestra a unos obreros reparando un castillo sobre un puente de madera que cruza un ancho río. Esta escena capta el río Toyokawa en Toyohashi, en el sureste de la prefectura de Aichi, y el castillo es el de Yoshida.
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Castillo Yamato Koriyama
Las impresionantes ruinas del castillo de Koriyama se encuentran en lo alto de una pequeña colina, rodeadas por dos ríos. La posición estratégica y la sólida disposición del castillo le sirvieron durante los últimos años del periodo Sengoku y los pacíficos días del periodo Edo.
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Castillo de Yamanaka
El castillo de Yamanaka, fundado por Hojo Ujiyasu en la década de 1560, está situado en lo que hoy es el este de Mishima, en la prefectura de Shizuoka. Este castillo sirvió como primera línea de defensa occidental del castillo principal de Hojo en Odawara. Esculpido en la ladera de una montaña de 586 metros de altura, el castillo de Yamanaka estaba estratégicamente situado a lo largo de la autopista Tokaido, ofreciendo unas vistas magníficas del cercano monte Fuji, el océano y la carretera que conducía a Odawara.
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Castillo de Uwajima
El castillo de Uwajima, situado en la ciudad de Uwajima, prefectura de Ehime, Shikoku, es uno de los 12 castillos japoneses que aún conservan su torre del homenaje original. Conocido por su pequeño tamaño, el castillo de Uwajima es relativamente de difícil acceso, lo que significa que es menos frecuentado por los turistas.
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Castillo de Tsuyama
El castillo de Tsuyama, situado en la ciudad de Tsuyama, prefectura de Okayama, es uno de los tres castillos más importantes de Japón, junto con los de Himeji y Matsuyama. Originalmente, el castillo de Tsuyama constaba de 77 estructuras, entre ellas la torre principal, varias yagura (torres de vigilancia), puertas, palacios y viviendas. En comparación, el castillo de Hiroshima tenía 76 estructuras y el de Himeji, 61. El primer castillo en este emplazamiento se construyó en 1441, pero pronto fue abandonado. La construcción a gran escala que reconocemos hoy comenzó en 1603 bajo las órdenes de Mori Tadamasa. El castillo sirvió como base administrativa para el daimyo Tsuyama Han, el clan Mori de 1603 a 1697, y el clan Matsudaira de 1698 a 1871.
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Castillo de Tsu
El castillo de Tsu, situado en la ciudad de Tsu, prefectura de Mie, fue construido originalmente por Hosono Fujiatsu en 1558 y era conocido como castillo de Anotsu, nombre de la antigua región. El emplazamiento se eligió estratégicamente en la confluencia de los ríos Ano e Iwata, que formaban naturalmente un foso alrededor del castillo, mientras que el puerto cercano servía de ruta comercial vital.
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Castillo de Sasayama
El castillo de Tamba Sasayama, también conocido como Sasayama o Kirigajo (Castillo de la Niebla), es un castillo de llanura (hira-jiro) situado en una suave elevación en la región de Tamba, en la prefectura de Hyogo. Fue construido en 1608 como parte de la estrategia de Tokugawa Ieyasu para preparar un ataque a Osaka, con el objetivo de acabar con el clan Toyotomi. Ieyasu ordenó la construcción del castillo mediante el sistema Tenka Bushin, contratando a 20 antiguos daimyo enemigos y sus fuerzas para completar el complejo en seis meses. Este sistema mantuvo a los antiguos enemigos cerca y preocupados, presionándoles económicamente y limitando su capacidad para nuevos conflictos. Las piedras utilizadas en el castillo de Sasayama presentan grabados llamados kokumon, que indican quién hizo cada parte de los muros y evitan el robo por parte de los hombres de otros señores.
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Castillo de Sadowara
El castillo de Sadowara, en la prefectura de Miyazaki, fue un castillo yamajiro en la cima de una montaña, construido inicialmente por el clan Tajima durante el periodo Nanboku-Cho (1334-1394). Como era típico en los castillos de la época, el monte Kakusho, la montaña elegida, se escalonó para crear varios baileys o kuruwa. Mientras que las estructuras defensivas se construyeron en la cima y alrededor de la montaña, la vivienda principal y las oficinas administrativas del señor se situaron en la base de la montaña.
