El castillo de Ueda, en la prefectura de Nagano, se alzaba antaño sobre un acantilado con vistas al río Saigawa. También conocido como Amagafuchi-Jo, Isesaki-Jo, Matsuo-Jo y Sanada-Jo, fue construido alrededor de 1583 por su primer señor, Sanada Masayuki. Esta robusta pero pequeña fortaleza utilizó hábilmente las defensas naturales circundantes, como el río, los escarpados acantilados rocosos, el trazado de la ciudad y las vías fluviales estratégicamente diseñadas para obstaculizar a los atacantes. El castillo de Ueda estaba fortificado con siete yagura (torres de vigilancia) defensivas sobre robustos muros de piedra y tenía dos grandes puertas con torres de vigilancia encima.
El castillo de Ueda es famoso por haber repelido al poderoso clan Tokugawa en dos ocasiones. El primer asedio tuvo lugar de agosto a diciembre de 1585, cuando 7.000 soldados Tokugawa se enfrentaron a 2.000 defensores Sanada. La segunda defensa tuvo lugar en 1600, justo antes de la Batalla de Sekigahara, en la que 2.500 samuráis Sanada resistieron a 38.000 guerreros Tokugawa liderados por Tokugawa Hidetada.
En la batalla del río Kami, Sanada Masayuki atrajo a los atacantes Tokugawa cerca del castillo antes de tenderles una emboscada con un ejército de reserva. Las fuerzas Tokugawa, confusas e incapaces de recuperarse, se retiraron precipitadamente. El apoyo del poderoso clan Uesugi de Echigo disuadió aún más a los Tokugawa, consolidando la reputación de Sanada Masayuki. En 1600, el asedio de Hidetada retrasó su llegada a Sekigahara, lo que causó una gran frustración a su padre, Tokugawa Ieyasu, ya que Hidetada llegó horas después de que la batalla hubiera terminado.
Tras la batalla de Sekigahara, Sanada Masayuki y su hijo, Yukimura (Nobushige), fueron exiliados a un templo del monte Koya. Tokugawa Ieyasu entregó el castillo de Ueda a Sanada Nobuyuki, pero ordenó su destrucción. Nobuyuki cumplió tras trasladarse al cercano castillo de Matsushiro. En 1622, el daimyo Sengoku Tadamasa comenzó la reconstrucción del castillo de Ueda, restaurando los fosos y los bailíos centrales de Honmaru y Ni-no-Maru. Aunque se completaron las siete torres de vigilancia yagura y las dos puertas principales, la construcción cesó a la muerte de Sengoku. Los tres yagura actuales datan del periodo de Sengoku Tadamasa. El clan Sengoku gobernó el castillo de 1622 a 1706, seguido por el clan Matsudaira (Fujii) hasta 1872.
En 1871, el castillo de Ueda fue abandonado y, tres años después, se subastaron sus terrenos y las estructuras que quedaban. La torre de vigilancia Nishi Yagura permaneció, mientras que las Yagura Norte y Sur fueron desmanteladas, trasladadas a las afueras de la ciudad y utilizadas como burdel. Vendidas más tarde a un restaurante de Tokio, estas dos yaguras fueron finalmente compradas por ciudadanos de Ueda y devueltas a los muros de piedra del castillo en 1949. Se desconoce el destino de las cuatro torres de vigilancia originales restantes.
En 1927 y durante excavaciones posteriores, se descubrió que las tejas del tejado del castillo de Ueda estaban doradas en oro. También se hallaron evidencias de shachihoko dorados (ornamentos de pez tigre en los tejados). Las tejas doradas eran comunes en castillos más grandes, como el de Azuchi, de Oda Nobunaga, y los de Fushimi y Osaka, de Toyotomi Hideyoshi, pero raras en un castillo más pequeño como el de Ueda.
En 1994 se reconstruyó la puerta principal de Yagura-Mon, 110 años después de que se desmantelara la original. Cerca de la puerta se encuentra el Sanada Ishi, una enorme roca de 2,5 x 3 metros, construida en la muralla de piedra. Estas grandes rocas eran una muestra del poder y la riqueza del señor. Se cree que un pozo junto al santuario de Sanada, en el recinto del castillo, era un túnel secreto que conducía al norte del castillo.
A partir de 1929, el Yagura Oeste sirvió como museo de los tesoros de la familia Matsudaira, incluyendo armas, armaduras y manuscritos. En la actualidad, el Ni-no-Maru alberga el Museo de la Ciudad de Ueno, que exhibe una impresionante colección de armaduras y armas samurái. La Escuela Secundaria de Ueda se levanta en el emplazamiento del palacio Honmaru Goten, con los fosos y la puerta ahora al servicio de la escuela.
El castillo de Ueda, en la prefectura de Nagano, aunque pequeño, tiene una gran importancia histórica y sigue siendo uno de los castillos samurái más populares para visitar.
Ver también
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Castillo de Gujo Hachimang
El castillo de Gujo Hachiman se encuentra en el monte Hachiman, de 350 metros de altura, cerca de la confluencia de los ríos Yoshidagawa y Kodaragava, y no lejos del río Nagaragawa. Durante el período Sengoku, esta zona tenía una gran importancia estratégica: se hallaba en un cruce clave de rutas que conectaban la provincia de Mino, al sur, con el mar de Japón, al norte, y la provincia de Hida, al este, con la provincia de Echizen, al oeste.
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Castillo de Amagasaki
El año de fundación del Castillo de Amagasaki se considera tradicionalmente 1617, cuando Toda Ujikané construyó aquí su castillo, que se convirtió en el centro administrativo del dominio de Amagasaki. Sin embargo, ya durante el período Sengoku existía en este lugar una fortaleza construida por el clan Hosokawa. Tras la caída del castillo de Itami en 1579, Araki Murashige —antiguo vasallo de Oda Nobunaga que se había rebelado contra él— huyó a este castillo más antiguo.
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Castillo de Hiroshima
Mōri Terumoto (1553–1625) fue el nieto y heredero legítimo del célebre Mōri Motonari. Cuando Terumoto se convirtió en jefe del clan Mōri en 1571, heredó vastos territorios que abarcaban gran parte de las regiones de San’in y San’yō, en el oeste de la isla de Honshū. Además, el clan Mōri poseía la flota naval más numerosa y tecnológicamente avanzada de su época.
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Castillo de Fukuyama
Tras la derrota de los partidarios de Toyotomi Hideyori en las campañas de Osaka de 1614–1615, en Japón aún quedaban numerosos clanes cuya lealtad al shogunato Tokugawa no era completa, especialmente en la región occidental de Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), primo de Tokugawa Ieyasu, se convirtió en el primero de los señores cercanos a la casa Tokugawa, conocidos como fudai daimyō, en ser trasladado a esta zona estratégicamente importante.
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Castillo de Tiba
El fundador del clan Chiba es considerado Chiba Tsunesige (1083–1180), quien en 1126 trasladó su residencia a la zona de Inohana y construyó allí una fortaleza fuertemente defendida. Aunque el propio Tsunesige procedía del clan Taira, el clan Chiba apoyó posteriormente a Minamoto no Yoritomo, futuro fundador del primer shogunato.
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Castillo de Sunomata
Oda Nobunaga, como parte de su « solución final » al conflicto con el clan Saitō, concibió la construcción de un fuerte en la zona de Sunomata, que debía servir como base avanzada para un ataque contra el castillo de Inabayama (más tarde renombrado Gifu). Sunomata era una región pantanosa situada entre el castillo de Ogaki, una fortaleza del clan Oda, e Inabayama, la principal fortaleza del clan Saitō. Intentos anteriores de construir fortificaciones en esta zona, llevados a cabo por los generales de Oda Sakuma Nobumori y Shibata Katsuie, terminaron todos en fracaso. Tras ello, la tarea fue encomendada al joven vasallo Kinoshita Tokichirō, quien más tarde sería conocido como Toyotomi Hideyoshi.
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Castillo de Shibata
El momento exacto en que aparecieron las primeras construcciones en el lugar del castillo actual es desconocido; sin embargo, se considera generalmente que los primeros edificios fortificados se levantaron aquí durante el período Muromachi, cuando estas tierras estaban bajo el control del clan Shibata.
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Castillo de Okayama
Según diversas fuentes, las primeras fortificaciones en el emplazamiento del actual Castillo de Okayama aparecieron ya en el siglo XIV y fueron construidas por el clan Nawa. El río Asahigawa se utilizaba como una defensa natural que protegía uno de los lados del recinto.
A comienzos del siglo XVI, el clan Kanamitsu edificó aquí un nuevo castillo, conocido entonces como Ishiyama. En 1573 pasó al control del clan Ukita, tras lo cual Ukita Naoie (1529–1582) inició una reconstrucción a gran escala. No llegó a ver terminadas las obras debido a su muerte, y la construcción fue continuada por su hijo Hideie.
